Edwin S. Porter (1870-1941) oli merkittävä uudistaja elokuvan alkuvuosina. Hän työskenteli yhteistyössä tuottaen, ohjaten ja editoiden erilaisia elokuvia, mukaan lukien ensimmäisen menestyselokuvan, The Great Train Robbery (Suuri junaryöstö) vuonna 1903.
Edwin Stratton Porter varttui Connellsvillessä, Pennsylvaniassa, pienessä teollisuuskaupungissa, joka oli kuuluisa siitä, että siellä tuotettiin koksia, eräänlaista käsiteltyä kivihiiltä, jota käytettiin teräksen valmistuksessa. Porter oli neljäs kahdeksasta lapsesta. Hänen isänsä Thomas johti yritystä Porter and Brother (myöhemmin Thomas Porter and Co.), joka aloitti yritystoimintana ja laajeni myöhemmin myymään tehdasvalmisteisia huonekaluja. Connellsvillen koksiteollisuuden laajentuessa perheyritys kukoisti, ja Porter kasvoi suhteellisen turvallisessa keskiluokkaisessa kodissa. Koksausteollisuus oli kuitenkin riippuvainen suuresta määrästä ammattitaidottomia työntekijöitä, jotka tekivät pitkiä työpäiviä. Lapsena ja nuorena miehenä Porter näki, kuinka työläisten ja teollisuusmiesten väliset jännitteet purkautuivat toisinaan väkivallaksi.
Teatterin varhainen vaikutus
1880-luvun alkupuolella Porter työskenteli Connellsvillessä sijaitsevassa Newmeyerin oopperatalossa, jossa hän tutustui teatterielämään. Siellä hän todennäköisesti katseli minstrel-esityksiä, melodraamoja, operetteja ja erilaisia draamoja, komedioita ja tragedioita. Oopperatalossa järjestettiin aikoinaan myös kickapoo-intiaanien lääkintänäytös, ja siellä vieraili nyrkkeilymestari John O’Sullivan. Monipuolinen viihde, jolle Porter altistui, auttoi muokkaamaan hänen varhaisten elokuviensa sisältöä ja suuntaa.
Vuoden 1890-luvun alkuun mennessä Porter oli oppinut käyttämään lennätintä ja kokeili sähköä. Hän kehitti ystävänsä Charles Balseyn kanssa laitteen, joka säätelisi sähkövirtaa hehkulamppua varten. Tämä varhainen kokeilu osoitti Porterin kyvyn käyttää ja mukauttaa uutta teknologiaa. Sen sijaan hän valitsi räätälin ammatin ja avasi muiden perheenjäsentensä tavoin pienyrityksen. Massatuotanto oli jo muuttamassa monia perheyrityksiä Amerikassa. Vuoteen 1893 mennessä liiallinen kilpailu (lähinnä valmisvaatteita valmistavien valmistajien taholta) pakotti hänet sulkemaan yrityksensä.
Porter liittyi Yhdysvaltain laivastoon lennätinoperaattoriksi ja sähköasentajaksi. Vuonna 1895 hän luki Vitaskoopista, Thomas Edisonin keksinnöstä, joka heijasti lyhytelokuvia valkokankaalle massayleisön katsottavaksi. Porter vakuutti useita ystäviään investoimaan uuden laitteen lisenssioikeuksiin. Hän alkoi työskennellä näytteilleasettajana ja projektionistina Los Angelesissa. Yksi Porterin ensimmäisistä haasteista oli suunnitella johdonmukaisempi virtalähde Vitascopea varten. Edisonin suunnittelema laite toimi tasavirralla. Vuosisadan vaihteessa ei ollut olemassa mitään yhtenäistä standardia siitä, miten sähkövirta syötettiin. Vastauksena tähän Porter kehitti Vita-skooppiinsa akkujärjestelmän. Vaikean avajaisillan jälkeen hän piti pian säännöllisesti näyttelyitä.
