”Hän auttoi minua toteuttamaan unelmani.”
Sylvia Hillman, 41, ja Shelley Marie Thompson, 34
Kavereita 15 vuoden ajan
Kun Sylvian veli yritti iskeä Shelleytä eräänä kesäyönä kesällä 1993, Sylvia ei saanut Shelleyn numeroa. Sen sijaan Sylvia sai.
Sylvia oli lähdössä Phoenixin yökerhosta veljensä ja tämän ystävien kanssa, kun hän huomasi Shelleyn parkkipaikalla ja pysäytti auton. ”Hän kutsui hänet luokseen ja he kaikki yrittivät flirttailla hänen kanssaan”, Sylvia kertoo, joka sitten pyysi anteeksi kavereiden käytöstä. Naiset aloittivat keskustelun, ja muutamassa päivässä Sylviasta ja Shelleystä – molemmat yksinhuoltajaäitejä – tuli täysin erottamattomat. Tuohon aikaan Sylvia työskenteli PR-alalla, hoiti urheilijan ja levy-artistin uraa ja vaalii omia unelmiaan tv- ja elokuvakäsikirjoittajaksi.
”Siitä lähtien, kun tapasin Sylvian, hän on halunnut tehdä kirjoittamisesta uran”, Shelley kertoo. ”Kysyin: ’Mitä sinä teet, jotta tämä toteutuisi? Miksi tuhlaat aikaasi auttamalla muita ihmisiä saavuttamaan unelmansa? Sinun täytyy yrittää sitä!”
Vuonna 1999 Sylvian tytär Sterling, tuolloin 16-vuotias, aloitti ammattinäyttelemisen, joten Sylvia muutti Los Angelesiin, josta Sterling oli löytänyt ja palkannut agentin. Elättääkseen itsensä Sylvia teki väliaikaisia töitä viihdeteollisuudessa ja päätyi johtamaan suurta komediaklubia, Laugh Factorya.
”Shelley ja minä puhuimme puhelimessa joka päivä – joskus jopa tunnin välein!” Sylvia kertoo. ”Hän patisti minua aina kertomaan tapaamilleni ihmisille kirjoittamisestani. Hänen jatkuva tukensa auttoi minua todella ottamaan itseni ja unelmani vakavasti.” Sylvia joutui työssään klubilla tekemisiin elokuva-alan ihmisten kanssa, ja Shelleyn rohkaisemana Sylvia alkoi vähitellen kertoa muillekin kirjoittamisestaan.
Syksyllä 2004 Sylvia tapasi Dale S. Lewis -nimisen ohjaajan. Sylvia antoi hänelle käsikirjoituksensa – romanttisen romaanin kirjailijasta ja karkuun päässeestä miehestä nimeltä Near Mrs – ja Sylvia soitti hänelle heti seuraavana aamuna ja sanoi haluavansa ohjata sen. ”Olin aivan innoissani”, Sylvia sanoo. ”Mutta elokuvan tekeminen maksaa rahaa, eikä minulla ollut yhtään.”
Kun Sylvia soitti Shelleylle kertoakseen uutisen, Shelley halusi kaikki yksityiskohdat. ”Pyysin häntä kertomaan numerot”, Shelley sanoo. ”Mitä hän tarvitsisi saadakseen tämän elokuvan tehtyä?” Sylvia arvioi 2500 dollaria, ja Shelley teki uskomattoman tarjouksen: Hän myisi hiljattain maksamansa auton ja antaisi Sylvialle rahat. ”Sanoin: ’Tyttö, olet hullu!'” Sylvia muistelee. ”Aloin vain itkeä. Hän uskoi minuun enemmän kuin minä uskoin itseeni.”
Päiväkodin omistavalle Shelleylle päätös oli helppo. ”Sylviassa on niin paljon raakaa lahjakkuutta, että minulle oli kuvottavaa nähdä sen menevän hukkaan”, hän selittää. ”Olisi ollut väärin, jos olisin jäänyt katsomaan sivusta. Halusin tehdä jotain auttaakseni häntä, ja olin taloudellisesti sellaisessa tilanteessa, että pystyin siihen.”
Seuraavat kuukaudet olivat pyörremyrskyjä. Sylvia pestasi ohjaajan ja useita näyttelijöitä ja järjesti kuuden päivän kuvaukset L.A:ssa. Shelley lensi paikalle ja ryhtyi töihin toimimalla kaikenlaisissa tehtävissä tuottajasta puomin operaattoriin ja pitopalvelusta pitopalveluun.
