Fenderin ”Mary Kaye” Stratocaster. Termi, jonka kitaraharrastajat ovat oppineet yhdistämään 50-luvun Stratiin, jossa on vaalea viimeistely ja kullattu laitteisto…
Vaikka Mary Kaye ei koskaan omistanut sellaista eikä Fender koskaan virallisesti listannut ”Mary Kaye” -mallia, hänen nimestään on tullut synonyymi tälle Stratille. Vaikka on olemassa harvinaisempia erikoisvärisiä tai ainutkertaisia prototyyppejä, ”Mary Kaye”, jonka läpikuultava, kermanvalkoinen maalipinta rakeisen tuhkarungon päällä korostuu kullatuilla laitteistoilla, on yksi halutuimmista.
Ensimmäisen kerran virallisesti mainostettu vuoden 1957 alussa, vaalea/kultainen Strat oli yksinkertaisesti erikoisversio. Mutta tässä näkyvä esimerkki on todellakin erilainen; se ei ollut vain ensimmäinen Fenderin valmistama tässä yhdistelmässä, vaan sitä käytti Mary Kaye, ja sen perimä voidaan jäljittää ensimmäisestä päivästä lähtien.
Kitara, sarjanumero 09391, koottiin tammikuussa -56, vuotta ennen kuin vaalea/kulta-yhdistelmä oli yleisön saatavilla. Fenderin pääjohtaja Don Randall säilytti kitaraa lähinnä toimistossaan kuuden kuukauden ajan, ja sinä aikana sitä käyttivät Fenderin mainostajat, mukaan lukien Kaye, joka poseerasi sen kanssa mainoskuvassa.
Tämä usein nähty kuva Mary Kaye Triosta, jossa Kaye poseeraa Stratin kanssa, otettiin juuri ennen keikkaa Las Vegasissa alkuvuodesta -56. Kayen epäonneksi Randallilla oli muita suunnitelmia kitaran suhteen, eikä hän esittänyt sitä hänelle sen jälkeen.
Hän sai kuitenkin käyttää sitä Cha Cha Cha Boom! -elokuvan kuvauksissa, joissa trio esiintyi. Ja elokuvan mainostamiseksi Columbia teki heidän kanssaan valokuvauksen, jonka aikana Mary poseerasi kitaran kanssa, ja tuloksena oli useita elokuvajulisteita ja aulakortti.
Mitä tahansa Randall perustelikin (ehkä mahdollisuutta saada enemmän/parempaa näkyvyyttä itärannikolla), hän piti kitaran kesän NAMM-messuille New Yorkissa.
Fenderin uusinta siellä esittelivät steel-kitaristi Jody Carver ja kitaristi Johnny Cucci; hänen käyttämänsä kitara ei ollut mikään muu kuin tämä vaalea Strat, jonka Randall oli tuonut näyttelyyn.
Cuccin tietämättä (mutta Carverille paljastuneena) Randallin aikomuksena oli antaa kitara Johnnylle. Nelipäiväisen keikan päätteeksi Randall lähestyi Johnnya ja kysyi, mitä mieltä hän oli kitarasta. Cucci kertoi rakastavansa sitä. Randall sanoi sitten: ”No, koska olet soittanut sillä neljä päivää, emme kai voi myydä sitä aivan uutena?”
Cucci ei tiennyt, mitä sanoa. Randall lisäsi sitten: ”Joten haluaisimme, että ottaisit sen.”
Cucci käytti Stratia D’Angelicon ja Gibson Super 400:n tilalla. Valitettavasti kaulaan kehittyi myöhemmin vääntöä. Haluttomana kertomaan Randallille peläten, että hän vaikuttaisi valittavalta, hän paljasti ongelman vain Carverille, joka työskenteli tuolloin Randallille ja tarjoutui puhumaan hänelle asiasta. Randall tarjoutui vaihtamaan kitaran, mutta Cucci kieltäytyi. Don lähetti sen sijaan korvaavan kaulan saman vuoden syyskuussa ja pyysi vain palauttamaan alkuperäisen kaulan tarkastusta varten.
Tämä selittää yhdeksän kuukauden eron rungon (01/56) ja kaulan (09/56) päivämäärien välillä. Lisäksi jousipuun pidike on aiempaa pyöreää tyyliä ja virityskoneiston ruuvit pääkannen takaosassa ovat litteäuraisia, kuten varhaisissa Telecastereissa.
