Keskipäivällä 2. syyskuuta 1985 hurrikaani Elena rantautui Biloxin lähelle. Mutta se oli ollut kaikkea muuta kuin suoraa reittiä. Elenan radassa oli monia mutkia, jotka olivat ärsyttäneet ennustajia ja pelastuspäälliköitä pitkin Persianlahden pohjoisrannikkoa.
Elena alkoi häiriönä syvällä trooppisella Atlantilla, mutta vihamieliset olosuhteet estivät sitä järjestäytymästä ennen kuin se oli saavuttanut Hispanolan ja Kuuban välisen Windward Passagen. Kun se kulki luoteeseen Kuuban pohjoisrannikkoa pitkin, NOAA:n lentokone seurasi sen hidasta järjestäytymistä. Saavuttuaan Meksikonlahdelle se alkoi tosissaan vahvistua ja muuttui hurrikaaniksi 29. päivän aamupäivään mennessä. Seuraavaan päivään mennessä Elenan etenemisnopeus oli hidastunut huomattavasti, vaikka sen enimmäistuulet kasvoivat. Tämän jälkeen hurrikaani lähti yllättäen hölkkäämään koilliseen kohti Floridan Big Bendin aluetta. Tarkkailuja ja varoituksia siirrettiin kuumeisesti Persianlahden itärannikolle. Hitaasti koko 31. päivän ajan Elena ryömi lähemmäs Floridaa.
Sitten sen eteneminen pysähtyi, kun se teki kierroksen myötäpäivään vain 50 mailin päässä Cedar Keystä, FL:stä. Sitten se jatkoi länsi-luoteissuuntaista kurssia ja kiihtyi kohti Mississippin rannikkoa. Vaikka Elena heikkeni kahdentoista tunnin takaisesta huipustaan, se rantautui kolmosluokan hurrikaanina ja toi Biloxiin tuulet, joiden nopeus oli 115 mailia tunnissa (177 kilometriä tunnissa). Koska sen rata kulki rannikon suuntaisesti ennen maihinnousua, Floridasta Louisianaan mitattiin korkeita myrskytulvia (jopa 9 jalkaa). Elena aiheutti 9 ihmishenkeä ja 1,3 miljardin Yhdysvaltain dollarin vahingot. Elena aiheutti kuitenkin vielä enemmän häiriöitä muuttuvalla kurssillaan. Varoitusalueiden siirtyminen aiheutti siihen mennessä Yhdysvaltain historian suurimman rauhanajan evakuoinnin.
Hurrikaanitutkimusosaston Elenaan tekemät tutkimuskäynnit mittasivat myrskyä sen historian jokaisessa vaiheessa ja kuvailivat yksityiskohtaisesti myös sen silmän epäsäännöllisiä liikkeitä. Ja HRD:n tutkijoiden kirjoittamien tietojen tutkimisen tuloksena syntyneitä tutkimusjulkaisuja ovat:
Willoughby, H. E., 1990: Gradienttitasapaino trooppisissa sykloneissa. J. Atmos. Sci., 47, 265-274.
Willoughby, H. E., 1990: Trooppisten syklonien primaarisen kiertoliikkeen ajalliset muutokset. J. Atmos. Sci., 47, 242-264.