Naisilla oli hauskaa, ja 34-minuuttinen elokuva esitettiin elokuvafestivaaleilla eri puolilla maata, muun muassa Minneapolisissa järjestetyillä Twin Citiesin mustien elokuvien festivaaleilla, joilla se voitti parhaan lyhytelokuvan palkinnon. Near Mrs -elokuvan menestyksen rohkaisemana Sylvia lopetti kokopäivätyönsä vuonna 2005 keskittyäkseen kirjoittamiseen ja ilahtui suunnattomasti, kun Black Entertainment Television osti Near Mrs -elokuvan oikeudet ja esitti sen myöhemmin televisiossa. Nyt hän hioo useita käsikirjoituksia sekä televisio- että elokuvakäsikirjoituksia ja yrittää saada uusia käsikirjoituksia kehiteltäviksi.
”Se ei ole helppoa, mutta aina, kun alan turhautua, Shelley sytyttää tuleen alaani ja käskee minua yrittämään eteenpäin, pysymään nälkäisenä ja nöyränä”, Sylvia sanoo. ”Elän unelmaani hänen ansiostaan. Rakastan häntä koko sydämestäni.”
”Hän oli tukenani, kun menetin mieheni.”
Lisa Morrissey, 36, ja Diana Stefaniak, 33
Kavereita viisi vuotta
Kun Lisan aviomies George liittyi armeijaan toukokuussa 1997 – viikonloppuna ennen heidän avioitumistaan – Lisan mies ei ollut varsinaisesti innoissaan miehen päätöksestä. Mutta hän tiesi, että mies oli aina haaveillut armeijan panssariupseerin urasta, joten hän tuki miestä, joka nousi nopeasti upseeriksi. Muutaman vuoden harjoittelun jälkeen, johon sisältyi komennuksia Saksassa ja Kentuckyssa, George siirrettiin Teksasiin. Niinpä tammikuussa 2002 pariskunta ja heidän tuolloin yksivuotias lapsensa Maria muuttivat Fort Hoodiin. Hieman yli vuotta myöhemmin George lähti Irakiin.
Lisa yritti pysyä positiivisena, huolehti Mariasta ja työskenteli muiden armeijan vaimojen kanssa Family Readiness Groupin, sotilasperheiden tukiryhmän, johtajana. Tämän ryhmän kautta Lisa tapasi Dianan, jonka mies Duane oli Georgen komppaniassa. ”Lisa ja minä vain sovimme yhteen”, Diana sanoo. ”Viikkojen kuluessa tapaamisestamme vietimme lähes joka ilta toistemme luona, hengailimme yhdessä ja yritimme pitää ajatuksemme poissa yksinolosta.”
Joulun lähestyessä Lisa, Diana ja muut vaimot uppoutuivat valmisteluihin antaakseen miehilleen ”parhaan joulun ikinä”. He päättivät tehdä jättimäisen valokuvakollaasin kaikkien sotilaiden perheiden tilannekuvista. Noin kello 22.00 20. marraskuuta 2003, kun naiset istuivat Lisan keittiön pöydän ympärillä ja työstivät kollaasia, ulko-ovelle koputettiin. Yksi vaimoista meni ikkunaan katsomaan, kuka se oli, ja kun hän kääntyi ympäri, Lisa ja Diana tiesivät, että uutiset olivat huonoja.
”Hänen kasvonsa olivat aavemaisen valkoiset”, Diana muistelee väristen. ”Ovella olleet miehet olivat upseereita, ja heillä oli pukupuvut. Jokainen armeijan vaimo tietää, että kun upseerit tulevat ovelle juhlavaatteissa, se tarkoittaa, että sotilas on kuollut.” Muut naiset poistuivat huoneesta – paitsi Diana, joka jäi Lisan luokse, kun tämä sai traagiset uutiset. ”Sanoin koko ajan: ’Ei, teillä on väärä henkilö’. Sen täytyy olla erehdys'”, Lisa sanoo. Mutta niin ei ollutkaan: George oli kuollut tienvarsipommissa. ”Kaaduin lattialle ja aloin itkeä. En voinut uskoa sitä.” Hän itki koko yön, ja Diana jäi hänen luokseen.
