Elena Shushunova ja kehon häpäisyn vaikutus

Aloittaakseni tämän artikkelin, haluan keskustella ”hiljaisuuden kulttuurista”, joka vallitsee naisten taidevoimistelussa (WAG). Kyse on muustakin kuin siitä, että urheilijat eivät uskalla paljastaa hyväksikäyttäviä valmentajia/valmentajia, vaan kulttuurista, jossa voimistelijat vaikenevat kaikesta, mikä vaivaa heitä. Vuosikymmenien ajan lajin kulttuuri on paheksunut sitä, että voimistelijat puhuvat kokemastaan kivusta, olipa kyse sitten loukkaantumisista tai emotionaalisesta kivusta, joka johtuu siitä, miten heitä on kohdeltu.

Vähän viime aikoihin asti oli äärimmäisen harvinaista, että voimistelijat puhuivat ajatuksistaan ja tunteistaan. #GymnastAlliance-tapahtuman menestys ja sitä ennen amerikkalaiset voimistelijat, jotka haukkuivat USAG:tä sen käytöksestä, olivat poikkeama WAG:n historiassa, jossa voimistelijat olivat muutoin pitäneet negatiiviset tunteensa pullollaan. Tämä pätee erityisesti voimistelijoihin, jotka kilpailivat vuosikymmeniä sitten.

Voimistelun ”vaikenemisen kulttuuri” Elena Shushunovan aikakaudella toimi kuin tulvaluukku, joka pidätti suuren vesimassan ja piti lajin pimeän puolen piilossa julkisuudelta. Joten kun neuvostoliittolainen voimistelija yhdistetään kommentteihin, jotka viittaavat negatiivisiin kokemuksiin kehonkuvasta, tämä kommentti heijastaa todennäköisesti vain häviävän pientä osaa niistä negatiivisista kokemuksista, joita hän todella kohtasi. Tippa vettä, joka pakeni tulvaluukusta.

Syy, miksi tuon tämän esille, on se, että lukijoiden tulisi miettiä laajempaa kontekstia tässä artikkelissa esitettyjen kahden esimerkin taustalla. Ja sitä mahdollisuutta, että se, että on kaksi julkisesti tunnettua tapausta, jotka koskevat Elena Shushunovan joutumista käsittelemään kehonkuvaa, viittaa todennäköisesti lukuisten muiden esimerkkien olemassaoloon, jotka pidettiin poissa julkisuudesta.

Ensimmäinen esimerkki tapahtui pian vuoden 1988 olympialaisten jälkeen, kun Neuvostoliiton joukkue oli olympialaisten jälkeisellä voittokiertueella Yhdysvalloissa. Kiertue järjestettiin yhdessä Yhdysvaltain voimistelumaajoukkueen kanssa, ja valtuuskunnan amerikkalaiselle jäsenelle oli annettu tehtäväksi toimittaa kirjallinen raportti erääseen suureen voimistelulehteen. Raportissa oli seuraava kappale:

”Shushunova keräsi ylimääräisiä kiloja Soulin jälkeen ja oli siitä hyvin itsetietoinen. Hän vilkaisi itseään täyspitkästä peilistä, pudisteli päätään ja mutisi luultavasti pahoja sanoja venäjäksi. (Ilmeisesti Neuvostoliiton valmentajat olivat myös huolissaan naisjoukkueensa lihomisesta – neuvostoliittolaisia tyttöjä näkyi harvoin iltapalapöydässä.)”

Tästä nimenomaisesta viestinvaihdosta tekee niin häiritsevän se, että Shushunova ei ollut suorapuheinen, vaan että hänen käytöksensä oli niin huomattavaa, että muut olivat havainneet sen. Herättää kysymyksen, mitä muuta oli tapahtunut poissa julkisuudesta? Mutta haluan myös korostaa, että tämä tapahtui vuoden 1988 olympialaisten jälkeen. Tässä vaiheessa Elena Shushunova oli jo yksi menestyneimmistä koskaan eläneistä voimistelijoista.

Hänet oli nimetty virallisesti kahteen olympiajoukkueeseen,* hän oli dominoinut hyppyä McKayla Maroneyn tavoin, pyyhkäissyt MM-kisat voittamalla mitalin jokaisessa lajissa ja voittanut moniottelumestaruuden (AA) jokaisessa neljässä suuressa kilpailussa. Tähän sisältyy olympialaisten AA-titteli, joka on voimistelun arvostetuin palkinto. Hän on yksi harvoista WAG:ista, jotka ovat voittaneet AA-tittelin sekä olympia-nelinpelin alussa että lopussa. Valmentajalle ei jäänyt mitään, mistä Shushunovaa voisi arvostella. Ei ollut väliä minkälainen kroppa Shushunovalla oli, yksikään valmentaja ei voinut koskaan sanoa hänelle, että hän oli liian painava voittaakseen mitaleita.

*Shushunova jätti vuoden 1984 olympialaiset väliin boikotin vuoksi, hän voitti pronssia AA:ssa Vaihtoehtoisissa olympialaisissa.

Mutta kaiken tämän jälkeenkin eräästä lehdestä löytyi sydäntä särkevä kertomus, jossa Elena Shushunova kuvailee tunteneensa, että hänellä olisi jotain hävettävää.

Toinen esimerkki on peräisin Shushunovan vuonna 2008 antamasta haastattelusta. Gymnovosti toimitti haastattelusta käännetyn version ja sisälsi seuraavan lainauksen Elena Shushunovalta:

”Vau, mikä vartalo voimisteluun hänellä on! No, minulla ei ole sellaista, joten minun täytyy keksiä keino voittaa.”

