”Sananvapaus” liittyy vapauteen sanoa jotain ja painaa jotain. Vuosien varrella korkein oikeus on laajentanut tämän vapauden soveltamisalaa. Alun perin osavaltiot saattoivat rajoittaa ilmaisua tietyissä olosuhteissa. Ne saattoivat rajoittaa ilmaisua, jos sillä oli taipumus ”turmella yleistä moraalia”. Ne saattoivat rajoittaa ilmaisua, jos sillä oli taipumus ”yllyttää rikoksiin”. Ja ne saattoivat rajoittaa sitä, jos se pyrki ”häiritsemään yleistä rauhaa”. Vuonna 1937 korkein oikeus korvasi tämän standardin. Tuomioistuin päätti, että osavaltiot voivat rajoittaa ilmaisua vain, jos siitä aiheutuu ”selvä ja välitön vaara” yhteisön turvallisuudelle. Tätä uutta standardia ehdotettiin ensimmäisen kerran aiemmassa tapauksessa Schenck v. Yhdysvallat (1919).
Brandenburg v. Ohio (1969) käsitteli myös sananvapautta. Tuomioistuin päätti, että puhetta voitiin rajoittaa vain, jos haitta oli ”välitön” tai ”todennäköinen”. 1. lisäys suojelee myös symbolista ilmaisua. Amerikan lipun polttaminen on esimerkki tästä.
Lehdistönvapaudelle on olennaista ”ei ennakkoon rajoittamista” koskeva sääntö. Se tarkoittaa, että hallitus ei voi estää aineistojen julkaisemista. Tämä vahvistettiin uudelleen asiassa New York Times Company vastaan Yhdysvallat (1971). Tapauksessa Yhdysvaltain hallitus haastoi kaksi sanomalehteä oikeuteen estääkseen niitä julkaisemasta Pentagonin papereita. Kyseessä oli hallituksen tutkimus Vietnamin sodasta. Tutkimus oli luokiteltu salaiseksi. Siitä huolimatta oikeus päätti hallitusta vastaan.
1. lisäys sallii julkisuuden henkilöiden arvostelun. Yksi asiaa käsittelevä tapaus oli New York Times Company vastaan Sullivan (1964). Korkein oikeus päätti, että julkinen henkilö ei voi haastaa yksityishenkilöä tai tiedotusvälineitä oikeuteen kunnianloukkauksesta. Herjaus on sellaisen aineiston julkaisemista, joka vahingoittaa henkilön mainetta. Ainoa poikkeus on, jos voidaan osoittaa ”todellinen ilkivalta”. Ilkivalta on piittaamatonta piittaamattomuutta totuudesta.
Sama periaate koskee kokoontumisvapautta. Hallitukset voivat säännellä julkisen kokouksen tiettyjä näkökohtia. Ne voivat esimerkiksi määrätä kokouksen ajankohdan. Ne voivat määrätä sen paikan. Ja ne voivat rajoittaa sen kokoa. Mutta ne eivät voi kieltäytyä myöntämästä lupaa sen perusteella, mitä kokouksessa saatetaan sanoa.
Amerikkalaisen oikeus esittää vetoomus hallitukselle on taattu. Eli kuka tahansa kansalainen voi virallisesti pyytää hallitusta tekemään jotain. Oikeus arvostella hallitusta on myös taattu. Kansalaiset voivat nauttia näistä oikeuksista niin kauan kuin he eivät vahingoita muita tai uhkaa yleistä turvallisuutta.