Seuraavana aamuna Diana otti ohjat omiin käsiinsä soittaen Lisan ystäville ja perheenjäsenille kertoakseen, mitä tapahtui. Hän suojasi Lisaa tiedotusvälineiden puheluilta, ajoi Dallasiin hakemaan Georgen äidin lentokentältä, hoiti Marian lapsenvahtina, laittoi ruokaa ja siivosi Lisan talon.
”En todellakaan olisi pystynyt toimimaan ilman Dianaa”, Lisa sanoo. ”En voi edes kuvitella, millainen se ilta olisi ollut ilman häntä. Georgen kuoleman jälkeen monet ihmiset kohtelivat minua eri tavalla. He eivät kai tienneet, miten käyttäytyä. Mutta mikään ei muuttunut minun ja Dianan välillä.”
Diana ei olisi voinut kuvitellakaan, ettei olisi ollut ystävänsä tukena. ”Lisa oli silti Lisa, tapahtui mitä tahansa”, hän sanoo. ”Hänen ystävyytensä merkitsi minulle liian paljon, jotta voisin menettää sen.” Itse asiassa seuraavien kuukausien ajan Diana piti ystäväänsä tarkasti silmällä. ”Varmistin, ettei hän istunut yksin kotona”, hän sanoo. ”Kun olet armeijassa ja miehesi kuolee, koko elämäsi muuttuu. Identiteettisi armeijan vaimona on poissa.” Kun Dianan aviomies Duane tuli kotiin lomalle muutama viikko Georgen kuoleman jälkeen, hän vietti aikaa Lisan kanssa. Dianaa lohdutti, kun Duane kertoi, millaista elämä oli Georgen palvelusaikana. Ja Diana varmisti, että hän oli läsnä Georgen muistotilaisuudessa, joka pidettiin Georgen kuoleman yksivuotispäivänä.
”Kaiken sen jälkeen, mitä hän on kokenut, hän on yhä niin positiivinen”, Diana sanoo. ”Ihailen hänen vahvuuttaan niin paljon, ja tiedän, että tulemme aina olemaan ystäviä.” Vaikka he asuvat nyt eri maanosissa – Diana muutti Saksaan, kun Duane siirrettiin sinne marraskuussa 2005, ja maaliskuussa 2004 Lisa ja Maria muuttivat Ohioon yrittämään uutta alkua – naiset pitävät tiiviisti yhteyttä sekä sähköpostitse että puhelimitse. Erään tällaisen puhelun aikana neljä vuotta sitten Lisa kertoi, että hän oli rakastunut John-nimiseen mieheen. Diana oli aluksi varovainen ja mietti, tarvitsisiko Lisa vielä aikaa parantua ennen uuden suhteen aloittamista – mutta hänen epäilyksensä hälvenivät pian. ”Lisa on niin onnellinen Johnin kanssa”, Diana sanoo. ”Mies on auttanut häntä parantamaan särkyneen sydämensä.” Pariskunta vietti hiljattain toista hääpäiväänsä.
Vaikka tarvittiin tragedia, jotta Lisa ja Diana pääsivät niin lähelle toisiaan kuin he nyt ovat, Lisa pitää heidän ystävyyttään siunauksena. Kuten hän asian ilmaisee: ”Dianalla ja minulla on katkeamaton side.”
”Hänen ansiostaan sain yritystoimintani käyntiin.”
Jen Gilbert, 39, ja Diana LoGuzzo, 40
Kavereita 22 vuotta
Kun Jennifer ja Diana tapasivat ensimmäisen kerran – esiopetusohjelmassa Lontoossa kesällä 1986 – he eivät olisi voineet olla erilaisempia: Jen on ekstrovertti ja kotoisin isosta, varakkaasta juutalaisperheestä, kun taas Diana, joka on italialaisen isän ja eteläamerikkalaisen äidin ainoa lapsi, on paljon varautuneempi. Silti nämä kaksi naista löysivät toisensa heti.
”Olin aivan yksin, raahasin tonneja matkalaukkuja taksista, jotka minun piti sitten kantaa viisi kerrosta ylös asuntolahuoneeseeni. Diana tuli luokseni ja kysyi, tarvitsenko apua”, Jen muistelee. ”Ja hän on auttanut minua siitä lähtien.”
