Joskus mitättömimmätkin hetket voivat muuttaa historian kulun. Tämä on tarina yhdestä sellaisesta hetkestä – kun kulhollinen keittoa kaatoi 1600-luvun Rooman pahamaineisimman salamurhaajan.
Tämä tarina ei tietenkään ala tuosta kulhollisesta keittoa. Ei, se alkaa kuten kaikki todella kauhistuttavat kauhutarinat alkavat: hallitsemattomasta patriarkaatiosta. Koska vuoden 1633 Italiassa miehille annettu rajaton valta merkitsi sitä, että silloiset naiset joutuivat usein kärsimään sanoinkuvaamattomasta hyväksikäytöstä. Heillä ei ollut minkäänlaista asemaa yhteiskunnassa eikä juurikaan mahdollisuuksia parantaa tilannettaan. He saattoivat mennä naimisiin ja toivoa, että aviomies kohtelisi heitä kunnolla, he saattoivat jäädä naimattomiksi ja turvautua seksityöhön selviytyäkseen tai he saattoivat jäädä leskeksi.
Tämä kolmas vaihtoehto oli varakkaamman luokan suosima valinta – naiset, jotka olivat juuttuneet huonoihin avioliittoihin väkivaltaisten aviomiesten kanssa ja jotka eivät voineet luottaa lain apuun. Vaikka puoliso ei olisi fyysisesti vahingoittanut heitä, hyväksytty ajatus siitä, että naiset olivat omaisuutta, tarkoitti sitä, että vaimoilla ei ollut juurikaan sananvaltaa siihen, millaiseksi heidän elämänsä muodostui.
Toiveena oli vapaus. Ratkaisu? Avioliittomurha.
Menetelmä? Ilmeisesti myrkkyä.
Eikä kukaan ollut 1600-luvulla taitavampi valmistamaan ja pakkaamaan tappavia myrkkyjä italialaisille naisille kuin Giulia Tofana. Giulia syntyi Palermossa vuonna 1620. Hänen äitinsä oli pahamaineinen Thofania d’Amado, joka teloitettiin oman miehensä murhasta vuonna 1633. On huhuttu, että d’Amado periytti parhaiten toimivan myrkynsä reseptin tyttärelleen, mutta vaikka näin ei olisikaan, Giulia itse oli taitava valmistamaan kaikenlaisia tinktuureja.
Hän muutti Sisiliasta Napoliin ja Roomaan laajentaen mustan pörssin kauppaa. Koska hänellä oli mieltymys rakkaudettomiin, tukahduttaviin suhteisiin jääneisiin naisiin, hän alkoi myydä myrkkyjä auttaakseen heitä pakenemaan. Tyttärensä, luotettavien yhteistyökumppaneidensa ja mahdollisesti papin avulla Giulia perusti apteekkiliikkeestään maanalaisen rikollisliigan. Niille, jotka eivät olleet perillä, hänen alansa oli kosmetiikka. Hän myi jauheita ja nesteitä naisten kauneuden parantamiseksi.
Tämä julkisivu helpotti hänen myydyimmän tuotteensa naamioimista: Aqua Tofana.
Aqua Tofana oli haluttu kasvovoide tai -öljy, jota italialaiset naiset käyttivät säilyttääkseen nuoruutensa… tai hankkiakseen lesken aseman. Se oli pullossa tai puuteripurkissa, jossa oli usein merkintä ”Manna of St Nicholas of Bari”, suosittu parantava voide kauneusvirheisiin. Lyijyn, arsenikin ja belladonnan seoksesta valmistettu Aqua Tofana sisälsi joitakin samoja ainesosia kuin tavallinen kosmetiikka tuohon aikaan, mikä auttoi sitä sulautumaan naisen yöpöydälle tai turhamaisuuteen. Aviomiehet eivät olleet yhtään viisaampia siitä, että heidän vaimonsa kauneushoito oli heidän kuolemantuomionsa.
