Viisi yksityisrahoitteista ryhmää ei voi lunastaa Googlen Lunar X -palkintoa, järjestäjät sanovat. Tässä NASA:n Apollo 17:n laskeutumispaikka kuuhun näkyy kuvassa vuodelta 2011. NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University hide caption
toggle caption
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Viisi yksityisrahoitteista ryhmää ei järjestäjien mukaan pysty lunastamaan itselleen Googlen Lunar X -palkintoa. Tässä NASA:n Apollo 17:n laskeutumispaikka kuuhun näkyy kuvassa vuodelta 2011.
NASA:n Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Tutkimusryhmät yrittivät vuosikymmenen ajan päästä kuuhun ja voittaa 30 miljoonan dollarin arvoisen Google Lunar X -palkinnon. Järjestäjät julistavat kuitenkin avaruuskilpailun tämän osuuden päättyneeksi, koska yksikään tiimeistä ei kykene käynnistämään kuun kulkijaprojektia määräaikaan 31. maaliskuuta 2018 mennessä.
”Tämä kirjaimellinen ’moonshot’ on kova juttu”, X Prize -palkinnon järjestäjät Peter Diamandis ja Marcus Shingles sanoivat lausunnossaan vuonna 2007 alkaneesta kilpailusta. He sanoivat, että vaikka he olivat odottaneet voittajaa tähän mennessä, pääpalkinto ”jää lunastamatta.”
X Prize -kilpailussa yksityisesti rahoitetut ryhmät yrittivät saada aikaan pehmeän laskeutumisen kuuhun – jotakin sellaista, joka ennen Kiinan Chang’e 3 -lentoa vuonna 2013 ei ollut onnistunut sitten 1970-luvun. Alkuvaiheen optimismista huolimatta määräaikaa pidennettiin kahdesti, kun ryhmät kamppailivat haasteiden kanssa teknisistä ja logistisista kysymyksistä rahankeruuseen ja laukaisusopimusten varmistamiseen.
Peitteellinen DNF-merkintä (did not finish, ei tullut maaliin) koskee viittä ryhmää eri puolilta maailmaa, jotka olivat pyrkineet tekemään avaruustutkimuksen historiaa: Moon Express (Yhdysvallat), SpaceIL (Israel), Synergy Moon (kansainvälinen), Team Hakuto (Japani) ja Team Indus (Intia).
Kilpailun pääpalkintona oli 20 miljoonaa dollaria robottimönkijän onnistuneesta asettamisesta kuun pinnalle. Tämä palkkio ja muut bonukset jäävät lunastamatta, mutta järjestäjät kertovat maksaneensa yli 6 miljoonaa dollaria palkintoina matkan varrella saavutetuista virstanpylväistä.
”Jos jokaisessa käynnistämässämme XPRIZE-kilpailussa on voittaja, emme ole tarpeeksi rohkeita”, Diamandis ja Shingles sanoivat, ”ja jatkamme sellaisten kilpailujen käynnistämistä, jotka ovat kirjaimellisesti tai kuvainnollisesti kuutamohyppyjä, jotka laajentavat mahdollisuuksien rajoja.”
Lunar X -palkinto herätti kiinnostusta avaruusmatkailua kohtaan ja lisäsi siihen tehtäviä investointeja, sanovat palkinnon tukijat. Yksi tiimi, japanilainen Hakuto-hanke, onnistui keräämään yli 90 miljoonaa dollaria rahoitusta, se ilmoitti viime kuussa. Se herätti myös kysymyksiä yksityisen avaruusmatkailun sääntelystä – ja johti siihen, että toinen tiimi, Moon Express, sai FAA:n hyväksynnän hyötykuormasuunnitelmalleen kuulentoa varten.
Kilpailu innoitti myös nuorisolle suunnatun Moonbots-haasteen, jossa lapsia ja nuoria pyydettiin simuloimaan omaa robottimatkustustaan kuuhun ja miettimään, mitä he jättäisivät jälkeensä perinnöksi kuussa (voittajavastaus: kylmäkemättöminä syntyvä dna-pankki).
Kun palkinto julkistettiin vuonna 2007, sen järjestäjät uskoivat, että se voitaisiin lunastaa ennen alkuperäistä määräaikaa 31.12.2014.
Googlen toinen perustaja Sergey Brin sanoi tuolloin: ”Olemme toiveikkaita, että saamme aikaan kuuhun laskeutumisen siihen mennessä, kun tämä palkinto on valmis.” Brin kutsui hanketta ”suureksi seikkailuksi”. Hän ja monet muut näkivät sen tuovan avaruusmatkailun seuraavan evoluution, jossa kaupalliset ja valtiosta riippumattomat organisaatiot matkustavat kuuhun.
Kuupalkinto asetti uuden tavoitteen yksityisen sektorin avaruustutkimukselle, ja se tuli kolme vuotta sen jälkeen, kun SpaceShipOne oli lunastanut Ansari X-Prize -palkinnon siitä, että se oli ensimmäinen yksityisrahoitteinen hanke, joka suoritti kaksi matkaa avaruuden reunalle kahden viikon sisällä.
Kuupalkinto asetettiin myös, kun Amerikassa etsittiin uusia ajatuksia avaruusmatkailusta: Vuonna 2007 Yhdysvaltain avaruussukkulaohjelman päivät olivat luetut, ja sen viimeinen operaatio tapahtui alle neljä vuotta sen jälkeen, kun yksityisesti rahoitettu kuukilpailu alkoi.