Naiset olivat seuraavien kymmenen vuoden aikana käytännössä yhdistyneet lonkalta toisilleen: He jakoivat asunnon New Yorkissa ja matkustivat yhdessä aina, kun heillä oli vapaata. Diana oli kallio – kun Jen kadotti rakkaan tyynynsä lennolla Lontoosta Espanjaan, Diana käytti espanjantaitojaan löytääkseen sen – ja Jen oli toiminnanohjaaja.
”Jen on paljon sosiaalisempi ihminen kuin minä”, Diana sanoo. ”Hänellä on uskomatonta energiaa ja sisua. Hän inspiroi minua ottamaan enemmän riskejä. Ilman hänen kannustustaan en olisi koskaan tehnyt elämässäni asioita, joista olen todella ylpeä, kuten kokeillut lumilautailua, palannut kouluun saadakseni hierontaterapialuvan ja, mikä tärkeintä, ryhtynyt yksinhuoltajaäidiksi. Ja Jen tietää, että jos hän joskus tarvitsee jotakin, olen hänen tukenaan.”
Tämä ehdoton tuki tuli hyvin tarpeeseen vuonna 1993, kun Jen päätti perustaa oman tapahtumasuunnittelualan yrityksensä vain pienellä alkurahalla ja suurella idealla. ”Diana oli kannustajani ja avustajani”, Jen sanoo. ”Hän teki kaiken puhelimeen vastaamisesta kassavirtaraporttien laatimiseen ja auttoi minua keksimään yritykselleni nimen ja logon sekä tarjoili asiakkaille buffet-illallisia!” ”Hän oli todella hyvä tyyppi.” Dianan avulla Jenin Save the Date -yrityksestä tuli suuri menestys: Hän on suunnitellut juhlia Oprahille ja Jewelille, ja hänellä on toimisto New Yorkissa.
Ja vaikka tuo suuri, suuri työ on johtanut Jenin ”miljoonan” ystävän läheisyyteen, Dianan mukaan he tietävät, että on vain yksi paikka, jonne he voivat kääntyä, kun haluavat olla parhaita ja aidoimpia itseään. Kuten Jen asian ilmaisee: ”Työssäni minun on oltava koko ajan ”päällä”. Diana yhdistää minut takaisin tuohon hassuun osaani. Hän on koetinkiveni, henkilö, joka on aina suora kanssani, perustelee minut ja saa minut uskomaan, että olen arvokas, kyvykäs ja erityinen. Kun olemme yhdessä, voin vain olla oma itseni. Meidän ei tarvitse mennä ulos siistiin klubiin tai ravintolaan pitääkseen hauskaa, vaan voimme vain käydä ruokaostoksilla tai istua kotona ja katsoa televisiota. Kyse on vain toistemme näkemisestä. Rehellisesti sanottuna en tiedä, mitä tekisin ilman häntä elämässäni.”
”Hän sai minut jättämään pahoinpitelevän aviomieheni.”
Michelene M. Wasil, 36, ja Amy Wehr, 32
Kavereita 30 vuotta
Jotkut ystävät ovat niin läheisiä, että he ovat kuin perhe. Michelene ja Amy voivat todella väittää näin – oikeasti.
”Ennen kuin Amy ja minä synnyimme, setäni meni naimisiin Amyn tädin kanssa”, Michelene kertoo. ”Olemme siis serkkuja.” He leikkivät yhdessä koko ajan, kunnes Amyn vanhemmat lähtivät New Yorkista ja muuttivat Floridaan. Lapsuuden kaverukset menettivät yhteyden muutamaksi vuodeksi, mutta kun Michelene oli 14-vuotias, hänen eronnut äitinsä – jolla oli rahaongelmia huonon suhteen jälkeen – lähetti hänet asumaan isovanhempiensa luokse New Port Richeyyn, Floridaan, kaupunkiin, jossa Amy asui. Tytöt löysivät toisensa ja viettivät seuraavat neljä vuotta repimällä pikkukaupunkiaan.
”Meillä oli niin hauskaa yhdessä”, Michelene sanoo. ”Lintsasimme koulusta ja menimme rannalle tai menimme ’mutaan’ poikien kanssa isoilla kuorma-autoilla. Ihan tavallisia teinijuttuja.” Amy lisää: ”Yritimme aina ’parantaa’ itseämme. Teimme sopimuksia olla kiroilematta viiteen päivään. Ja jos minä hermostuin painostani, Michelene siteerasi Dalai-lamaa. Kun toinen meistä oli maassa, toinen nosti hänet ylös. Olimme toistemme parempi puolisko.”
