Konteksti: Existential and spiritual concerns in relation to palliative end-of-life care have received increasing attention during past decade.
Tavoitteet: Tarkastella kirjallisuutta, joka liittyy erityisesti eksistentiaaliseen kärsimykseen palliatiivisessa hoidossa, eksistentiaalisen kärsimyksen merkityksen kannalta elämän loppuvaiheen hoidossa, määritelmien, käsitteellisten kehysten ja interventioiden kannalta.
Menetelmät: Käytettiin systemaattista lähestymistapaa, jonka tarkoituksena oli tunnistaa kirjallisuudessa esiin nousevia teemoja. Tietokantoja CINAHL (1980-2009), MEDLINE (1970-2009) ja PsychINFO (1980-2009) sekä Google Scholarin hakukonetta käytettiin hakusanoilla eksistentiaalinen kärsimys, eksistentiaalinen ahdistus, eksistentiaalinen kipu, palliatiivinen ja saattohoito.
Tulokset: Haku tuotti yhteensä 156 artikkelia; 32 % oli vertaisarvioituja empiirisiä tutkimusartikkeleita, 28 % vertaisarvioituja teoreettisia artikkeleita ja 14 % katsauksia tai mielipiteisiin perustuvia artikkeleita. Kirjallisuusluetteloiden ja niihin liittyvien lähdeluetteloiden manuaalisen haun jälkeen 64 artikkelia katsottiin merkityksellisiksi, ja niitä käsitellään tässä katsauksessa. Kokonaisanalyysissä tunnistetaan tietoa seuraavista asioista: 1) eksistentiaaliseen kärsimykseen liittyvät esiin nousevat teemat, 2) näiden tunnistettujen teemojen kriittinen tarkastelu, 3) tutkimuskirjallisuuden nykyiset puutteet ja 4) suositukset tulevaa tutkimusta varten. Tämän kattavan katsauksen tulokset paljastavat, että eksistentiaalinen kärsimys ja syvä henkilökohtainen ahdistus elämän loppuvaiheessa ovat eräitä kaikkein heikentävimpiä olosuhteita, joita esiintyy kuolevilla potilailla, mutta silti tapaa, jolla tällaista kärsimystä hoidetaan viimeisinä päivinä, ei tunneta hyvin.
Päätelmät: Kun otetaan huomioon eksistentiaaliselle kärsimykselle annettujen määritelmien laaja kirjo, palliatiivisen hoidon lääkäreiden on ehkä oltava tietoisia omista valinnoistaan ja harkittava hoitovaihtoehtoja kriittisestä näkökulmasta.