Liittyi Edison Companyyn
Porterin saavutuksia varhaisena elokuvainnovaattorina ja -tuottajana ei voi irrottaa Edison Manufacturing Companyn kontekstista, joka oli johtava amerikkalainen elokuvatuotantoyhtiö vuosina 1894-1908. Porter liittyi Edison Companyyn kokopäiväiseksi työntekijäksi vuonna 1900, kun hänelle tarjottiin tuotantopäällikön paikkaa yhtiön kattoikkunastudiossa New Yorkissa. Ennen vuotta 1900 suurin osa elokuvista jaettiin eri näytteilleasettajille sarjana lyhyitä kohtauksia. Näytteilleasettajat saivat itse päättää, miten kohtauksia yhdisteltiin ja lisättiinkö tuotantoon musiikkia, selostusta tai muita elementtejä. Toisin sanoen näytteilleasettajat kontrolloivat sitä, miten elokuva esitettiin yleisölle. Edison-yhtiössä oli kuitenkin tapahtumassa elokuvan vallankumous. Ensimmäistä kertaa elokuvan tuotantoon osallistuvat ihmiset alkoivat valvoa sitä, miten tietty tarina esitettäisiin yleisölle. Sen sijaan, että nämä varhaiset elokuvan pioneerit olisivat kuvanneet irrallisia vignettejä jokapäiväisestä elämästä, he alkoivat rakentaa kokonaisia tarinoita, jotka sitten toimitettaisiin yhtenä ohjelmana näytteilleasettajille. Ensimmäistä kertaa oli elokuvatuottajien vastuulla päättää, mitä yleisö näkee.
Porterista tuli pian korvaamaton Edison-yhtiölle. Hän oli teknisesti taitava lukuisissa tehtävissä, ja hänestä tuli Edisonin pääkuvaaja. Hänen varhainen kokemuksensa näytteilleasettajana Los Angelesissa auttoi häntä ymmärtämään, millaiset elokuvat vetoaisivat massayleisöön. Hän aloitti yksinkertaisilla yhden otoksen elokuvilla, kuten The Finish of Bridget McKeen -elokuvalla vuonna 1901, ja pian hän valmisti usean otoksen elokuvia. Kansas Saloon Smashers (Kansas Saloon Smashers, 1901), yksi Porterin ensimmäisistä hiteistä, pilkkasi Carrie Nationia, kuuluisaa raittiuden puolestapuhujaa, joka oli mainittu lehtiartikkeleissa sen jälkeen, kun hän johti Wichitassa, Kansasissa, mielenosoitusta alkoholin pahuutta vastaan. Monet tämän ajanjakson elokuvat lainasivat materiaalia suosituista sanomalehtiotsikoista. Tarina naisesta, joka tunkeutuu Wichitan saluunaan tuhotaakseen sen, osoittautui tuon ajan yleisölle vastustamattomaksi.
Filmin uudistaja
Ollessaan Edison-yhtiössä Porter kehitti täydelliseksi useita tekniikoita, joista tuli vakiintunut elokuvakäytäntö, muun muassa näyttelijän kasvojen lähikuvan ja kohtauksesta seuraavaan siirtymisen. Molemmista tekniikoista, jotka oli lainattu elokuvateatteria edeltäneistä taikalamppuesityksistä, tuli Edisonin studioiden tunnusmerkkejä. Taikalamppuesityksissä esitettiin diakuvia, jotka kuvasivat kuuluisia ihmisiä. Diasta toiseen siirtyminen oli yleinen tapa, jolla näytteilleasettajat etenivät tietyn ohjelman läpi. Kun projektori otettiin käyttöön, näytteilleasettajien oli kuitenkin käytännössä mahdotonta toteuttaa näitä tekniikoita. Porterin kyky tuoda nämä tekniikat itse elokuvaan loi elokuvantekijälle uuden luovan auktoriteetin samalla, kun se toi tutut muodot uudelleen amerikkalaiselle yleisölle.
Porter vaikutti myös elokuvan ”realiteetteihin”, eräänlaiseen esiasteeseen nykyiselle dokumentti- eli ei-fiktiiviselle elokuvalle. Kun presidentti McKinley murhattiin vuonna 1901, Porter kuvasi hänen hautajaiskulkueensa Buffalossa, New Yorkissa. Elokuva koostui neljästä erillisestä filmistä, jotka yhdistettiin toisiinsa dissolve-sarjalla. Yksi Porterin hätkähdyttävimmistä tositapahtumista oli moniosainen Czolgoszin teloitus ja Auburnin vankilan panoraama, jossa McKinleyn salamurhaajan teloitusta kuvaavaa karua kuvasarjaa edeltävät ja seuraavat panoraamakuvat vankilan alueelta.
