Es ei ole epätyypillistä, että ESPN:n toimittaja Shelley Smith on töissä minä tahansa äitienpäiväsunnuntaina. Tänä vuonna hänet on lähetetty Oaklandiin raportoimaan NBA:n läntisen konferenssin finaalien alkamisesta. 
Hänen 81-vuotias äitinsä Luanne on edelleen sidottu sänkyynsä Denverin esikaupunkialueella, jossa häntä hoidetaan saattohoidossa erilaisten vaivojen vuoksi, mutta hän onnistuu pukeutumaan kaikkiin tilaisuuksiin, kuten viime viikolla järjestettyyn Kentucky Derbyyn.
Smithiä lohduttaa tieto siitä, että äitinsä kanssa päivän viettää Smithin tytär, 31-vuotias Dylann Tharp.
”Kaipaan sitä, että hän ei ole yhtä lähellä”, Smith sanoi yhdestä ja ainoasta aikuisen kokoisesta lapsestaan, ”mutta olen iloinen siitä, että hän on äitini kanssa”. Se tekee minut onnelliseksi.”
Urheilumedia-alalla työskentelevät äidit kehittävät kaikenlaisia Wonder Women -taitoja – joustavuutta, suunnistustaitoja, nokkelaa organisointia, johon on sekoitettu muutama rukous, etteivät asiat, joita he eivät voi kontrolloida, hajoa. He saattavat hyväksyä yöt, viikonloput ja juhlapyhät työhön liittyvinä kuoppauksina, mutta he verkostoituvat muiden äitien kanssa ja luovat strategioita, joissa on punaisen silmän lennot ulos ja ensimmäisen lennon lennot takaisin, jotta he voivat olla perheidensä kanssa jotenkin normaalin näköisiä.
Ja sitten on yksinhuoltajaäitejä, kuten Smith, joka on ollut media-alalla yli 30 vuotta, jotka komentavat uraansa vieläkin supervoimaisemmalla luovuudella.
Siltikään emme ole vielä päässeet aiheeseen Smithin omasta rintasyövästä ja melanoomasta toipumisesta viimeisten parin vuoden aikana, Tharpin muutosta tällä viikolla pois Etelä-Kaliforniasta kokeilemaan uutta seikkailua sen jälkeen, kun hänen työpaikkansa NFL Networkin feature-tuottajana Culver Cityssä lakkautettiin yhtiön uudelleenjärjestelyissä, siitä, miten kumpikin yhdisti tunnevaltaiset voimansa uudestaan Smithin siskon kuoltua viime vuoden joulukuussa, ja sitten kaikesta muusta stressistä, joka johtui siitä, että he selvisivät viimeisimmästä ESPN:n irtisanoutumiskierroksesta.
”Tällaista tapahtuu”, Smith sanoo, ”ja sen kanssa vain rullaa. Kyse on siitä, miten käännät jotain kurjaa joksikin positiiviseksi.”
”Hän on soturi”, Dylann sanoo äidistään.
Rutiininomainen hulluus
Dylannin vaikutus äitinsä urapolkuun tapahtui ennen kuin hän oli edes syntynyt.
Kun Smith työskenteli urheilutoimittajana San Francisco Examiner -lehdessä 80-luvun lopulla, päätoimittajat päättivät, että koska hän oli raskaana ja jumissa kotona, hänen olisi parasta katsoa enemmän televisiota ja kirjoittaa urheilumedian kolumnia.
”Minulla on kuvia, joissa hän istuu sylissäni, kun kirjoitan juttua”, Smith sanoi.
Smith muistaa ajan, jolloin Dylannilla oli tapana kysyä häneltä, kun he katsoivat peliä televisiosta: Jos joku voittaa, pitääkö sinun mennä jonnekin? Kun asia oli selitetty, Dylann myöntää, että hän kannustaa sitä joukkuetta, joka vaikutti lopputulokseen, jossa hänen äitinsä ei tarvinnut lähteä.
Kuten kävi ilmi, eri NBA- tai yliopistojalkapallotehtävissä Sports Illustratedille tai ESPN:lle vuosien varrella Smith keksi keinon ottaa Dylannin mukaan. Jotkut PR-ihmiset tai hänen oma tuotantoryhmänsä eivät aina ymmärtäneet.
