Lymfa on kudosten solunulkoisesta tilasta valuvaa nestettä. Tämä neste muodostuu tavallisesti kapillaarinesteen kulkeutuessa ulos verisuonista, ja se koostuu vedestä, elektrolyyteistä ja pienemmistä määristä plasman proteiineja. Imusuonet palauttavat tämän nesteen kiertävään vereen. Se on yksi ”kiertojärjestelmä”, kunnes valtimoiden ja laskimoiden muodostama kaksi toisiinsa kytkeytynyttä verenkiertojärjestelmää.
Lymfa virtaa erittäin alhaisessa paineessa ja suodattuu imusolmukkeiden läpi, jotka toimivat immuunistimulaation vartijoina. Matalan paineen vuoksi imusuonten seinämät ovat erittäin ohuita ja helposti kokoonpuristuvia (mikä ei useinkaan näy rutiininomaisissa histologisissa leikkeissä). Tyvikalvo puuttuu suurelta osin, eikä perisyyttejä ole. Tämän seurauksena imusuonten endoteeli on huomattavasti läpäisevämpi kuin veren jatkuva kapillaarien endoteeli. Ankkurointisäikeet kiinnittävät endoteelisolut ympäröivään sidekudokseen. Lymfaattisten verisuonten venttiilit estävät retrogradisen virtauksen. Tärkein imunesteen johtokanava elimistössä on rintakanava, joka laskee vasempaan brachiocephaliseen laskimoon (koira; lajivaihteluita esiintyy). Keskuslaskimopaineen nousu voi häiritä imunesteen virtausta ja aiheuttaa kylothoraxin. Kudoksia, joista puuttuvat imusuonet, ovat muun muassa keskushermosto, rusto, luu, luuydin, istukka, sarveiskalvo ja hampaat.
KUVA(T): Lymphatics