Vuonna 2011 Norja oli maailman kahdeksanneksi suurin raakaöljyn viejä (78 Mt) ja yhdeksänneksi suurin jalostetun öljyn viejä (86 Mt). Se oli myös maailman kolmanneksi suurin maakaasun viejä (99 miljardia kuutiometriä), koska sillä on merkittäviä kaasuvarantoja Pohjanmerellä. Norjalla on myös maailman suurimpia potentiaalisesti hyödynnettävissä olevia hiilivarantoja (Norjan mannerjalustan alla) maapallolla.
Norjan runsaat energiavarat ovat merkittävä kansallinen tulonlähde. Raakaöljyn ja maakaasun osuus maan kokonaisviennin arvosta oli 40 prosenttia vuonna 2015. Osuutena BKT:stä öljyn ja maakaasun vienti on noin 17 %. Varmistaakseen turvallisuuden ja lieventääkseen öljyn hinnanvaihteluista johtuvaa ”hollantilaista tautia” Norjan hallitus ohjaa osan näistä vientituloista eläkerahastoon, Government Pension Fund Globaliin (GPFG). Norjan hallitus saa nämä varat markkinaosuuksistaan öljyteollisuudessa, kuten kahden kolmasosan osuudestaan Statoilista, ja jakaa ne valtion valvoman kotimaisen talouden kautta. Tämän yhdistelmän ansiosta hallitus voi jakaa luonnonvarojen varallisuuden hyvinvointi-investointeihin mantereen asukkaille. Tämän veropolitiikan sitominen öljymarkkinoihin tasapuolisuusnäkökohtien vuoksi luo kustannus-hyöty-taloudellisen ratkaisun julkishyödykkeen saatavuutta koskevaan ongelmaan, jossa harvat valitut voivat saada suoraa hyötyä julkishyödykkeestä. Kotimaassaan Norja on ottanut huomioon öljyteollisuuden markkinoihin liittyvät ongelmat suojellessaan mantereen taloutta ja hallituksen puuttuessa tulojensa jakamiseen maksutaseen häiriöiden torjumiseksi ja energiavarmuuden takaamiseksi.
Norjan toiminnan ulkoisvaikutukset ympäristöön ovat toinen huolenaihe sen kotimaan taloudellisten vaikutusten ohella. Suurin osa norjalaisesta kaasusta viedään Euroopan maihin, 20 prosenttia Euroopan kaasunkulutuksesta on peräisin Norjasta, ja norjalaisen öljyn osuus maailman öljynkulutuksesta on 2 prosenttia. Kun otetaan huomioon, että kolme miljoonaa tynnyriä öljyä lisää ilmakehään 1,3 miljoonaa tonnia hiilidioksidia päivässä, kun sitä kulutetaan, eli 474 miljoonaa tonnia vuodessa, Norjan luonnonvarojen tarjonnan maailmanlaajuinen hiilidioksidivaikutus on merkittävä. Vaikka Norja vie kahdeksan kertaa enemmän energiaa kuin kotimaassa kulutetaan, suurin osa Norjan hiilidioksidipäästöistä on peräisin öljy- ja kaasuteollisuudesta (30 prosenttia) ja tieliikenteestä (23 prosenttia). Ratkaistakseen hiilidioksidipäästöjen ongelmaa Norjan hallitus on ryhtynyt erilaisiin toimenpiteisiin, kuten allekirjoittanut monen- ja kahdenvälisiä sopimuksia päästöjen vähentämiseksi kasvavien maailmanlaajuisten ympäristöhuolien vuoksi.
Norja voi toimia roolimallina monille maille öljyvarojen hallinnassa. Norjassa hyvät instituutiot sekä avoin ja dynaaminen julkinen keskustelu, johon osallistuu monenlaisia kansalaisyhteiskunnan toimijoita, ovat menestyksekkään öljyvarojen hallinnan avaintekijöitä.
Pohjanmeren öljyEdit
Toukokuussa 1963 Norja vaati itselleen suvereenit oikeudet Pohjanmeren sektorinsa luonnonvaroihin. Malminetsintä alkoi 19. heinäkuuta 1966, kun Ocean Traveller porasi ensimmäisen reiän. Alkuvaiheen etsinnät olivat tuloksettomia, kunnes Ocean Viking löysi öljyä 21. elokuuta 1969. Vuoden 1969 loppuun mennessä oli selvää, että Pohjanmerellä oli suuria öljy- ja kaasuvarantoja. Ensimmäinen öljykenttä oli Ekofisk, joka tuotti 427 442 tynnyriä raakaöljyä vuonna 1980. Myöhemmin löydettiin myös suuria maakaasuvarantoja, ja nimenomaan tämä Pohjanmereltä löydetty valtava öljymäärä mahdollisti Norjan erillisen tien EU:n ulkopuolelle.
Vuonna 1972 järjestetyn Norjan kansanäänestyksen jälkeen, jossa päätettiin olla liittymättä Euroopan unioniin, Norjan teollisuusministeriö, jota johti Ola Skjåk Bræk, ryhtyi nopeasti luomaan kansallista energiapolitiikkaa. Norja päätti pysyä OPECin ulkopuolella, pitää omat energianhintansa maailmanmarkkinoiden hintojen mukaisina ja käyttää ”valuuttalahjaksi” kutsutut tulot Norjan öljyrahastoon. Norjan hallitus perusti oman öljy-yhtiön, Statoilin, ja myönsi poraus- ja tuotanto-oikeudet Norsk Hydrolle ja vastaperustetulle Saga Petroleumille.
Pohjanmeri osoittautui moneksi tekniseksi haasteeksi tuotannolle ja etsinnälle, ja norjalaiset yhtiöt investoivat valmiuksien rakentamiseen näihin haasteisiin vastaamiseksi. Suurelta osin kadonneen laivanrakennusteollisuuden jäänteistä syntyi useita insinööri- ja rakennusalan yrityksiä, jotka perustivat osaamiskeskuksia Stavangeriin ja Oslon läntisiin esikaupunkeihin. Stavangerista tuli myös offshore-porausteollisuuden maa-alue. Jalostustarpeiden vuoksi, kun kaupallisista öljyistä valmistetaan erikoislaatuja, Norja toi 3,5 miljardin Norjan kruunun arvosta ulkomaista öljyä vuonna 2015.
Barentsinmeren öljyEdit
Maaliskuussa 2005 ulkoministeri Jan Petersen totesi, että Norjan ja Venäjän rannikon edustalla sijaitsevalla Barentsinmerellä saattaa olla kolmannes maailman jäljellä olevasta löytämättömästä öljystä ja kaasusta.Vuonna 2005 myös vuonna 2001 ympäristönäkökohtien vuoksi määrätty Norjan öljynetsintämoratorio purettiin hallituksen vaihduttua. Snøhvitiin rakennetaan nyt terminaalia ja nesteytetyn maakaasun tuotantolaitosta, ja Snøhvitin uskotaan voivan toimia tulevaisuudessa myös Jäämeren öljyntutkimuksen välietappina.