FOREST PARK, Ill. (CBS) – Chicagon softballilla on nyt Cooperstown.
16-Inch Softball Hall of Fame avasi ovensa yleisölle lauantaina Forest Parkissa, muunnetussa huoltoasemassa, joka sijaitsee 100 metrin päässä kentistä, joita käytetään pelin kesäklassikossa, No-Glove Nationalsissa.
”Tämä on meidän pelimme”, sanoi Hall of Famen puheenjohtaja ja jäsen Ron Kubicki. ”Kuudentoista tuuman softball on meidän pelimme Chicagosta, ja nyt meillä on jotain, joka kunnioittaa peliämme.”
Kubicki ja muut uurastivat viime viikkoina jopa 16 tuntia päivässä ollakseen valmiina lauantain avajaisseremoniaan mennessä. Hän ja urakoitsija Ray Topps työskentelivät näyttelyesineiden parissa myöhään perjantai-iltaan asti. Molemmat olivat tyytyväisiä tuloksiin, vaikka Kubicki sanoikin, että lisää näyttelyesineitä lisätään tulevalla viikolla, nyt kun avajaispäivän väkijoukot ovat kävelleet läpi.
”Se on blue collar -peli”, hän sanoi. ”Se on peli, jota sinä ja minä, kun kasvoimme aikuisiksi, saimme mailan ja pallon, menimme kentille, ja olimme siellä, kunnes emme nähneet enää mitään. Voisit jopa pelata pimeässä, jos se onnistuisi.”
Mutta hän kehui 16-senttistä peliä sellaiseksi, jota ovat pelanneet sekä tehdasjoukkueet että kuuluisuudet.
”Michael Jordan pelasi. Ron Santo on pelannut. Molemmat pormestari Daleyt, vanhat ja nuoret. Moni näyttelijä, John Belushi, kaikki nämä kaverit ovat pelanneet 16-tuumaista softballia joskus”, hän sanoi.
Sukupolvi sitten käytiin pitkällinen keskustelu hanskojen käytöstä. Nykyään niitä ei näe chicagolaispelaajien käyttävän.
”Emme tarvitse noita nössöhanskoja”, sanoi Hall of Fameen kuuluva George Bliss. ”Ei mitään 12-tuumaisia vastaan, mutta me pelaamme raakana. Ja haastamme aina nuo 12-tuumaiset joukkueet ja suoraan sanottuna hakkaamme ne aina helvetisti.”
Hauskoja faktoja Hallissa esillä:
- Ensimmäinen minkäänlainen softball oli itse asiassa nyrkkeilyhanska, joka oli sidottu narulla, ja ensimmäinen maila oli luudanvarsi. Peli pelattiin Soldier Fieldin lähellä olevalla tontilla vuonna 1887, ja Yalen ja Harvardin alumnit pelasivat sitä Farragut Boat Clubilla Chicagon järvenrannalla käyttäen pallona narulla sidottua nyrkkeilyhanskaa ja mailana luudanvarsi.
- Ensimmäiset pehmopallot valmistettiin vuonna 1889, ja ensimmäinen lopullinen sääntökirja kirjoitettiin vuonna 1925, vuotta ennen kuin nimi ”softball” otettiin käyttöön. Alun perin pelit kestivät yhdeksän sisävuoroa ja niissä käytettiin yhdeksää pelaajaa. Pelit lyhennettiin seitsemään sisävuoroon vuonna 1959. Pesien välinen etäisyys on muuttunut vuosien varrella useita kertoja.
- Kun 1970-luvulla käytiin keskustelua siitä, pitäisikö hansikkaiden käyttö sallia, sanomalehtikolumnisti Mike Royko haastoi Chicagon puistopiirin oikeuteen, jotta pelaajat pakotettaisiin olemaan käyttämättä hanskoja.
- Mobsteri ”Machine Gun” Jack McGurn, St. Ystävänpäivän verilöylyn maineessa, sponsoroi aikoinaan 16-tuumaista joukkuetta – kapakkaansa varten, kieltolain aikana.
- Vaikka 16-tuumaista peliä pidetään yleisesti Chicagolle ominaiseen peliin kuuluvana, liigoja on tällä hetkellä kahdeksassa osavaltiossa, myös Arizonassa, New Yorkissa, Kaliforniassa, Iowassa, Oregonissa, Wisconsinissa, Indianassa ja Pennsylvaniassa. Hall of Famen perustaja ja jäsen Al Maag sanoi, että chicagolaiset ovat vieneet sen moniin näistä osavaltioista.
Kuudentoista tuuman softball on tehnyt paluun joissakin Chicagon julkisissa lukioissa. Bliss jopa ylistää sitä vastalääkkeenä Chicagon kaduilla vallitsevalle väkivallalle.
”Toivomme, että saamme lapset pelaamaan tätä peliä leikkikentällä”, Bliss sanoi. ”Siihen tarvitaan vain pallo ja maila. Laitetaan heidät pelaamaan. Ehkä (se) saa heidän mielensä eri paikkaan.”
Maag sanoi, että joitakin näyttelyesineitä oli vaikea irrottaa pelaajien ja heidän perheidensä käsistä, kun projektia alettiin työstää 1990-luvulla ”valkoisella kankaalla”, kuten hän sanoi. Nyt muistoesineitä on hänen mukaansa tulvillaan.
Kysyttäessä, ilmentääkö halli hänen visiotaan ja toiveitaan, hän sanoi: ”Se on parempi. Luulen, ettemme koskaan odottaneet saavamme näin paljon esineitä ja ja valokuvia, yhteisön – softball-yhteisön ja Forest Parkin yhteisön – tuen ja motiivin suunnittelun. He tekivät hienoa työtä.”
Hall of Fame, osoitteessa 7501 W. Harrison St., Forest Parkissa, on avoinna tulevan viikon torstaista sunnuntaihin Nationals-kisojen ajan, mutta sen aikataulu sen jälkeen on epävarma.
Lisätietoja on osoitteessa 16inchsoftballhof.com.