Mallory ja lausunto
Kun George Mallory vastasi kysymykseen ”Miksi kiivetä Everestille?” ”Koska se on siellä”, hän antoi eräänlaisen pysyvän hyväksynnän niille, jotka halusivat vaarantaa henkensä kiipeilemällä. Mutta olisi oikeastaan pitänyt kysyä Mallorylta ja hänen edeltäjiltään: ”Mistä tiesit, että se on siellä?”.” Mahdollisesti kysymykseen ”Miksi kiivetä Everestille?” on paras vastaus: ”Koska löysimme sen.”
1700-luvun loppuun mennessä maailma ei tiennyt, missä korkein vuori sijaitsi. Historiallisesti se oli ”Suuren pelin” ja Keski-Aasian valloituskamppailun parasta aikaa. Samalla kun britit kehittivät linnakettaan Intian niemimaalla, tsaarin Venäjä pyrki hallitsemaan vuoristoisen Aasian suhteellisen kartoittamattomia maisemia. Näiden alueiden hallitsemiseksi oli voitettava häikäilemättömiä varkaita ja epäystävällisiä kuningaskuntia sekä ylitettävä Pamirsin, Hindu Kushin, Karakorumin, Garwhalin ja Himalajan näennäisesti ylitsepääsemättömät ja vihamieliset vuoristot.
Kartoittaakseen näitä alueita Intian ympärillä matkustettiin vakoojina tai puntaristeina, usein vaihtaen valepukua yhteisöjen niin vaatiessa. Nämä kartoittajat-kummit ja vakoojat tarvitsivat myös uskomatonta voimaa ja kiipeilytaitoja ylittäessään karua maastoa, ja näin syntyi tutkimusmatkailijan renessanssi. Nämä tutkimusmatkailijat vaihtuivat usein nopeasti muslimipapista buddhalaiseksi pyhiinvaeltajaksi, ja he olivat täynnä ymmärrystä kielestä, kulttuurista ja paikallisista erityispiirteistä – niistä liikkumisen pienistä yksityiskohdista, jotka ovat herkkä osa aasialaista kulttuuria.
Jopa nämä taidot olivat vain ennakkoedellytys matkan päämäärälle, joka oli alueiden tarkka kartoitus. Näille tutkimusmatkailijoiden kameleonteille ei ollut harvinaista piilottaa maanmittaustyökaluja arkipäiväisiin esineisiin. (Kuuluisin esimerkki tästä oli tiibetiläisen rukouspyörän sisälle piilotettu maanmittauslaite ja kirjanpito.) Eräs toinen puntari kirjautui tuhansia kilometrejä laskemalla jokaisen yksittäisen askeleen). He matkasivat retkikuntatyylillä (yleinen termi vuoristokiipeilytyylille, jossa on useita leirejä) ja huomioivat, miten pitkälle päivässä tai viikossa päästiin, ja tarkkailivat vaikeita ylityspaikkoja, luonnollisia suojautumispaikkoja ja reppueläinten juottopaikkoja. Retkikuntaryhmät lähestyivät kartoitusmatkaa samalla tavalla kuin nykypäivän kiipeilijät ajattelevat vuorta.
Näistä tutkimusmatkailijoista tuli legendaarisia sankareita, jotka kuroivat umpeen kuilun vanhempien tutkimusmatkailijoiden ja nykypäivän kiipeilijöiden* välillä. He olivat itse asiassa ensimmäiset Himalajan kiipeilijät, sillä vuoriston kartoittaminen oli usein mainittu peruste retkikunnan hyväksymiselle ja rahoitukselle. Sankareista tuli Kiplingin ”Kimin” taruhahmoja, ja he tarjosivat Ison-Britannian kuninkaalliselle maantieteelliselle seuralle vuosisadan verran kirjallisuutta.
* Everestin kartoittaminen on oma osahistoriansa, ja 1950-luvun intialaiset maanmittarit nostivat tarkkuuden uudelle tasolle. Jopa 1980-luvun satelliittimenetelmillä vanhemmat luvut pitivät paikkansa. Viimeksi kuuluisa kiipeilijä, valokuvaaja ja kartografi, tohtori Bradford Washburn teki päivitetyt laskelmat. Lähes 90-vuotias tohtori Washburn tekee yhä kokeita Everestin kiipeilijöiden kanssa GPS-järjestelmien ja huipulle sijoitetun prisman avulla. Everestin kiipeilijät Burleson, Athens, Berg ja Tejas ovat kaikki työskennelleet Washburnin kanssa.
