Uudet FDA:n ohjeet pyrkivät suojelemaan kuluttajia luonnottoman makealta hunajalta.
Monet eivät ole tietoisia siitä, että ”hunajaksi” myydyt tuotteet saattavat sisältää lisättyjä täyteaineita tai makeutusaineita, kuten maissisiirappia. Koska hunajasekoitukset ovat yleensä halvempia kuin puhdas hunaja, ne ovat helppo valinta hintatietoisille ostajille – jotka eivät ehkä tunnista, että se, mitä he ostavat, ei olekaan oikeasti pelkkää hunajaa.
FDA:n uusien merkintävaatimusten kannattajat uskovat, että selkeämmät pakkaukset tukevat kuluttajia tekemään tietoisempia päätöksiä elintarvikeostoksistaan.
Väärän mainonnan hillitsemiseksi liittovaltion virasto julkaisi ohjeluonnoksen, jossa hahmotellaan kaikkien hunajatuotteiden asianmukaiset merkinnät. Uusissa vaatimuksissa erotetaan nimenomaisesti puhdas hunaja lisäaineita sisältävästä hunajasta, ja FDA toivoo tämän selvennyksen ”varmistavan, että hunajaa ja hunajatuotteita ei väärennetä tai merkitä väärin.”
Aiemmin elintarvikevalmistajat saattoivat käyttää termiä ”hunaja” tuotteissa, jotka sisälsivät täyteaineita, kuten sokeria, maissisiirappia tai muita makeutusaineita. FDA:n viime keväänä esittämät uudet määräykset edellyttävät kuitenkin selkeitä ainesosaluetteloita.
Nykyisten ohjeiden mukaan FDA määrittelee hunajan ”paksuksi, makeaksi, siirappimaiseksi aineeksi, jota mehiläiset valmistavat ruoaksi kukkien nektarista ja varastoivat hunajakennoihin”. Valmistajien on nyt merkittävä tuotteet hunajasekoituksiksi, jos ne sisältävät jotain muuta kuin mehiläisten tuottamaa puhdasta hunajaa.
Väärentämisen estäminen
Sopiviksi esimerkeiksi tarjotaan sellaisia merkintöjä kuin ”hunajan ja sokerin sekoitus” tai ”hunajan ja maissisiirapin sekoitus”. Vain yhdestä ainesosasta koostuvat tuotteet voidaan merkitä ”hunajaksi” ilman lisäselvityksiä.
Mandaattia on odotettu pitkään. American Beekeeping Federationin ja useiden muiden hunajaan liittyvien yhdistysten vetoomuksen esittäjät kehottivat FDA:ta hyväksymään kansalliset standardit hunajamerkintöjä varten ensimmäisen kerran vuonna 2006. He väittivät, että tiukat merkintävaatimukset vähentäisivät väärentämistä ja edistäisivät rehellisyyttä elintarviketeollisuudessa erityisesti silloin, kun puhdasta hunajaa käytetään muiden elintarvikkeiden ainesosana. Standardointi auttaisi myös ostajia tunnistamaan erot eri hunajatuotetyyppien välillä.
Uuden ohjeistuksen mukaan FDA katsoo, että mikä tahansa hunajatuote on ”väärennetty”, jos se sisältää muita makeutusaineita tai makuaineita ja jos näitä ainesosia ei ilmoiteta tuoteselosteessa.
”Hunajaa pidetään arvokkaampana elintarvikkeena kuin elintarviketta, joka sisältää sekä hunajaa että sokeria (samoin elintarviketta, joka sisältää sekä hunajaa että maissisiirappia)”, sanotaan ohjeissa, jotka antavat virastolle mahdollisuuden ryhtyä täytäntöönpanotoimiin yrityksiä vastaan, jotka myyvät väärennettyjä, virheellisesti merkittyjä tai väärin merkinnöin varustettuja tuotteita.
Vaikka sokerilla täytetyt makeutusaineet voivat olla edullisempia kuin jalostamaton hunaja, jälkimmäisen lukemattomat terveyshyödyt tekevät siitä lisähinnan arvoisen. Alkuperäiskansat ovat jo tuhansien vuosien ajan tunnustaneet hunajan laajat ravitsemukselliset ja lääkinnälliset hyödyt. Sitä on käytetty kaikkialla maailmassa allergioiden, unettomuuden, kivun, yskän, kurkkutautien, palovammojen ja muiden ihohaavojen lääkkeenä (Eteraf-Oskouei & Najafi. Iran J Basic Med Sci. 2013; 16(6): 731-742).
Vaikka puhdas hunaja sisältää hieman enemmän kaloreita kuin valkoinen sokeri, se on luonnollinen lähde monille ravintoaineille, joita ei löydy puhdistetuista makeutusaineista. Sen vitamiiniprofiiliin kuuluvat askorbiinihappo, pantoteenihappo, niasiini ja riboflaviini; se on myös runsas kivennäisaineiden, kuten kuparin, kalsiumin, raudan, magnesiumin, mangaanin, kaliumin, sinkin ja fosforin lähde (Ajibola et al. Nutr & Met. 2012; 9:61).