Earl Automotive Worksin osti Cadillac-jälleenmyyjä Don Lee, joka säilytti Harley Earlin yksilöllisen autokorjaamon johtajana.
Cadillac-divisioonan pääjohtaja Lawrence P. Fisher vieraili eri puolilla maata olevien Cadillac-jakelijoiden luona vierailullaan, muun muassa Leessä. Fisher tapasi Earlin Leen jälleenmyyjäliikkeessä ja tarkkaili häntä työssään. Fisher, jonka autoura oli alkanut Fisher Body -korirakentajalla, oli vaikuttunut Earlin malleista ja menetelmistä, kuten siitä, että hän käytti muovailusavea suunnitelmiensa muotojen kehittelyyn.
Fisher antoi Earlin tehtäväksi suunnitella vuoden 1927 LaSallen Cadillacin seuramerkille. LaSallen menestys sai General Motorsin pääjohtajan Alfred P. Sloanin perustamaan General Motorsin taide- ja väriosaston ja nimittämään Earlin sen ensimmäiseksi johtajaksi.
Ennen taide- ja väriosaston perustamista amerikkalaiset autonvalmistajat eivät antaneet suurta merkitystä autojen korien ulkonäölle. Volyymivalmistajat rakensivat insinöörien suunnittelemia korirakenteita, joita ohjasivat vain toimivuus ja kustannukset. Monet luksusautojen valmistajat, GM mukaan luettuna, eivät valmistaneet koria lainkaan, vaan toimittivat alustakokoonpanot ostajan valitsemalle korinrakentajalle.
General Motorsin silloiset johtajat, mukaan luettuina insinöörit, osastopäälliköt ja myyntipäälliköt, pitivät Earlin konseptuaalisia ajatuksia räikeinä ja perusteettomina. Earl kamppaili legitimoidakseen suunnittelulähestymistapansa perinteisiin ja tuotantoon suuntautuneita johtajia vastaan. Vastaperustetun taide- ja väriosaston johtajana vuonna 1927 häntä kutsuttiin aluksi yhdeksi ”kauniista kuvapojista” ja hänen suunnittelustudioaan ”kauneussalongiksi”.
Vuonna 1937 taide- ja väriosasto nimettiin uudelleen tyyliosastoksi. Sloan ylensi Earlin lopulta varatoimitusjohtajaksi, mikä teki hänestä Sloanin tietojen mukaan ensimmäisen muotoilusta vastaavan henkilön, joka oli varatoimitusjohtajana suuryrityksessä. 1930-luvun alun jälkeen Earl piirsi harvoin luonnoksia tai teki itse suunnittelutyötä, ja hän toimi yleensä GM:n stylistejä valvovana ylipäällikkönä, vaikka hänellä säilyi lopullinen valta muotoiluosastossa eläkkeelle siirtymiseensä asti.
Harley Earl ja Sloan ottivat käyttöön ”dynaamisen vanhenemisen” (joka on käytännössä synonyymi suunnitellulle vanhenemiselle) ja ”vuotuisen mallinmuutoksen”, jolla mallien identiteetti sidottiin tiettyyn vuoteen, asettaakseen muotoilun edelleen yhtiön tuotemenestyksen ajuriksi. Samaan aikaan Earl varoi poikkeamasta liian radikaalisti edellisen vuoden muotoilusta, jotta jatkuvuuden näennäisyys säilyisi. Tämä käytäntö varmisti myös sen, että käytettyjen GM-autojen jälleenmyyntiarvo oli kaikkien amerikkalaisten automerkkien korkein. Earl vältti myös äärimmäisiä tai radikaaleja muotoiluvalintoja, jotka olisivat vanhentuneet nopeasti ja vieraannuttaneet konservatiivisesti ajattelevia asiakkaita. Nämä ideat ovat nykyään pitkälti itsestäänselvyyksiä, mutta olivat tuolloin epätavallisia.
