Kahdelle nykyaikaisen geeninmuokkausteknologian maailmanlaajuiselle pioneerille myönnettiin maanantaina Israelin arvostettu lääketieteen Wolf-palkinto.
Wolf-säätiö kertoi myöntävänsä tunnustuksen Jennifer Doudnalle ja Emmanuelle Charpentierille heidän työstään geeninmuokkaustyökalun CRISPR:n kehittämiseksi.
Heidän tutkimuksellaan on potentiaalia ”mullistaa lääketiede tasoittamalla tietä uusien hoitomuotojen löytämiselle tällä hetkellä parantumattomiin tauteihin”
Säätiö kertoi.
Geeninmuokkaus on keino, jonka avulla voidaan pysyvästi muuttaa DNA:ta, jotta voidaan hyökätä geeniin perustuvan sairauden perimmäisiin syihin. Sillä voi olla monenlaisia muitakin käyttötarkoituksia – hyttysten malarian torjunnasta kestävämpien viljelykasvien kasvattamiseen.
CRISPR on työkalu, joka etsii elävien solujen sisältä tarkan DNA-kappaleen ja viipaloi sen, jolloin tutkijat voivat kytkeä geenejä päälle tai pois päältä, korjata tai korvata niitä. Sitä on käytetty jo pitkään laboratoriossa, ja se on alkuvaiheen testeissä syövän ja muiden sairauksien hoidossa.
Doudna saa tunnustusta myös panoksestaan eettiseen keskusteluun tämän teknologian käytöstä, säätiö sanoi.
Wolf-palkintoa pidetään yhtenä Nobel-palkinnon edeltäjästä. Noin kolme tusinaa Wolf-palkinnon saajaa on myöhemmin voittanut Nobelin.
Säätiö palkitsee vuosittain 100 000 dollarin palkinnolla taiteilijoita ja tiedemiehiä viidellä alalla ”saavutuksista ihmiskunnan ja kansojen välisten ystävällisten suhteiden hyväksi”.
Kategorioihin kuuluvat maatalous, arkkitehtuuri, kemia, matematiikka, lääketiede, musiikki, maalaustaide, fysiikka ja kuvanveisto.
Tänä vuonna palkinnon saivat myös Yacov Eliashberg ja Simon Donaldson matematiikassa, Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald ja Rafi Bistritzer fysiikassa, Cindy Sherman taiteessa ja Caroline Dean maataloudessa.
Palkinnon aiempia saajia ovat muun muassa Steven Hawking, Marc Chagall ja Paul McCartney.
Tämän vuoden voittajat palkitaan 11. kesäkuuta Jerusalemissa.