Toinen Giulian myrkyn elementti, joka teki siitä niin mestarillisen petollisen, oli se, miten se tappoi uhrinsa. Ensimmäinen annos, joka yleensä laimennettiin jollain nesteellä, aiheutti uupumusta ja fyysistä heikkoutta. Toinen annos aiheutti vatsakipuja, oksentelua ja punatautia. Kolmas tai neljäs annos hoiti loput. Myrkky ja sen antotapa merkitsivät sitä, että lääkärit ja tutkijat uskoivat kuoleman johtuneen jostakin tuntemattomasta sairaudesta tai taudista. Myrkytyksen hidas luonne merkitsi sitä, että uhreilla oli mahdollisuus saada asiansa järjestykseen, ja heidän vaimonsa olivat paikalla käyttämässä vaikutusvaltaansa siihen, miltä tämä järjestys näytti. Eikä kuolemantapauksia – niitä traagisesti nuoria, sairaalasänkyynsä menetettyjä elämiä – koskaan uskottu muuksi.
Myrkkyä ei voitu havaita, murhat olivat vapaita epäilyistä, ja Giulian liiketoiminta kukoisti.
Hän varoi myymästä tuotteita vain naisille, jotka hän tunsi, tai naisille, jotka aiemmat asiakkaat olivat tarkastaneet. Valitettavasti yksi asiakas, nuori nainen, joka oli hankkinut Aqua Tofanaa suunnitellen miehensä kuolemaa, sai kylmät väreet.
Sekoitettuaan muutaman pisaran tappavaa nestettä miehensä keittoon, nainen joutui paniikkiin, rukoili miestä olemaan syömättä sitä ja paljasti tahattomasti Giulian ja hänen apureidensa rikollisen toiminnan. Aviomies pakotti vaimonsa luovuttamaan Tofanan ja loputkin myrkyttäjien verkostosta, ja pian hän sai poliisin sekaantumaan asiaan.
Giulia oli ihmisten rakastama, erityisesti niiden naisten, sekä vaikutusvaltaisten että köyhien, joita hän auttoi. Hän sai kuulla etsintäkuulutuksestaan ennen kuin viranomaiset tulivat koputtamaan, ja paikallinen kirkko myönsi hänelle turvapaikan, kunnes huhu alkoi levitä, että hän oli myrkyttänyt kaupungin vesihuollon, ja hallitus ryhtyi toimenpiteisiin, otti hänet kiinni ja kidutti häntä hirvittävällä tavalla.
Giulia tunnusti surmanneensa yli 600 miestä vuosina 1633-1651 pelkän Rooman alueella, vaikkakin luku voi olla pienempi (tai suurempi) ottaen huomioon, että hänen tunnustuksensa tuli pakon edessä. Uskotaan, että Tofana teloitettiin Campo de’ Fiorilla Roomassa vuonna 1659 yhdessä tyttärensä ja muutaman hänen luotettavimman kumppaninsa kanssa. Kymmeniä alemman luokan naisia teloitettiin sen jälkeen, kun paljastui, että he olivat olleet Tofanan asiakkaita, kun taas monet ylemmän luokan naiset vangittiin tai karkotettiin osallisuutensa vuoksi.
Mutta huomionarvoista Tofanan perinnössä on se, miten siitä on tullut eräänlainen kansanperinne, joka jatkuu edelleen kautta historian. Hänen myrkytyksensä ja todisteensa vallasta vaikuttivat suoraan 1600-luvun Ranskassa tapahtuneeseen Myrkkyjen Affairiin – joka johti La Voisinin nousuun ja kuningas Ludvig XIV:n murhayritykseen. Kuolinvuoteellaan kuuluisan säveltäjän Wolfgang Amadeus Mozartin väitetään syyttäneen äkillisestä, salaperäisestä sairaudestaan Giulian luomistyötä ja huudahtaneen: ”Olen varma, että minut on myrkytetty. En pääse eroon tästä ajatuksesta… Joku on antanut minulle aqua tofanaa ja laskenut kuolemani tarkan ajankohdan.”
Jos myrkky on todella naisen ase, kukaan ei ole käyttänyt sitä kuten Giulia Tofana.