Buick Y-JobEdit
Vuonna 1939, Styling Division muotoili ja rakensi Earlin johdolla Buick Y-Jobin, joka oli autoteollisuuden ensimmäinen konseptiauto. Vaikka ennenkin oli tehty monia kertaluonteisia erikoisvalmisteisia autoja, Y-job oli ensimmäinen auto, jonka massavalmistaja oli rakentanut vain siksi, että yleisön reaktio uusiin muotoiluideoihin saataisiin selville. Kun Y-job esiteltiin yleisölle, siitä tuli Earlin päivittäinen auto. Sitä seurasi vuonna 1951 General Motorsin Le Sabre -konseptiauto.
Naamiointitutkimus Muokkaa
Vuonna 1942 toisen maailmansodan aikana Earl perusti General Motorsille naamiointitutkimus- ja -koulutusosaston, jonka yhtenä tuloksena syntyi 22-sivuinen asiakirja nimeltä Camouflage Manual for General Motors Camouflage. Kymmenen vuotta aiemmin kaksi entistä ensimmäisen maailmansodan naamiointitaiteilijaa, Harold Ledyard Towle (Yhdysvaltain armeijan naamioija) ja McClelland Barclay (joka loi Fisher Body -mainokset ja osallistui Yhdysvaltain laivaston naamiointiin molempien maailmansotien aikana) olivat työskennelleet suunnittelijoina General Motorsilla. Earlin oppipoikien joukossa oli englantilainen suunnittelija David Jones, joka työskenteli sen brittiläisessä osastossa Vauxhall Motorsissa ja palveli kuninkaallisten insinöörien naamiointiosastossa toisen maailmansodan aikana.
TailfinsEdit
Harley Earl antoi luvan Frank Hersheyn suunnittelemalle vuoden 1948 Cadillacille, joka sisälsi ensimmäisen autoteollisuuden tailfinin. Monet uudet 1948-49 autot, kuten Hudson, Nash ja Lincoln, ottivat käyttöön fastback- tai ”kylpyamme”-muotoilun. Vaikka Earl harkitsi tätä Cadillacia varten, hän päätti lopulta luopua siitä ja valitsi laajemman, lentokoneista inspiroituneen ulkoasun. Tämä päätös osoittautui viisaaksi, sillä 1930-luvun lopun ja 1940-luvun alun muotoilutrendeihin perustuva kylpyammeen muotoilu vanheni nopeasti. Vuoden 1948 Cadillacin muotoilu osoittautui paljon ennakoivammaksi 1950-luvun trendejä ajatellen ja varmisti GM:n paikan autosuunnittelun eturintamassa. Inspiraatio siivekkeisiin saatiin Lockheed P-38 Lightningista, mutta se ulottui myös sodan jälkeiseen aikaan, jolloin avaruusraketit valloittivat kansan mielikuvituksen 1950- ja 1960-luvuilla. Tyyli levisi koko Detroitiin ja johti lopulta Harley Earlin ja hänen Chryslerin kollegansa Virgil Exnerin väliseen kilpailuun pyrstölistojen koosta ja monimutkaisuudesta, joka huipentui vuoden 1959 Cadillac-mallien pyrstölistoihin.
Chevrolet CorvetteEdit
Toisen maailmansodan jälkeen englantilaisilla ja eurooppalaisilla urheiluautoilla, joilla ajettiin kilpaa maantieajoradoilla, vaikutteita saaneena Earl päätti, että General Motorsin oli tehtävä urheiluauto. ”Project Opel” -projektin suunnittelutyö alkoi salaisena projektina. Hän tarjosi projektia ensin Chevroletin pääjohtajalle Ed Colelle. Cole hyväksyi projektin epäröimättä, ja auto tarjottiin yleisölle vuonna 1953 Chevrolet Corvette -mallina.
PerintöEdit
Earl jäi eläkkeelle vuonna 1958 saavutettuaan tuolloin pakollisen 65 vuoden eläkeiän. Hänen viimeinen työnsä oli valvoa vuosien 1960-62 mallien suunnittelua. Hänen seuraajakseen suunnittelu- ja muotoiluosastosta vastaavaksi varatoimitusjohtajaksi tuli Bill Mitchell, jonka johdolla GM:n muotoilu muuttui vähemmän koristeelliseksi.
Ennen Earlin eläkkeelle jäämistä General Motorsista tuli maailman suurin yhtiö, ja muotoilu tunnustettiin autoteollisuuden johtavaksi myyntitekijäksi.