Keitä ovat patenttitrollit?
Ei-toimintaa harjoittava yksikkö (”NPE”) tai patenttitrolli, kuten sitä toisinaan nimitetään halventavasti, on yksikkö, joka valvoo patenttioikeuksien noudattamista väitettyjä patentinloukkaajia vastaan yrittäen kerätä lisenssimaksuja mutta joka ei kuitenkaan valmista tuotteita tai tarjoa palveluita näiden patenttien perusteella. Ne hankkivat tai ostavat usein yleispatentteja – usein laajalti saatavilla olevaan teknologiaan – ja vaativat sitten rahaa yrityksiltä, jotka käyttävät tai tarjoavat sitä. Tämä ”laillistettu kiristys”, kuten jotkut sitä kutsuvat, tarkoittaa myös sitä, että yritykset käyttävät enemmän aikaa ja rahaa puolustautumiseen näitä loukkauskanteita vastaan sen sijaan, että ne käyttäisivät näitä resursseja T&K:hon ja innovointiin.
Mitä ne tekevät?
NPE:t toimivat samalla tavalla kuin mitkä tahansa muutkin patenttisalkkua suojaavat ja hyväksikäyttävät yritykset, mutta ne keskittyvät kuitenkin siihen, että ne hankkivat lisärahaa nykyisistä käyttökohteista, eivät siihen, että ne etsivät teknologialle uusia sovelluksia. Ne tarkkailevat markkinoita mahdollisesti loukkaavien teknologioiden varalta ja tarkastelevat julkaistuja patenttihakemuksia merkkien varalta siitä, että jokin toinen yritys on kehittämässä loukkaavaa teknologiaa. NPE:t ajavat usein takaa haavoittuvia yrityksiä, joilla on vain vähän rahaa puolustautua, ja toivovat, että varhainen voitto tai sovinto luo ennakkotapauksen, joka rohkaisee muita yrityksiä suostumaan lisensseihin. Koska patenttioikeudenkäynnit voivat usein olla kohtuuttoman kalliita, monet yritykset joutuvat lopulta sopimaan asian.
Koska ne eivät myy tuotteita tai palveluita (muutoin kuin lisensoimalla patenttejaan), ne eivät yleensä loukkaa toisten patenttisalkkuihin sisältyviä patenttioikeuksia. Näin ollen ne ovat haavoittumattomia vastakanteen uhalle, joka on muuten yksi tärkeimmistä puolustautumiskeinoista patenttiriidoissa. Vaikka kaikki muut kuin patenttitoiminnan harjoittajat eivät ole olemassa pelkästään harjoittaakseen aggressiivisia lisensointistrategioita, muiden kuin patenttitoiminnan harjoittajien määrä on kasvanut tasaisesti, ja vaatimukset patenttien uudistamisesta ovat olleet erityisen äänekkäitä Yhdysvalloissa.
Patenttikirpputrolliin suhtaudutaan yleensä kielteisessä valossa niiden neuvotteluaseman vuoksi lisenssimaksujen osalta, jotka ovat yleensä törkeän epäsuhtaisia väitetyn patentinloukkaajan tuotteeseen tai palveluun antamaan panokseen nähden, jopa patenttivaatimustensa mahdollisen heikkouden huomioon ottaen. Ne ovat myös merkittäviä patenttijärjestelmän väitetyn väärinkäytön vuoksi, sillä ne nostavat kevytmielisiä kanteita kiristääkseen yrityksiltä rahaa sen sijaan, että ne suojelisivat omaa markkina-asemaansa. Toisaalta on myös niitä, jotka uskovat, että mahdollisuus ostaa, myydä ja lisensoida patentteja tekee patenttien omistuksesta likvidimpää ja luo siten kannustimia innovointiin ja patentointiin.
Jos sinulla on NPE-ongelma tai haluat tietää, mitä voit tehdä välttyäksesi siltä, soita meille.
Kuvan luotto: Tom Woodward