Jean Nicolet (1598 – 1642)
”Nicolet Road on saanut nimensä Jean Nicolet’n mukaan, joka oli varhaisranskalainen löytöretkeilijä ja joka palveli Uuden-Ranskan kuvernöörin Samuel De Champlainin alaisuudessa 1600-luvun alussa. Hänen katsotaan olleen Huron- ja Michigan-järven sekä Superior-järven löytäjä vuonna 1635. Tämän suuren löytöretkeilijän vuoksi kaupunginisät pitivät sopivana nimetä kadun tämän ranskalaisen mukaan.”
Lähde: ”On the Streets Where We Live”
A history of the streets and avenues of Sault Ste. Marie – A Tercentenary and Michigan Week project of the seventh grade students of the Sault Junior High School – 1968.
Jean Nicolet de Belleborne syntyi Cherbourg-Octevillessä, Ranskassa, vuonna 1598 ”kuninkaan tavallisena lähettiläänä Pariisin ja Cherbourgin välillä” toimineen Thomas Nicoletin ja Marguerite de la Merin poikana. Hän oli kuvernööri Samuel de Champlainin ja Étienne Brulén tunnettu ystävä. Hänet houkuteltiin Kanadaan osallistumaan Samuel Champlainin suunnitelmaan kouluttaa nuoria ranskalaisia miehiä tutkimusmatkailijoiksi ja kauppiaiksi antamalla heidän asua alkuasukkaiden keskuudessa. Ranskalaiset olivat perustamassa turkiskauppaa Compagnie des Marchandsin alaisuuteen.
Vuonna 1618 Jean Nicolet muutti Québeciin virkailijana kouluttautuakseen tulkiksi Compagnie des Marchandsille, joka oli ranskalaisen aristokratian jäsenten omistama kauppamonopoli. Työntekijänä Jean Nicolet oli uskollinen Ancien Régime -järjestelmän kannattaja.
Oppiakseen ensimmäisten kansojen kieltä Jean Nicolet lähetettiin asumaan algonkinien luokse Allumette-saarelle, joka oli ystävällinen siirtokunta tärkeän Ottawa-joen turkiskauppareitin varrella. Palattuaan Québeciin vuonna 1620 hänet määrättiin asumaan algonkinien pariin Nipissing-järven alueelle. Yhdeksänvuotisen oleskelunsa aikana hän piti kauppaa ja kävi kauppaa alueen alkuperäiskansojen kanssa.
Tulkkina, tutkimusmatkailijana, virkamiehenä ja siirtolaisena Nicolet on yksi Pohjois-Amerikan tutkimusmatkailun historian arvostetuimmista henkilöistä. 1800-luvun loppupuolelta lähtien häntä on pidetty yhtenä ensimmäisistä eurooppalaisista, jotka purjehtivat Manitoulinin saaren ympäri Michigan-järvelle. Vuosien 1640 ja 1642-1643 jesuiittasuhteiden perusteellisen analyysin perusteella tämä on kuitenkin ainoa lähde, jonka avulla voimme seurata Nicoletin etenemistä Amerikan luoteisosiin.
Erilaiset tapahtumat tulkin ammatillisessa ja henkilökohtaisessa elämässä antavat meille mahdollisuuden määrittää hänen matkansa samoihin aikoihin, jolloin hänet ”valtuutettiin matkustamaan merikansana tunnetulle kansakunnalle ja solmimaan rauhansopimus heidän ja huronien kanssa.”
Seitsemän oppaan saattamana Nicolet lähti Huroniasta etenemään kaakkoon Huronjärveen laskevaa French Riveriä pitkin. Jean Nicolet meloi edelleen Sault-Sainte-Marien ohi – jossa Étienne Brûlé oli pysähtynyt – ja löysi Superior-järven.
Heinäkuussa 1634 Jean Nicolet lähti Trois-Rivièresiin 150 kanootin retkikunnan johdolla, joka oli matkalla Huroniaan. Tuohon maahan hän jätti kolme lähetyssaarnaajaa, joiden joukossa oli isä Jean de Brébeuf. Muutamaa viikkoa myöhemmin hän palasi takaisin tähän lähtöpaikkaan, jossa kuvernööri Samuel de Champlain oletettavasti tapasi hänet 3. elokuuta 1634.
Jean Nicolet asettui Trois-Rivièresiin. Vuonna 1637 hänelle myönnettiin tontti tämän asemapaikan läheisyydestä sekä maata Olivier Le Tardifin kanssa yhdessä omistetusta läänityksestä. Hän oli avioitunut Marguerite Couillardin kanssa, joka antoi hänelle kaksi lasta. Hänen tyttärensä, jonka etunimi oli Marguerite, tuli Conseil Souverainin jäsenen Jean-Baptiste Legardeur de Répentignyn vaimoksi. Hän on sama mies, joka rakensi vuonna 1751 Sault Ste. Marien rantaan linnoituksen, joka tunnetaan nimellä Fort Répentigny.
Yläjärven löytäjä ja mies, joka oli ”tunkeutunut pisimmälle näihin kaukaisimpiin maihin”, ei osannut uida. Hän kuoli vesillä Québecin edustalla lokakuussa 1642: ”Lokakuun 28. päivänä pidettiin monsieur Jean Nicoletin ja kolmen monsieur de Chavignyn miehen hautajaiset, jotka hukkuivat shallopissa, kun he olivat matkalla Québecistä Silleriin; heidän ruumistaan ei koskaan löydetty.”
Nicolet Road sijaitsee Sault Ste Marien kaupungin rajojen ulkopuolella. Se alkaa Riverside Driven risteyksestä ja jatkuu itään East 4 Mile Roadin ja East 9 Mile Roadin välillä.