”Vaimoni joutui onnettomuuteen… Hän kaatui portaita alas.”
— Michael Petersonin hätäpuhelu 9. joulukuuta 2001
”Nämä ovat päähän kohdistuneita tylppiä vammoja, jotka ovat seurausta pahoinpitelystä — se olisi henkirikos.”
— Tohtori Deborah Radisch
”Oikeus on samaa mieltä osavaltion kanssa. 404(b)-todisteet voidaan hyväksyä osoittamaan vastaajan motiivi sen rikoksen tekemiseen, josta vastaajaa syytetään tässä tapauksessa – että vastaajalla oli aikomus, tieto – että hänellä oli yhteinen suunnitelma tai suunnitelma, joka liittyi väitettyyn murhaan tässä tapauksessa, ja tietenkin – onnettomuuden puuttuminen.”
— Tuomari Orlando Hudson
”On tapahtunut onnettomuus. Liz putosi portaita alas ja kuoli.”
— Michael Petersonin puhelinsoitto Margaret Blairille — 25.11.1985
”Neiti Ratliff kuoli päähän kohdistuneeseen tylppään vammaan … henkirikoksen seurauksena.”
— Tohtori Gleckman
Syntynyt vuonna 1942 ja kasvanut kahden sisarensa kanssa maatilalla Rhode Islandilla, Elizabeth McKee oli vakava taiteilijalapsi. Hän lauloi ja soitti akustista kitaraa ja puhui ranskaa ja saksaa 17 vuoden ajan opettaessaan sotilasperheiden lapsia.
Saksan Graefenhausenissa Liz ja Mike Petersonin ensimmäinen vaimo Patricia ystävystyivät läheisesti ja opettivat peruskoulua Rhein-Mainin lentotukikohdassa. Petersonit olivat muuttaneet sinne 1970-luvun alussa sen jälkeen, kun Mike Peterson oli jättänyt merijalkaväen ja alkanut kirjoittaa romaaneja kokemuksistaan Vietnamissa.
Kapteeni George Ratliff, ilmavoimien navigaattori, meni naimisiin Liz McKeen kanssa vuonna 1981. Heidän tyttärensä Margaret syntyi samana vuonna, ja kaksi vuotta myöhemmin syntyi heidän toinen tyttärensä Martha.
George Ratliff kuoli salaperäisissä ja tuntemattomissa olosuhteissa vuonna 1983.
Liz Ratliff kuoli myös salaperäisissä olosuhteissa. Marraskuun 25. päivänä 1985 hänet löydettiin kuolleena portaikon pohjalta verilammikoiden ympäröimänä. Margaret ja Martha asuivat Michael Petersonin kanssa, mutta hän ei koskaan adoptoinut heitä.
Kun Elizabeth Ratliffin ruumis kaivettiin esiin teksasilaisesta haudasta ja Pohjois-Carolinan kuolinsyyntutkijan toimistossa tehtiin ruumiinavaus vuonna 2003, todettiin, että hänet oli murhattu. Kuolinsyy oli päähän kohdistunut tylppä isku.
Syyttäjä Freda Blackin loppupuheenvuorosta
3. lokakuuta 2003
”Miksi osavaltio käytti aikaa, vaivaa ja vaivaa… kaivamaan Elizabeth Ratliffin ruumiin esiin?”. Tiedätte, että se alkoi Margaret Blairista ja Rosemary Callowaysta.
Kun he kuulivat ensimmäisen kerran siitä, miten Kathleen löydettiin, että hän oli kuollut, he ottivat yhteyttä Art Hollandiin, koska jokin ei täsmää – taas kerran. Ja se oli ennen kuin he edes tiesivät kaikkia muita yksityiskohtia. Eilen herra Rudolf pilkkasi näiden kahden tapauksen yhtäläisyyksiä. Hän pilkkasi kumpaakin erikseen. Niitä ei voi ottaa erikseen. Teidän on verrattava olosuhteiden kokonaisuutta tämän tapauksen olosuhteiden kokonaisuuteen.”
Kummatkin uhrit löydettiin portaikon pohjalta
Kummallakin tapahtumapaikalla oli suuri määrä verta
Kummatkin uhrit ovat naisia
Kummatkin uhrit ovat nelikymppisiä
Kummallakin uhrilla oli läheinen, henkilökohtainen suhde syytettyyn
Kummatkin kertoivat voimakkaista päänsäryistä ennen kuolemaa
Vuorokauden kellonaika oli samankaltainen
Kummallakin uhrihenkilöillä oli seurusteluyhteys Kaikki nämä yksilöt, jotka kuolivat… Petersonin kanssa
Peterson oli viimeinen henkilö, jonka tiedetään nähneen molemmat elossa
Ei todisteita väkivaltaisesta tunkeutumisesta
Ei todisteita anastetusta omaisuudesta
Vastaaja ilmoitti viranomaisille, että kuolema johtui tapaturmaisesta putoamisesta
Kumpikin kuoli päähän kohdistuneisiin vammoihin
Samoja päänahan haavoja
Samoja yleisiä sijainteja
Kumpikin uhri oli kuollut… uhreilla oli puolustautumisvammoja
Kummassakin paikassa veriroiskeet olivat korkealla seinällä
Vastaaja vastasi heidän omaisuudestaan jälkikäteen
Hän vastasi kummastakin omaisuudesta
Hän sai rahaa ja tavaroita kummankin kuoleman jälkeen
Kummallakaan kuolemantapauksella ei ollut silminnäkijöitä
Kummallakaan kuolemantapauksella ei ollut silminnäkijöitä
Kuolemantapauksen jälkeen ei löydetty mitään asetta
”Nyt kumpikin näistä erikseen, Mr. Rudolf pilkkasi, mutta väitän teille, että teidän on otettava ne kokonaisuutena. Kokonaisuutena. Ja näitä asioita Rosemary ja Margaret eivät edes tienneet. Ja mitä sitten paljastui? Kun tohtori Radisch teki ruumiinavauksen, heidän epäilyksensä vahvistuivat. Hän todellakin kuoli henkirikoksen seurauksena. Ja kun tämä selvisi – nyt tiedätte, miksi tämä esiteltiin teille.
Uskotteko todella, että salama iskee kahdesti samaan paikkaan? Uskotko sinä? Uskotko todella, että tämä oli valtava sattuma? Ehkä te uskotte.”
Tämä vastaaja tiesi suunnitelman siitä, miten saada tämäntyyppinen tilanne näyttämään vahingossa tapahtuneelta putoamiselta, koska se oli toiminut – kerran – ja hän yritti saada sen toimimaan uudelleen.”
Miten monta portaikkoa?