Sitaatti oli tehty Olga Mostepanovaan liittyen. Se osoittaa, että Shushunovan keskittyminen vartaloonsa oli jotain, joka ei syntynyt vuoden 1988 olympialaisten jälkeen, vaan oli ollut olemassa jo uran alkupuolella. Se paljastaa, että Shushunova tunsi, ettei hän voinut kilpailla, että hänen ruumiinsa asetti hänet epäedulliseen asemaan ja että hän ei vastannut neuvostonormeja.

Mutta mitä Shushunova teki? Hän ei antanut sen lannistaa tai häiritä päättäväisyyttään. Shushunovan välitön ajatus oli löytää erilainen tapa voittaa. Shushunova saatiin tuntemaan itsensä ulkopuoliseksi lajissa, vaikka hän ei sitä ollut. Voimistelijat, jotka olivat täsmälleen Shushunovan kaltaisia, voittivat olympialaisten AA-titteliä muissa nelinpeleissä. Mutta se ei estänyt urheilua jatkamasta ajattelutapaa, joka avoimesti suosi yhtä vartalotyyppiä ja leimasi toisen.

Voi vain kuvitella, kuinka monta kertaa Shushunova joutui tekemisiin Neuvostoliiton valmentajien kommenttien kanssa, jotka koskivat kysymystä ruuan saannista/kehon painosta. Vaikka Shushunovaa olisi siunattu henkilökohtaisella valmentajalla, joka ei kannattanut näitä näkemyksiä, voimistelijat ovat uransa aikana vuorovaikutuksessa monenlaisten maajoukkuevalmentajien kanssa. Monet heistä eivät todennäköisesti jaa ajattelutapaa, jonka mukaan voimistelijoita ei saisi painostaa vartalonsa ulkonäöstä.

Usein WAG:ssa median ja katsojien kommentit voivat vaikuttaa ongelmaan yhtä paljon kuin valmentajat. Shushunovan aikakaudella oli vielä tavallista, että media kommentoi suoraan voimistelijoiden lihomista.

Lisäksi vielä ne tuhannet fanit, joiden kanssa Shushunova oli vuorovaikutuksessa uransa aikana. Vaikka jokaisella fanilla olisikin itsetuntoa olla kunnioittava ja olla sanomatta mitään tunteetonta, riittää, että yksi viaton lapsi sanoo hieman liian kovaan ääneen: ”mutta hän ei näytä voimistelijalta”, jotta se murtuu.”

On melkein täysin spekulatiivista miettiä, mitä kaikkea Shushunova joutui ja mitä kaikkea hän ei joutunut uransa aikana kohtaamaan. Shushunovan aikakaudella se oli aihe, jota ei yksinkertaisesti kommentoitu. Ja vielä nykyäänkin suurin osa itäblokin voimistelijoista, jotka olivat aikakauden veteraaneja, ovat haluttomia keskustelemaan uransa negatiivisista puolista. Pitäen kiinni pitkäaikaisesta mentaliteetista, jossa voimistelijoita rohkaistaan julkistamaan uransa positiiviset puolet ja tukahduttamaan kommentit, jotka heijastaisivat huonosti lajia.

Surullista kyllä, Elena Shushunova ei ole enää keskuudessamme, emmekä luultavasti koskaan saa tietää hänen laajoja ajatuksiaan siitä, miten hän joutui käsittelemään fyysistä ulkomuotoaan koskevia kommentteja. Tässä artikkelissa esitetyt kaksi esimerkkiä viittaavat siihen, että se oli aihe, joka tuli toistuvasti esille koko Shushunovan uran ajan.

Koko artikkelin lähtökohta on vaikea aihe. Yhden tietyn voimistelijan nostaminen esiin esimerkkinä henkilöstä, joka joutui voittamaan kehonkuvaan liittyvät vaikeudet, asettaa hänet valokeilaan. Samalla kiinnitetään vielä enemmän huomiota hänen imagoonsa ja lujitetaan entisestään virheellistä käsitystä siitä, että hän oli erilainen. Mutta aiheen sivuuttaminen edistää ajattelutapaa, jossa joko kirjoitamme tämän asian pois WAG-historiasta tai käymme siitä keskustelua, jossa sitä ei tarkastella yksityiskohtaisesti. Näin mahdollistetaan kulttuuri, jossa tähän ongelmaan ei puututa niin kuin pitäisi, ja tulevia voimistelijoita rohkaistaan kestämään se hiljaisuudessa.

Mutta tärkein syy siihen, miksi minusta tuntui, että Elena Shushunovalle on omistettava artikkeli, on se, että hän ansaitsee tunnustusta vastoinkäymisistä, jotka hän voitti. Shushunovalla ei voinut olla helppoa, mutta silti se ei estänyt häntä voittamasta arvostetuinta palkintoa, mitä WAG:ssa on. Elena Shushunovassa on paljon ihailtavaa. Mitä enemmän huomiota kiinnitetään Shushunovan tarinan hienoihin yksityiskohtiin, sitä enemmän hänen maineensa ja kykynsä jatkaa nuorten voimistelijoiden inspiroimista vahvistuu. Hän todistaa nuorille voimistelijoille, jotka tuntevat olonsa epävarmaksi vartalostaan, että menestyäkseen ei tarvitse olla tietynlainen vartalotyyppi.