Amy meni naimisiin pian lukion jälkeen, ja vuonna 1992 Michelene aloitti hyvin pitkän ja myrskyisän suhteen Dan-nimisen miehen kanssa. He tapasivat lukiossa, alkoivat seurustella kaksi vuotta valmistumisen jälkeen, ja puoli vuotta myöhemmin he muuttivat yhteen. Vuonna 2002 he menivät naimisiin.
”Ensimmäiset vuodet hänen kanssaan olivat hyviä”, Michelene sanoo. ”Mutta kun hän menestyi työssään paremmin, hän alkoi juoda ja käyttää huumeita. Hän tuli kotiin humalassa ja haukkui minua rumasti. Muutaman kerran hän kuristi minua humalassa, löi minua ja tönäisi minua seinään. Ajattelin koko ajan, että se muuttuisi, että hän palaisi sellaiseksi kuin oli silloin, kun rakastuin häneen, mutta niin ei käynyt.”
Koko koettelemuksensa ajan Michelene soitti Amylle. ”Oli painajaismaista nähdä hänen käyvän sen läpi”, Amy sanoo. ”Pidin Michelenessä eniten siitä, että hän oli aina niin energinen ja positiivinen ihminen, niin hauska seurassa. Danin myötä hän muuttui. Hän oli itsetietoinen ja negatiivinen.” Amy kannusti häntä lähtemään, mutta Michelene ei ollut valmis. ”Itsetuntoni oli olematon”, Michelene sanoo. ”Kun minua oli niin monta vuotta sanottu tyhmäksi ja arvottomaksi, uskoin itse asiassa, etten koskaan selviäisi yksin.”
Viimeinen oljenkorsi lyötiin lukkoon joulupäivänä vuonna 2002, kun Michelene löysi Danin sängystään toisen naisen kanssa, kun avioliittoa oli kestänyt vain vajaan vuoden. Michelene oli murtunut, mutta Amy näki tilaisuuden.
”Sanoin hänelle: ’Tämä on sinun mahdollisuutesi'”, Amy sanoo. ”’Tätä sinä olet odottanut. Jätä hänet.”
Kohdattuaan ruman totuuden Michelene keräsi lopulta rohkeutta noudattaa ystävänsä neuvoa. Helmikuussa 2003 hän pakkasi tavaransa ja muutti New Yorkiin, jossa hänen vanhempansa – ja ennen kaikkea Amy – nyt asuivat. Seuraavat kuusi kuukautta Michelene vietti suurimman osan ajastaan Amyn luona, auttoi lasten kanssa, laittoi ruokaa, kävi ostoksilla – teki mitä tahansa saadakseen ajatukset pois siitä, mitä hän kävi läpi. ”Kävimme rannalla ja puistossa, vuokrasimme elokuvia, lauloimme hassuja lauluja ja join enemmän kuin pari pulloa viiniä!” Michelene muistelee. ”Amy oli aina tukenani ja kertoi minulle, että olin tehnyt oikean päätöksen ja että löytäisin vielä rakkauden.”
Huhtikuussa 2003 Michelene haki avioeroa. Dan soitti toistuvasti ja kertoi rakastavansa häntä ja haluavansa hänet takaisin, mutta Amy ei antanut ystävänsä jäädä ansaan. ”Olin heikko ja ajattelin palata Danin luo”, Michelene kertoo, ”ja Amy muistutti minua siitä, miten pitkälle olin päässyt ja miten paljon hän ihaili minua siitä, että olin lähtenyt.”
Viisi vuotta myöhemmin Michelene on uudelleen naimisissa ja 22 kuukauden ikäisen lapsen äiti. ”Hänen uusi miehensä on Danin vastakohta”, Amy sanoo. ”Dan pyöritteli ennen silmiään Micheleneä kohtaan, mutta kun Justin katsoo häntä, näkee, miten paljon hän ihailee ja rakastaa häntä.”
Michelene sanoo, ettei hän olisi löytänyt Justinia ilman Amyn jatkuvaa tukea ja kannustusta. ”En todellakaan uskonut, että Justinin kaltaisia miehiä on edes olemassa”, hän selittää. ”Amy muistutti minua jatkuvasti siitä, että tämän hyvin pimeän tunnelin päässä, jossa olin, oli valoa. Hän vakuutti minut siitä, että jossain on mies, jonka kanssa voisin olla todella onnellinen. Hän oli oikeassa!”
.