Cucci ja Carver nauhoittivat albuminsa Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, joka julkaistiin vuonna 1958. Kannessa Carver näkyy soittamassa Fender steelä ja Cucci soittaa vaaleaa Stratocasteria, jossa on kullattu laitteisto. Tuhkarungon jyvitys on niin selvä levyn kannessa, ettei ole epäilystäkään siitä, onko kyseessä sama kitara. Kaulassa on jopa hienovarainen tumma täplä, joka täsmää (kuva kannesta on Richard Smithin Fenderin sivulla 136: The Sound Heard ’Round the World).
Joidenkin vuosien jälkeen Carver ja Cucci ajautuivat erilleen. Carver, jolla oli perhe elätettävänä ja joka etsi taloudellista turvaa, siirtyi työskentelemään täysipäiväisesti Fenderille, kun taas Cucci, aina taiteilijana, jatkoi työskentelyä Hot Club -yhtyeensä eri inkarnaatioiden parissa.
Carver menetti lopulta yhteyden Cucciin, mutta kuultuaan 1980-luvun puolivälissä radiokanavasta, joka soitti Hot Club -albumia, Carver yritti jäljittää Cuccia jakaakseen uutiset. Hän löysi lopulta Cuccin vanhemman veljen, Louisin, vain saadakseen tietää, että Johnny oli kuollut marraskuussa -86. Louis kertoi, että kun Johnnyn terveys alkoi pettää, hänen vaimonsa myi kaikki hänen kitaransa, myös D’Angelicon ja Super 400:n. Strat oli mennyt Guitar Traderille New Jerseyyn vuoden -82 alussa.
Sieltä kitara vaihtoi omistajaa useaan otteeseen, mutta sen peruskunto pysyi samana, kuten Guitar Trader’s Bulletin helmikuun -83 lehdestä käy ilmi, jossa on koko sivun kuva kitarasta, jossa näkyy selvästi sen hienovaraiset taisteluarvet ja kulumat (tämä kuva on myös Timm Kummerin uusintapainoksessa Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
Hankittuaan Stratin Guitar Trader myi sen Jimmy Crespolle (VG, huhtikuu ’02), Joe Perryn korvaajalle Aerosmithissä, joka käytti sitä rytmiosuuksien äänittämiseen bändin Rock in a Hard Place -albumille.
Kitara kulki edestakaisin Crespon ja Guitar Traderin välillä aina 80-luvun loppupuolelle asti, jolloin se myytiin Elliot Mechanicille, Montrealiin. Mechanic myi kitaran lopulta Michel Beguelle, joka puolestaan myi sen Ed McDonaldille Toronton Tundra Musicista.
Kesäkuussa -89 The Who esiintyi Torontossa. McDonald lähestyi tuolloin edesmennyttä John Entwistleä, bändin basistia ja vakavasti otettavaa kitarakeräilijää, ostaakseen koko kitarakokoelman, johon Strat kuului. The Whon silloinen kiertuemanageri Alan Rogan hoiti yksityiskohtia. Entwistle puolestaan antoi Stratin Roganin haltuun.
Kesällä 95 Rogan käytti Stratia vaihdossa Lloyd Chiateen, Voltage Guitars, Hollywoodiin, joka säilytti sitä henkilökohtaisessa kokoelmassaan vuoteen 98 asti, jolloin hän myi sen nykyiselle omistajalleen.
Sen asti kukaan ei tiennyt Stratin historiaa – sen lisäksi, että tajusi, että sen täytyi olla yksi varhaisimmista Mary Kayista. Vasta sen jälkeen, kun nykyinen omistaja oli hankkinut kitaran, se luopui salaisuuksistaan.
Takauteen ajateltuna, ehkä tämän tyylinen Strat olisi ollut sopivampi lempinimeltään ”Johnny Cucci Strat.”
Kävi miten kävi, Mary Kaye Stratin lempinimi jää elämään, sillä Mary Kaye Stratia ei ole yhdistetty vain tähän yhteen kitaraan, vaan hänen nimensä on sementoitu viittaamaan kaikkiin vaaleaan viimeistelyyn ja kullanväriseen laitteistoon sisältyviin Stratocastereihin.