”Ajattelin, että hänen mukaansa ottamisensa olisi hänelle hauskaa, enkä oikeastaan ajatellut sitä liikaa”, sanoi Smith, joka täyttää heinäkuussa 59 vuotta. ”Tiesin, että minulla olisi ikävä häntä, enkä halunnut menettää enempää aikaa hänen kanssaan.
”Hän on aina ollut utelias ja sopeutuvainen. Hän toi Barbejaan mukanaan ja leikki niillä sivummalla. Jos häntä väsytti, hän veti pari tuolia yhteen ja nukahti. Hän ei koskaan valittanut.”
Dylannin varhaiskypsä luonne johti siihen, että hän pääsi monien äidin haastattelujen aiheiden pariin. Charles Barkley päätyi perheen joulukorttisarjaan. Keyshawn Johnsonista tuli hänen lapsenvahtinsa/hoitajansa ennen kuin hän edes kävi USC:tä.
Kun Dylann siirtyi Oregonin yliopistoon ja hänestä tuli naisten jalkapallojoukkueen koko konferenssin puolustava huippu, Smith järjesti vanhempien tailgate-juhlia ja työskenteli heidän ympärillään, jotta avauspotku saatiin aikaan. Niin kauan kuin hän pystyi löytämään WiFin ja tekemään raportteja, homma toimi.
Loppujen lopuksi Dylannin vaikein sopeutuminen tässä ”Gilmore Girls”-tapaamisessa ”Thelma ja Louise” -dynamiikan kanssa oli toimia äitinsä huoltajana, kun hän julkisesti paljasti rintasyöpähaasteensa lokakuussa 2014, kuusi kuukautta sen jälkeen, kun se oli diagnosoitu.
”Hän ja minä olemme olleet – ja inhoan käyttää tätä ilmaisua – mutta olemme paksuja kuin varkaat”, Dylann sanoi. ”Tunsin itseni hyvin avuttomaksi. Kaikki ne kerrat, kun hän vei minut McDonald’siin sen jälkeen, kun olin hävinnyt jalkapallopelin, ja nyt … hän oli paljon enemmän elättäjä.”
Smithin suurin pelko oli kertoa vanhemmilleen syövästä, mutta ”kerroin Dylannille heti. Minulle se oli: ’Selviydytään siitä’. Mutta hän todella kärsi paljon.”
Dylann otti käyttöön mottonsa, joka oli peräisin A League of Their Own -elokuvan repliikistä, jossa manageri Tom Hanks huusi murahtaen: ”Me voitamme!”.
Kun Smith palasi töihin huhtikuussa 2015, hän ja Dylann lähtivät yhdessä Havaijille katsomaan NFL:n draftia ja pian ykköseksi valittua Marcus Mariota, entistä Oregonin pelinrakentajaa. Smith kutsuu itseään nykyään syöpättömäksi.
Erikoiset hetket
Vuosien varrella kaksikko on hoitanut kevyempiä äitienpäivärituaaleja. Kun he asuivat yhdessä San Pedrossa, he kolusivat paikallislehdet löytääkseen, kuka tarjosi juustoisimman tarjouksen. Yksi johdatti heidät brittipubiin, joka jakoi prinsessa Diana -mukeja. He olivat sinä päivänä ensimmäisinä jonossa, koska pelkäsivät paikan loppuvan.
”Minulla on tuo muki hytissäni arvokkaana omaisuutena”, Smith sanoi.
Dylann sanoo, että ominaisuus, jota hän ihailee eniten äidissään, on hänen myötätuntonsa, johon kuuluu muun muassa se, että hän on hiljattain ojentanut kätensä ESPN:n työntekijöille, jotka ovat menettäneet työnsä. Smith sanoi, että Dylannin ”suuri sydän” on yhtä ihailtavaa, ja mainitsi kerran, kun Smith hankki hänelle kerran liput Lakersin NBA:n finaalipeliin, mutta Dylann ajatteli, että lukionsa erityisoppilas arvostaisi niitä enemmän, joten hän antoi ne pois.
Heidän kahden tv-journalistin urat ovat risteytyneet. Kilpailemalla he saattoivat löytää itsensä ”kutsumasta dibs” juttuja, jotka tulivat esiin – kuten viime vuonna, jolloin Dylann ja Shelley ajoivat yhdessä Ramsin leirille Oxnardiin, kun molemmat työskentelivät NFL Networkin ja ESPN:n juttujen parissa.
