Tekijä Sandrine Ceurstemont
Jättimäisten kuhmupääpapukaijakalojen joukoittainen kuteutuminen on nähty
Mark Priest
Näyttämönä oli upea. Noin 1200 jättimäisen kuopuspapukaijakalan ryhmä on saatu kiinni parittelemassa Mikronesiassa sijaitsevan Palaun edustalla, ja ne ovat muuttaneet veden sameaksi spermastaan. Tämä on ensimmäinen kerta, kun lajin on nähty tekevän näin suuria määriä.
George Roff Queenslandin yliopistosta St Lucialta Australiasta todisti käyttäytymistä sukeltaessaan. ”Olen aiemmin tavannut vain 30-40 yksilön parvia”, hän sanoo. Kalojen joukkokuteutumista havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2011, mutta ei koskaan aiemmin yli 100 yksilöä.
mainos
Viimeisimmän tapahtuman aikana kaloilla oli taipumus paritella jopa 10 yksilön ryhmissä, jotka koostuivat useista uroksista, jotka kamppailivat yhdestä tai muutamasta naaraasta.
Toiminta on tavallisesti paljon rauhallisempaa, ja siihen osallistuu kummastakin sukupuolesta vain yksi jäsen. ”Se on jyrkkä kontrasti Palaun aggregaatiossa esiintyviin kiihkeisiin kutuvaelluksiin”, Roff sanoo.
Jättimäisillä kuhmupäisillä papukaijakaloilla (Bolbometopon muricatum), jotka voivat kasvaa metrin pituisiksi tai jopa yli metrin mittaisiksi ja painaa jopa 46 kiloa, on ainutlaatuinen rooli ekosysteemissään. Ne käyttävät suuria leukojaan riuttojen laiduntamiseen ja tekevät näin tilaa uusien korallien asettumiselle.
Mutta viime vuosikymmeninä liikakalastus on johtanut Palaun populaation kutistumiseen. Tämä näkyi erityisesti kalastusalusten purkamien yksilöiden dramaattisena vähenemisenä: 1990-luvun yli 1000 yksilöstä alle 100 yksilöön vuonna 2006.
Tämän vuoksi hallitus määräsi lajin kalastuksen täydelliseen kieltoon vuonna 2006. Ja strategia näyttää auttavan kannan elpymistä. ”Tämä suuri kutujoukko on todiste siitä, että sillä on myönteinen vaikutus”, sanoo tapahtuman kuvannut Alan Friedlander Havaijin yliopistosta Manoassa.
Suurryhmä
Palaun pääsaarten ympärillä uskotaan nykyään elävän noin 60 000 jättiläiskuoppapapukaijaa. Näin suuri määrä voisi selittää uudenlaisen pariutumiskäyttäytymisen, kun otetaan huomioon, että todisteet viittaavat siihen, että papukaijakalat muuttavat kututapojaan populaatiotiheyden mukaan.
Itse asiassa Roff uskoo, että se, mitä hänen ryhmänsä havaitsi, voisi olla normaalia ehjille populaatioille. ”On mielenkiintoista spekuloida, että liikakalastus on johtanut pieniin aggregaatioihin, joissa urokset puolustavat reviirejä ja kosiskelevat naaraita pariutumista varten”, hän sanoo.
Roff ja hänen tiiminsä peräänkuuluttavat suojelustrategioita muille alueille, joilla kaloja saattaa esiintyä suuria määriä. Vaikka kerääntymispaikat ovat usein jo suojelluilla alueilla, läheiset matalat vedet, joissa kalat nukkuvat ennen kutua ja sen jälkeen, eivät välttämättä ole. Nämä paikat ovat usein parhaita alueita keihäskalastukselle, joten tutkijoiden mielestä myös ne pitäisi suojella.
Palaulla ponnisteluilla jättiläispapukaijakalojen suojelemiseksi voi olla odottamaton hyöty. Siitä lähtien, kun ensimmäiset massakuteet dokumentoitiin muutama vuosi sitten, ne ovat houkutelleet vapaa-ajan sukeltajia, jotka tekevät matkan nimenomaan nähdäkseen ne. Tutkimusten mukaan sukeltajat olisivat valmiita maksamaan kokemuksesta lisämaksun, joka voisi tuottaa arviolta yli 3 miljoonaa dollaria vuodessa.