Becoming a giant
Aluksi Verve Recordsin perustaminen oli Granzille keino laajentaa JATP-levymerkkiään. Pian sekä yleisössä että lavalla esiintyvät artistit tunnistivat mahdollisuuden tehdä studiolevyjä Granzin kanssa. 1940-luvun loppupuolella Granz oli jo tehnyt sopimuksia suurten nimien kanssa hänen aloitteleville Clef- ja Nogran-levy-yhtiöilleen, joihin kuuluivat Charlie Parker, Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Lester Young, Count Basie ja Stan Getz.
Jouluna ikinä vuonna 1955 tuli ilmoitus, että Granz oli perustamassa uutta konglomeraattilevy-yhtiötä. Granz upotti nopeasti Clefin ja Norgran Recordsin uuden emoyhtiönsä sateenvarjon alle. Tämä nerokas fuusio antoi hänen alkuvaiheessa olevalle levy-yhtiölleen nimekkäitä nimiä ja levyjä. Tämä suhteellisen pieni mutta vaikutusvaltainen joukko edustaa nyt sitä, mitä yleisesti kutsutaan jazzin kultaiseksi aikakaudeksi.
Niin paljon, että sekä Columbian jazzpäällikön George Avakianin että hänen vastapuolensa RCA Victorilla oli vaikea pysyä mukana. Ainoastaan Blue Note Records, joka oli aiemmin samana vuonna julkaissut Miles Davisin ensimmäisen 12″ LP:n, oli riittävän itsenäinen toimimaan suurten levy-yhtiöiden ulkopuolella ja keräämään listan, joka pystyi kilpailemaan Verven oman listan kanssa.
Granz ei jäänyt lepäämään laakereillaan, vaan ryhtyi nopeasti töihin solmimalla sopimuksia uusille artisteille, joiden musiikilliset taipumukset olivat laajemmat. Tämä puolestaan heilutti monia uusia faneja jazzin pariin, kun kukoistava genre alkoi syrjäyttää Amerikan suurimpien kaupunkien takakadut.
Tämän alkuvaiheen voitokkaimpiin levytyksiin kuuluu Ella Fitzgeraldin Great American Songbook, joka alkoi The Cole Porter Songbookilla vuonna 1956. Kruununa oli kuitenkin selvänäkijyys sallia Ella Fitzgeraldin ja Louis Armstrongin duettoalbumi. Vaikka valinta duettokumppaneiksi ei ollut itsestään selvä, lopputulos oli loistava, ja se tuli tunnetuksi yhtenä historian tärkeimmistä jazzlaulualbumeista. Satchmon levytys Oscar Petersonin kanssa – joka soitti pianoa edellä mainituilla albumeilla – on toinen tapaus, jossa poimittiin kaksi musiikin jättiläistä, yhdistettiin heidät ja luotiin taikaa studiossa.
Peterson, kanadalainen pianisti, oli Verve Recordsin toiseksi tuotteliain artisti yhteensä 47 albumillaan. Häntä seurasivat Stan Getz 43:lla ja Ella Fitzgerald 42:lla. Hänen työnsä pelottavana trion tai kvartetin johtajana loistaa toden teolla sellaisilla albumeilla kuin Great American Songbook, The Jazz Soul of Oscar Peterson tai Oscar Peterson At The Concertgebouw.
Clefillä oli alkuvuosinaan Petersonin ohella kaksi parasta jazzpianistia; Art Tatum ja Bud Powell. Tämä trio hallitsi koskettimia vuoteen 1962 asti, jolloin toinen mustavalkoisten asiantuntija teki debyyttilevynsä Vervelle; Bill Evans Empathyn kanssa. Tämä pianisti levytti Miles Davisin kanssa vuonna 59 Kind Of Bluen, joka on historian arvostetuin jazzlevy, jota usein kuvaillaan ”taivaassa tehdyksi”. Evans levytti Verven kanssa yhteensä 16 albumia, ja hän ilmaisi sointivärinsä valtavaa moninaisuutta albumeilla kuten Conversations With Myself ja majesteettisella Bill Evans With Symphony Orchestra.
Tämä oli hard bopin, bebopin ja ylipäätään jazzin kulta-aikaa, jolloin julkaistiin joitain kaikkien aikojen musiikillisesti ja kulttuurisesti merkittävimpiä teoksia, monet niistä Verven kautta. Kun 60-luku koitti ja rock and roll tuotti suosiota, Verven oli käännyttävä uuteen suuntaan tavoittaakseen uuden yleisön ja pysyäkseen ajan hermolla.