Vasta vuonna 1808 britit ottivat täysin omakseen ainoan tavoitteen löytää maailman korkein vuori. (Vasta lähes 100 vuotta myöhemmin britit lähettivät eversti Younghusbandin ylittämään Himalajan varmistaakseen Tiibetin liittolaisekseen). He kartoittivat aluetta Brittiläisestä Intiasta käsin ja pääsivät Himalajan juurelle vasta 1830-luvulla. Liikkuminen oli hidasta Himalajan maastossa, ja Everest julistettiin maailman korkeimmaksi huipuksi vasta vuonna 1852. Kolmekymmentä vuotta myöhemmin Clinton Dent esitti ensimmäisen vakavasti otettavan ehdotuksen täysimittaisesta yrityksestä Everestin huiputtamiseksi.
Nyt korkeimmaksi vuoreksi julistettu Malloryn vuoden 1922 retkikunta toi Everestin ja sen myytin suurten massojen tietoisuuteen. 114 vuotta kestäneen kartoituksen jälkeen Mallory saattoi nyt todeta: ”Koska se on siellä.” Kun Hillary ja Norgay nousivat ensimmäisinä Everestin huipulle vuonna 1953, Hillary totesi: ”Uskoin todella, että tarina oli päättynyt. Oletin, että se kirjattaisiin alppipäiväkirjoihin, mutta siinä kaikki. Olinpa väärässä. Tiedotusvälineiden ja yleisön reaktio oli paljon suurempi kuin mitä naiivisti odotin.”
Vuoden 1996 katastrofien saama mediahuomio on tuonut Everestille uutta suosiota. Jon Krakauerin ”Into Thin Air” (Ohuessa ilmassa) on tehnyt Everestistä puheenaiheita Oklahoman tasangolta New Foundlandin rannoille. Vaikka vuoden 1996 tragediat olivat ainutlaatuisia, ne eivät todellakaan olleet outoja. Everestillä kuolee kiipeilijöitä lähes joka vuosi, mutta vuoden 1996 tragedia tarjosi toimittajan valmiina, satelliittipuhelimet, Internet-yhteyden tapahtumiin ja henkilöhahmot, jotka kiehtoivat kiipeilijöitä ja tavallisia ihmisiä. Se oli käytännössä valmis uutistapahtuma, ja valitettavasti varsinainen kiipeily esitettiin usein journalistisella yksinkertaisuudella.
Viime aikoina ”Everest” IMAX-elokuva on saapunut teattereihin ympäri maailmaa, ja se on tarjonnut meille alpinistin näkemyksen vuoresta ja mahdollisuuden nähdä vilauksen siitä uskomattomasta kauneudesta, joka viettelee kiipeilijöitä. Voimme kysyä itseltämme, miksi muutama kuolemantapaus Everestillä herättää enemmän empatiaa kuin muut luonnonkatastrofit ja peruskoulusurmat? Se johtuu siitä, että me kaikki samaistumme seikkailuun jossakin muodossa; kiipeilijän, purjehtijan tai ilmapallolentäjän ennalta määrätty, artikuloitu tavoite vangitsee luonnostaan inhimilliset tunteemme.
Kun länsimaat päättävät, ketkä ovat Everestin sankareita ja ketkä vuohia, nepalilaiset sherpat kiipeilevät Mount Everestille juhlimattomassa loistossaan. Vaikka viisi huiputusta on länsimaalaisen ennätys, Ang Rita Sherpa on kiivennyt vuorelle 10 kertaa. Useimmille sherpoille kiipeily on yksi harvoista mahdollisista ammateista. Heidän maineensa kiipeilijöinä on suorastaan historiallinen, ja heidän paikalliset buddhalaiset, animistiset ja kulttuuriset perinteensä ovat vaalineet ja vaikuttaneet kiehtovaan suhteeseen länsimaalaisten ja länsimaisen ajattelun kanssa.