DURHAM, N.C. — Kun kyse on eläinmaailmassa tapahtuvasta seurustelusta, satunnainen seksi on yleistä simpanssien keskuudessa. Lähimmillä eläinsukulaisillamme sekä urokset että naaraat parittelevat usean kumppanin kanssa. Mutta kun ne uskaltautuvat vanhemmuuteen, ne ovat valikoivampia kuin miltä näyttää.
Tutkimus, joka ilmestyy verkossa 11. tammikuuta Royal Society Open Science -lehdessä, paljastaa, että simpanssit lisääntyvät todennäköisemmin sellaisten kumppaneiden kanssa, joiden geneettinen perimä eroaa eniten niiden omasta perimästä.
Monet eläimet välttelevät lisääntymistä vanhempiensa, sisarustensa ja muiden lähisukulaistensa kanssa, kertoi ensimmäisenä kirjoittajana toiminut Kara Walker, joka on evoluutioantropologian post doc -tohtoriosuuskuntaan kuuluva apulaisprofessori Duken yliopistossa. Mutta simpanssit ovat siinä mielessä epätavallisia, että jopa ei-sukulaisten ja lähes tuntemattomien ihmisten joukosta ne pystyvät erottamaan geneettisesti samankaltaiset kumppanit kaukaisemmista.
Tutkijat eivät ole vielä varmoja siitä, miten ne tarkalleen ottaen erottelevat, mutta se saattaa olla paras arvaus, joka perustuu ulkonäköön, hajuun tai ääneen, sanoi vanhempi kirjoittaja Anne Pusey, Duken evoluutioantropologian professori.
Tutkijat ottivat DNA-näytteitä noin 150 aikuisen simpanssin ulosteista Gomben kansallispuistossa Tansaniassa ja analysoivat kahdeksasta yhteentoista vaihtelevaa paikkaa koko genomissa. Näiden perusteella he pystyivät arvioimaan jokaisen mahdollisen uros-naarasparin geneettisen samankaltaisuuden.
Simpansseilla, kuten muillakin eläimillä, vain osa sukupuolisista kohtaamisista johtaa jälkeläisiin. Kun tutkijat vertasivat pareja, jotka tuottivat jälkeläisiä, pareihin, jotka eivät tuottaneet, he havaitsivat, että naaraat tulivat raskaaksi sellaisten isien kanssa, jotka olivat vähemmän samankaltaisia kuin keskimääräiset urokset.
Simpanssit kykenevät jollakin tavalla erottamaan geneettisen samankaltaisuuden asteet tuntemattomien kumppaneiden välillä, jotka ovat monta askelta kauempana heistä heidän sukupuussaan, osoittaa tutkimus.
Gomben kansallispuistossa jotkut naaraat pysyvät samassa ryhmässä koko elämänsä ajan, mutta useimmat muuttavat pois, kun ne saavuttavat teini-iän, ja jättävät isänsä ja veljensä taakseen lisääntyäkseen uudessa ryhmässä. Nämä siirtolaisnaaraat, joilla on vain vähän tai ei lainkaan miespuolisia sukulaisia yhteisössään, osoittivat vieläkin voimakkaampaa mieltymystä geneettisesti erilaisiin kumppaneihin kuin paikalliset naaraat.
Tutkijoiden mukaan osasyynä heidän kumppani valintoihinsa on sisäsiitosmasennus, kun jälkeläiset perivät saman haitallisen geeniversion molemmilta vanhemmilta, ja geneettiset heikkoudet, jotka normaalisti peittyvät piiloon, aktivoituvat.
Simpansseilla vanhempien ja jälkeläisten tai sisarusten välinen sukusiitos on harvinaista, mutta tutkimukset viittaavat siihen, että silloin kun sitä tapahtuu, syntyvät pikkulapset selviytyvät harvemmin täysikasvuisiksi kuin ulkosukupuoliset lajitoverinsa.
Toisin kuin ihmiset, simpanssit eivät voi tehdä geneettisiä testejä, jotka auttaisivat heitä löytämään täydellisen kumppaninsa.
Nyt tutkijat yrittävät selvittää, miten simpanssit tunnistavat ja suosivat puolisoita, joiden DNA poikkeaa enemmän heidän omastaan, jopa tuntemattomien kumppanien keskuudessa. Tutkimus osoittaa, että eläimet tekevät muutakin kuin vain välttelevät kumppaneita, joiden kanssa ne ovat kasvaneet yhdessä ja joiden kanssa ne siis todennäköisesti ovat sukua.
Mitä tahansa keinoja ne käyttävätkin sukulaisuuden erottamiseen, ne voivat luottaa myös ajoitukseen ja olla nirsoilevampia seksikumppaneidensa suhteen naaraan elinkierron siinä vaiheessa, kun naaras on todennäköisimmin hedelmöittynyt. Myös parittelun jälkeen tapahtuvilla prosesseilla voi olla merkitystä, kuten sillä, että naaras valitsee tiedostamattaan joidenkin urosten siittiöitä toisten siittiöt tai vaikuttaa hedelmöittyneen munasolun istutukseen tai alkion kohtaloon, Walker sanoi.
Tätä tutkimusta ovat tukeneet Jane Goodall Institute, National Science Foundation (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 ja DGE-1106401) ja National Institutes of Health (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 ja R00 HD 057992).
KATSAUS: ”Chimpanzees Breed with Genetically Dissimilar Mates”, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski ja Anne Pusey. Royal Society Open Science, 11. tammikuuta 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422