Heidän yhdistetyt kykynsä tulivat vuonna 2015 ESPN:n 30-for-30-dokumenttielokuvaan ”Trojan War” vuoden 2006 BCS-mestaruusottelusta. Shelley kirjoitti kerronnan; Dylann työskenteli tuotantopuolella.
He matkustavat usein yhdessä. He olivat Kuubassa viime kesäkuussa, kun Smith teki juttua Shaquille O’Nealin hyväntekeväisyyspyrkimyksistä. He tapasivat vuoden 2006 MM-kisoissa Saksassa, jossa Dylann joutui lopulta tulemaan turvamieheksi, kun ranskalainen fani yritti laittaa elävän kukon äitinsä päähän, kun tämä oli tekemässä suoraa tv-kuvausta.
Matkat vievät Dylannin nyt suurperheensä luokse Jeffersonin piirikuntaan, Denverin länsipuolelle, ja hän jättää kotinsa Echo Parkissa. Journalismi on ollut osa hänen DNA:taan – hänen isänsä Mike Tharp oli toimittaja Wall Street Journalissa ja U.S. News and World Reportissa, ja hän työskentelee nyt Teksasissa. Mike Tharp ja Shelly Smith erosivat, kun Dylann oli 6-vuotias.
Dylann myöntää voivansa joskus palata alalle, mutta nyt hän haluaa työtä, joka on mielekkäämpää, suurempi apu muille. Hän tietää aina, että hänen äitinsä antaa välittömiä neuvoja uraan ja kaikkeen muuhun liittyvissä asioissa.
”Puhumme varmaan miljoona kertaa päivässä”, Shelley sanoo.
”Hän on aina ollut tukenani”, sanoi Dylann. ”Hän on paras tuntemani nainen. Paras ihminen, jonka tunnen.”
MEDIAN MAYHEM
MITÄ SAVUTTAA
– Uudelleenjärjestelyn hengessä ESPN ei yritä tehdä uutisia antamalla uutta pysyvyyttä ”Outside The Lines”- ja ”E:60”-uutislähetyksilleen, mutta päätyy kuitenkin siihen. ”OTL” saa uuden studion ja uudistetun lähestymistavan Bob Leylle maanantaista alkaen kello 10.00. Jeremy Schaap johtaa jälkimmäistä, yhdessä Leyn kanssa, suorana lähetyksenä sunnuntaisin kello 6.00 alkavana ja päivän mittaan toistuvana ohjelmana. ”Parasta on se, että uutisista ei peritä oikeuksia”, Ley sanoo. ”Ei ole uutispäällikköä, jonka kanssa minun pitäisi neuvotella juttua varten.” Sunnuntain E:60-jakson ensimmäinen pidennetty juttu kertoo Syyrian jalkapallomaajoukkueesta, joka yrittää valmistautua karsintoihin tuleviin maailmanmestaruuskisoihin.
MITÄ KOKOONTUU
– Spectrumin Dodgersin omistama SportsNet LA siirsi äskettäisen sadekuurin ja laittaa kotipelin Miamia vastaan 21. toukokuuta kalenteriin KTLA-Channel 5:n simulcastiin päättääkseen 10 pelin jakosuunnitelman tälle kaudelle, mutta yhtiön edustaja lisäsi, että loppukaudelle ei ole ”tällä hetkellä suunnitteilla mitään lisäpelejä”. Toki kyseessä on hyväntekeväisyysliike faneja kohtaan, joka ei välttämättä tuota vastinetta taloudellisesti, mutta hyvän tahdon eleitä tarvitaan tällä hetkellä enemmän. Miksei joitakin otteluita voitaisi myydä KTLA:lle, kuten useimmat muut MLB:n paikalliset kaapelioikeuksien haltijat tekevät? Tai vähentää taloudellista taakkaa, leikata tappioita ja harkita koko paketin myymistä Fox Sports Westille/Prime Ticketille nyt, kun uusi omistajuus on paikallaan Charter Cable-AT&T-dynamiikan myötä, joka ei ole menossa minnekään, kuten silloin, kun Time Warner Cable yritti saada DirecTV:tä mukaan. FSW/PT tarvitsee kipeästi kalustoa, koska kahden kanavan täyttäminen on yhä vaikeampaa. On selvää, että SNLA tarvitsee tuloja, tai miksi muuten se myisi nyt kolme tuntia aikaa yöaikaan mainosohjelmia varten? Ne eivät laske kuukausittaisten tilausmaksujen hintaa.