Tänä päivänä näyttää siltä, että Apple ja Samsung kilpailevat siitä, kuka pystyy tuottamaan kalleimman älypuhelimen; käänteinen hintasota, jos niin halutaan. Samsung Galaxy Note9 lanseerattiin kesällä, ja sen enimmäishinta oli 1249 dollaria. Ja sitten tulivat viime viikolla iPhone Xs ja Xs Max, jotka maksoivat jopa 1349 dollaria ja 1449 dollaria.
Ei kuitenkaan ole kyse vain siitä. Puhelimet ovat kallistuneet kautta linjan. Apple nousi viime vuonna otsikoihin 999 dollarin hintaisella iPhone X:llä, ja sinun on vaikea löytää premium-luokan Android-puhelinta alle 800 dollarilla.
Jossain vaiheessa kannattaa miettiä, että vielä muutama vuosi sitten upouuden iPhonen saattoi ostaa vain 199 dollarilla. Itse asiassa tuo iPhonen perushinta ei muuttunut iPhone 3G:stä aina iPhone 6s:ään asti. Lisätallennustasot maksoivat aina 100 dollaria enemmän, ja kun Plus-malli tuli markkinoille, sekin maksoi 100 dollaria enemmän.
Mikä siis muuttui, kun asiat olivat seitsemän vuoden ajan täsmälleen samanlaiset? Operaattorit luopuivat kahden vuoden sopimuksista. Eihän hinta ollut koskaan oikeasti 199 dollaria. Se oli 199 dollaria, jota operaattori subventoi, koska sovit kahden vuoden palvelusta. Laitteen todellinen hinta oli noin 649 dollaria, vaikka sitä ei koskaan mainostettu sellaisena, koska kaikki ostivat puhelimensa sopimuksella.
Mutta kun Apple toi iPhone 7:n markkinoille vuonna 2016, se teki toisin. Sen sijaan, että se olisi sanonut sen maksavan 199 dollaria, se näytti nyt todellisen hinnan, ja puhelimen hinnaksi ilmoitettiin 649 dollaria.
Hinnat vain nousivat sen jälkeen. Seuraavana vuonna iPhone 8 alkoi 699 dollarista, ja 999 dollaria maksava iPhone X tuli perässä, ja tänä vuonna iPhone Xr alkaa 749 dollarista, ja Xs Max maksaa jopa 1449 dollaria.
Ilman kaksivuotisia sopimuksia asiakkaat ostavat näitä kalliimpia puhelimia, mutta maksavat itse asiassa vähemmän rahaa etukäteen. Sen sijaan, että maksaisit etukäteen 199 dollaria halvimmasta iPhonesta, maksat vain laitteen veron (noin 85 dollaria 999 dollaria maksavasta iPhone Xs:stä) ja jaat sitten laitteen hinnan ennalta määritellylle ajanjaksolle kuukausimaksuina. Ollaksemme reiluja, useimpien älypuhelinten hinnat laskivat sen jälkeen, kun sopimuksia ei enää ollut, mutta eivät niin paljoa.
Kaiken lisäksi nämä ei-sopimukset itse asiassa lukitsevat asiakkaita enemmän kuin varsinaiset sopimukset, ja kaikki tämä sen varjolla, ettei heillä ole sopimusta. Asiakkaat eivät voi irtisanoa palvelua maksaessaan laitettaan pois, vaikka he voivat maksaa sen pois milloin tahansa (kuten ennenaikaisen irtisanomismaksun yhteydessä). Noin puolessa välissä osamaksusuunnitelmaa he voivat vaihtaa puhelimensa ja aloittaa uuden maksusuunnitelman, mikä käytännössä pitää sinut lukittuna samaan operaattoriin ikuisesti, kunnes haluat todella maksaa laitteen pois.
Mutta pointti on se, että asiakkaat maksavat älypuhelimesta etukäteen vähemmän kuin ennen. Jos iPhone 6s maksoi $649, mutta $199 sopimuksella, niin operaattorit subventoivat $450. Se tarkoittaa, että iPhone X:n hinta sopimuksen kanssa alkaisi 549 dollarista.
Yksinkertaisesti sanottuna ihmiset eivät maksaisi älypuhelimesta tuollaista hintaa etukäteen. Itse asiassa opimme tämän alkuperäisestä iPhonesta, joka aloitti 499 dollarilla kahden vuoden sopimuksella AT&T:ltä, ja Apple joutui pudottamaan puhelimen hintaa vain reilut kaksi kuukautta myöhemmin. Tämä mielessä pitäen voisi olla perusteltua olettaa, että jos kaksivuotiset sopimukset olisivat edelleen olleet voimassa, hinnat eivät olisi nousseet sillä tavalla kuin ne ovat nousseet.
Kyllä, nyt huippuluokan iPhonen saa kalliimmalla kuin mitä maksaisi perusmallin MacBook Prosta. Ja vaikka älypuhelinlaitteisto on selvästi kehittynyt hyvin pitkälle, näyttäisi siltä, että operaattorisopimusten kuolemalla oli paljon tekemistä nykyisten hinnankorotusten kanssa.
Mutta sopimuksia ei ole tulossa takaisin, ja se tarkoittaa, että älypuhelinmaailma muuttuu edelleen. Laitteisto tulee jatkossakin olemaan tehokkaampi, ja hinnat tulevat jatkossakin nousemaan. Samalla kuluttajat huomaavat, että he voivat pärjätä yhtä hyvin 500 dollarin puhelimella kuin 1 500 dollarin puhelimella.
Voimme istua tässä ja haikailla vanhoja hyviä aikoja, jolloin 99 dollarin premium-älypuhelimet olivat käytössä, mutta ne unohtuvat pian.