Näissä luvuissa on paljon vaihtelua. Keskimääräinen hinta gallonalle luomumaitoa – 4,76 dollaria – on 88 prosenttia korkeampi kuin 2,53 dollaria, jonka ostajat maksavat gallonasta tavallista maitoa. Luomumunien hinta on 86 prosenttia korkeampi. Luomuleipä maksaa 4,89 dollaria leivältä ja on tuplasti kalliimpaa kuin tavallinen leipä.
Vanhemmat, jotka ostavat luomuvauvanruokaa, maksavat sen sijaan vain 3 prosenttia enemmän kuin tavanomaisesta vauvanruoasta. Tammikuun puolivälissä nippu luomukaalia maksoi Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan 5 prosenttia enemmän kuin luomukaali. Jotkin luomutuotteet – kuten artisokat, soijamaito ja Granny Smith -omenat – saattavat jopa maksaa vähemmän kuin tavanomaiset vastaavat tuotteet.
Luomuelintarvikkeiden hintojen taustalla on monia muuttuvia tekijöitä. Esimerkiksi maidon ja kananmunien hinnat ovat yleensä paljon korkeammat, koska hallituksella on hyvin tarkat säännöt siitä, mitä ”luomu” tarkoittaa. Esimerkiksi luomumaitoa tuottavien lehmien on saatava laiduntaa vähintään kolmasosa ravinnostaan, sanoo Michiganin yliopiston kampusmaitotilan johtaja Jeremy Moghtader.
Säännöistä ”on todellista hyötyä eläimelle, kuluttajalle ja ympäristölle, mutta ne nostavat tuotannon hintaa”, Moghtader sanoo.
Luomuvihanneksia ja tavanomaisia vihanneksia kasvatetaan samankaltaisilla tavoilla, joten hinnanerot pyrkivät yleensä olemaan pienempiä. Luomuviljelijät voivat säästää rahaa, kun he eivät käytä torjunta-aineita tai synteettisiä lannoitteita, mutta he saattavat joutua maksamaan enemmän työntekijöille, jotka kitkevät rikkaruohoja tai torjuvat ötököitä, Moghtader sanoi.
Yksi syy luomupalkkioiden laskuun on hyllyillä olevien tuotteiden määrän kasvu. Aikaisemmin luomutuotteet rajoittuivat luontaistuotekauppoihin ja Whole Foodsin kaltaisiin huippuluokan ruokakauppoihin, mutta valtavirtakaupat tarjoavat niitä yhä useammin. Kroger KR , yksi maan suurimmista päivittäistavaraketjuista, sanoo, että sen myymälöissä on 9 000 luomutuotetta ja että se myi luomutuotteita 1 miljardin dollarin edestä vuonna 2017.
Ensimmäisenä arkipäivänä Kroger myi Simple Truth -luomuappelsiinimehua, joka on sen oma tuotemerkki, 3,49 dollarilla 52 nestemäistä unssia. Se oli 1 dollaria enemmän kuin saman kokoinen tavanomainen Krogerin appelsiinimehu tai 49 senttiä enemmän kuin tavanomainen Tropicana-merkkinen appelsiinimehu.
Costcon COSTland Signature -kauppabrändi toi markkinoille luomumunia vuonna 2007 ja luomunaudanlihaa vuonna 2012. Walmartin WMT Great Value -kauppamerkki myy 15 tuuman tölkkiä luomukurpitsaa 1,88 dollarilla, mikä on vain 10 senttiä enemmän kuin tavanomainen Libby’s-merkkinen kurpitsasäilyke.
Kysyntä vaikuttaa myös hintoihin. Juuri nyt luomutuotteiden kysyntä ylittää tarjonnan monissa tuoteryhmissä. Nopeasti liikkuvien kulutustavaroiden – luokka, johon kuuluvat elintarvikkeet, juomat ja hygieniatuotteet – myynti Yhdysvalloissa pysyi viime vuonna ennallaan, mutta luomutuotteiden myynti kasvoi 9 prosenttia, Nielsen kertoo.
Tuhatvuotiaat kotitaloudet johtavat tätä kehitystä, sillä he hankkivat luomumaitoa ja lastenruokaa lapsilleen. Mutta myös muut sukupolvet ostavat enemmän luomutuotteita. Kaiken kaikkiaan 88 prosenttia amerikkalaisista kotitalouksista on ostanut luomuruokaa tai -juomia.
”Kuluttajat keskittyvät enemmän tuotteisiin, joista on heille jotain hyötyä”, sanoo Sarah Schmansky, Nielsenin kasvusta ja strategiasta vastaava varatoimitusjohtaja.
Jossain tapauksissa luomutuotteet puhaltavat taas henkeä pölyttyneisiin päivittäistavarakaupan käytäviin. Perinteisen lounaslihan ja -juuston myynti herkkutiskillä oli heikentynyt, koska kuluttajat eivät halunneet odottaa niiden viipalointia. Ostajat, jotka etsivät tuoreita luomuvaihtoehtoja, ovat kuitenkin palaamassa herkkukauppaan. Luomulounaslihan myynti on noussut keskimäärin 18 prosenttia vuodessa viimeisten neljän vuoden aikana, kun taas luomujuuston myynti on kasvanut 26 prosenttia.
Schmansky sanoi, että elintarvikepelot – kuten salaattiin jäljitetyt E. coli -tapaukset – saavat jotkut kuluttajat turvautumaan luomumerkintöihin, koska he luottavat niihin.
Vaikka hintapreemiot voivat jatkaa laskuaan, on vaikea sanoa, häviävätkö ne koskaan kokonaan, sanoo Ryan Koory, vanhempi ekonomisti Mercaris-tietoyhtiössä, joka seuraa luomuviljelyä.
Lyhyemmät hallituspolitiikat ja satovakuutusohjelmat, jotka ovat paremmin räätälöityjä pienille luomutiloille, voisivat auttaa alentamaan kyseisiä preemioita, Koory sanoo.
Lama voisi myös alentaa luomun kysyntää kuluttajilla, ja siten myös niiden hintapreemioita. Mutta jos edellisestä taantumasta voi päätellä jotain, nämä vakuutusmaksut voivat nousta nopeasti takaisin.