Suosikki Marinersin entisistä pelaajista on tullut tuttu näky joukkueen kevätkoulutuskompleksin harjoituskentillä Peoriassa, Arizonassa…, viime vuosina, ja tänä vuonna sinne tulee uusi lisäys.
Missä Seattle Marinersin 26 miehen MLB-joukkueen pelaajaluettelo tällä hetkellä on
Mariners ilmoitti tiistaina, että Hisashi Iwakuma on palannut organisaatioon erikoisvalmentajaksi, joka raportoi suoraan toimitusjohtaja Jerry Dipotolle.
”Kuma on osoittanut koko uransa ajan taitoja, jotka mielestämme sopivat täydellisesti työskentelyyn valmentajiemme ja pelaajiemme parissa”
, Dipoto kertoi tiedotteessa. ”Hän oli aina valmistautunut, hänellä on loistava työmoraali ja kyky kommunikoida asioita, jotka tekivät hänestä menestyvän syöttäjän. Odotamme innolla, että pääsemme lisäämään hänet joukkoomme sekä Major- että minor league -tasolla.”
Iwakuma osoitti Marinersissa ollessaan ylivertaista työmoraalia ja uskomatonta ymmärrystä syöttämisestä. Hänen materiaalinsa oli kaukana ylivoimaisesta, mutta viiden terveen kautensa aikana Marinersissa hän oli seuran uran johtava ERA (3,42), heitti no-hitterin, sijoittui kolmanneksi Cy Young -äänestyksessä vuonna 2013 ja sijoittui 26:nneksi WAR:ssa kyseisellä ajanjaksolla kaikkien pätevien MLB-kenttäpelaajien joukossa.
Vaikkei Kuma koskaan paljoa luovuttanut haastattelussa, hän vaikutti kulissien takana Félix Hernándezin kanssa ja ilmaisi helpotuksensa, kun Iwakuman sopimus Dodgersin kanssa kariutui talvella 2015.
”Olemme todella läheisiä”, Hernández sanoi tuolloin. ”Tarvitsemme Kumaa, hän on yksi liigan parhaista.”
Toinen entinen Mariner ja nykyinen vapaa agentti on yksi niistä, jotka kiittivät Iwakuman auttaneen häntä joukkueessa ollessaan.
”Puhun hänelle koko ajan”, sanoi Taijuan Walker maaliskuussa 2016. ”Kerhohuoneessa, pelien aikana, hänen peliensä sisävuorojen välissä. Hänellä on yksi parhaista komennoista, joita olen nähnyt. Ilmeisesti hän ei ole ylivoimainen kaveri, joten hänen täytyy olla ovela, todella tutkia lyöjiä, ja se on yksi asia, jossa hän on todella hyvä, kun hän tietää, mitä lyöjät ovat levyllä. Hän todella syöttää omien vahvuuksiensa ja lyöjien heikkouksien mukaan.”
Vaikka tämä siirto ei todennäköisesti ollut siirto, jonka tarkoituksena oli houkutella Walker takaisin Marinersiin, se havainnollistaa vaikutuksen, joka Iwakumalla voi olla kanssakäyttäjiinsä, ja se menee paljon pidemmälle kuin vain hyökkäämällä parhaalla kyvyllään.”
Kuma tekee töitä kaikkien tasojen syöttäjien ja ohjaajien kanssa, vierailee säännöllisesti ala-asteiden liitännäisjoukkueiden kanssa sekä viettää aikaa MLB-kerhojen kanssa. Yhdysvalloissa tekemänsä työn lisäksi Iwakuma tekee myös jonkin verran kykyjenetsintätyötä Japanissa.
Seuraa 710 ESPN Seattlen Marinersin sisäpiiriläistä Shannon Drayeria Twitterissä.
Uudet prospect-rankinglistat osoittavat, kuinka pitkälle Marinersin farmi on edennyt