Kun Kazakstan otti käyttöön toisen kierroksen lukituksia koronavirustapausten uuden aallonpohjan torjumiseksi, useimmat nähtävyydet asetettiin kielletyiksi kaikille, jotka etsivät rentouttavaa pakopaikkaa.
Parin tunnin ajomatkan päässä pääkaupungista Nur-Sultanista itään sijaitseva vaaleanpunainen Kobeytuz-järvi oli harvinainen poikkeus.
Viranomaiset ovat nyt joutuneet estämään pääsyn sinne sen jälkeen, kun ajattelemattomat kävijät alkoivat vahingoittaa järven herkkää ekosysteemiä muun muassa pudottamalla suuria määriä roskia ja raahaamalla pois pusseja, joissa oli rannalla olevia luonnonsuoloja.
Kobeytuz on yksi harvoista tällaisista järvistä maailmassa, ja sen vedet ovat saaneet vaaleanpunaisen sävyn Dunaliella Salina -nimellä kutsuttujen levien läsnäolosta johtuen, sillä nämä levät päästävät ympäristöönsä orgaanisten pigmenttien värikästä kirjoa.
Sitä on tullut jonkinlainen ylpeydenaihe lähistöllä asuville ihmisille. Miras Shekenov, Nur-Sultanin kaupunginvaltuuston varajäsen ja mikrobiologi, julkaisi viime vuonna Facebook-sivuillaan videon, jossa hän säteili ylpeyttä järvestä.
”Muistini mukaan on kulunut 10 vuotta siitä, kun järvi viimeksi näytti tältä”, hän sanoi tuolloin.
”Matkustakaa ympäri Kazakstania, rakastakaa kotimaatanne”, hän kehotti seuraajiaan.
Yleisö on ottanut Shekenovin todesta. Tämän vuoden lämmin sää on ollut erityisen suotuisa leville, jotka luovat epätavallisen kromaattisen efektin, mikä on houkutellut entistä enemmän kävijöitä.
Kierrettä on jatkettu muulla sosiaalisen median aktiivisuudella.
10. heinäkuuta muusikko Marzhan Kapsamat julkaisi videon, jossa hän istuu perinteiseen kazakstanilaispukuun pukeutuneena tuolilla järvessä ja soittaa dombraa, kazakstanilaisilta tapana olevaa soitinta. Videota on katsottu yli 26 000 kertaa.
Kun toinen lukitus otettiin käyttöön 5. heinäkuuta, kaikenlaisissa julkisissa paikoissa ja nähtävyyksissä vierailu kiellettiin, joten suuri joukko Nur-Sultanissa hyppäsi autoonsa ja suuntasi Kobeytuziin. Normaalisti autio järvenranta muuttui sen sijaan pysäköityjen autojen väkijoukoksi. Monet roiskivat vesissä ja kuvasivat itseään puhelimillaan.
Mutta sitten alkoi tulla huolestuttavia raportteja.
18. heinäkuuta Instagram-käyttäjä @tashishkina kirjoitti, että yli puolet Kobeytuzin kävijöistä ”avasi pusseja, otti ämpäreitä esiin ja kaivoi esiin suolaa, joka luo vaaleanpunaisen hehkun”. Ihmiset jättivät terävästi huomiotta lähellä olevat suuret mainostaulut, joissa heitä kehotettiin pidättäytymään tällaisesta käytöksestä. Kyltissä selitettiin nimenomaisesti, että tämä voi aiheuttaa sen, että järvi menettää epätavalliset ominaisuutensa jonnekin yli 15 vuodeksi.
Viesti herätti närkästyksen vyöryn. Harva oli yhtä vihainen kuin Shekenov.
”Kerroin ihmisille tästä kauniista paikasta, ja alle vuodessa he tappoivat sen”, hän kirjoitti Facebookissa. ”Villejä…”
Sitten asiat vain pahenivat. Instagramiin ilmestyi mainos, jossa mainostettiin Kobeytuzista peräisin olevia suoloja oletettuna parannuskeinona koronavirukseen ja myös ripuliin.
”Vain 10 ämpärillistä jäljellä”, julisteessa huomautettiin.
Lisääntyi raivoa, minkä jälkeen mainoksen alkuperäisen julisteen oli pakko myöntää vitsailleensa, vaikkakin huumoria ei juurikaan osattu arvostaa ottaen huomioon kriisin kärjistymisen. Heinäkuun 21. päivään mennessä viralliset luvut osoittivat, että 73 468 ihmistä oli sairastunut koronavirukseen ja että 585 oli kuollut epidemian seurauksena.
Tympääntyneenä koko touhuun viranomaiset määräsivät heinäkuun 20. päivänä kiellon, jonka mukaan kukaan ei saanut vierailla missään vesistössä Yereymentaun alueella, jossa Kobeytuz sijaitsee. Ympäristöministeriön tiedottaja varoitti varmuuden vuoksi, että ihmisiä, jotka havaitaan rikkovan terveys- tai ympäristösääntöjä Kobeytuzissa, rangaistaan.