Seuraavana vuonna Edison Company julkaisi The Life of an American Fireman -elokuvan, joka oli yksi ensimmäisistä elokuvista, jossa tulipalosta kuvattua materiaalia leikattiin yhteen dramaattisesti näyteltyjen sisäkohtausten kanssa, joissa palomiehet pelastivat naisen ja lapsen palavasta rakennuksesta. Porterin kollega, James H. White lavasti palon huolellisesti ja näytteli myös elokuvassa. Life of an American Fireman oli yksi ensimmäisistä koskaan tuotetuista ”tarinaelokuvista”. Sen kuvaus tavallisten miesten sankariteoista auttoi tekemään elokuvasta suuren suosion. Vaikka Life of an American Fireman oli varhainen yritys kehittää tarinaelokuvaa tai kertovaa elokuvaa, se lainasi myös tiettyjä konventioita taikalamppuesityksistä. Esimerkiksi pelastuskohtaus kuvattiin kahdesti, kerran sisäkuvasta ja kerran ulkokuvasta. Elokuvahistorioitsijat uskovat nyt, että nämä kohtaukset toistettiin peräkkäin. Nykykatsojia hämmentävä tekniikka oli todennäköisesti tuttu taikalamppuyleisölle. Teoksessa Before the Nickelodeon: Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company, Charles Musser väittää, että tekniikka oli merkittävä, koska se ”merkitsi toimituksellisen tehtävän siirtymistä entisestään näytteilleasettajalta tuotantoyhtiölle ja taipumusta tuottaa pidempiä ja siten monimutkaisempia elokuvia.”
Tunnetuin elokuva
Porter tunnetaan luultavasti parhaiten The Great Train Robbery -elokuvasta, joka kuvattiin Edisonin newyorkilaisessa studiossa ja New Jerseyn Essexin kreivikunnan puistosssa marraskuun alussa 1903. Tämä 12-minuuttinen kertomus, joka oli jaettu 14 erilliseen kohtaukseen, asetti alalle uuden standardin elokuvan pituudelle. Se oli myös tärkeä kokeilu jatkuvuusleikkauksen alalla, sillä siinä oli kohtauksia, jotka eivät olleet jatkuvia eivätkä päällekkäisiä. Tarina perustuu tositapahtumaan, junaryöstöön, jonka neljä Butch Cassidyn jengin jäsentä teki Table Rockissa, Wyomingissa 29. elokuuta 1900. Neljä miestä pysäytti junan, pakotti konduktöörin irrottamaan vaunut ja räjäytti postivaunun kassakaapin. He pakenivat mukanaan arviolta 5 000 dollaria käteistä. Porterin elokuvassa oli vaihtuvia näkökulmia ja hienostunut leikkaus, ja siinä kuvattiin ryöstö, rosvojen pako, pitkä takaa-ajokohtaus ja lopulta rosvojen kuolema. Useimmat kriitikot ovat yhtä mieltä siitä, että The Great Train Robbery (Suuri junaryöstö) perusti rikoksen, takaa-ajon ja koston keskeisine elementteineen ”lännen” elokuvagenren amerikkalaiseen elokuvaan.
The Great Train Robbery (Suuri junaryöstö) esitteli useita tekniikoita, jotka auttoivat vakiinnuttamaan realistisen elokuvan valta-aseman. Elokuvassa oli ylimääräinen kohtaus, jossa rosvojen johtaja osoitti aseella kameraa ja ampui suoraan katsojaa kohti. Elokuvaluettelossa ”realismiksi” merkittyä otosta voitiin käyttää joko elokuvan alussa tai lopussa. Kun sitä käytettiin elokuvan alussa, yleisön samaistuminen uhriksi joutuneisiin matkustajiin voimistui. Lisäksi Porter käytti joissakin kohtauksissa vinoja kamerakulmia, mikä poikkesi joidenkin kilpailijoidensa frontaalisesti sommitellusta, teatraalisesta lavastuksesta.
Kun elokuvien tekoprosessi koneellistui ja yhteistyö väheni, Porter menetti vähitellen mielenkiintonsa. Hän jätti Edisonin vuonna 1909 työskennelläkseen tuottajana ja laitevalmistajana. Hän perusti Rex Filmsin vuonna 1911, mutta pian sen jälkeen hänelle tarjottiin paikkaa Adolph Zukorin Famous Playersin pääjohtajana. Famous Playersin palveluksessa hän ohjasi tai oli mukana ohjaamassa viittä Mary Pickfordin elokuvaa, kuten In the Bishop’s Carriage (1913), Hearts Adrift (1914), A Good Little Devil (1914), Tess of the Storm Country (1914) ja Such a Little Queen (1914). Hänen viimeinen elokuvansa ennen vetäytymistään elokuvanteosta, The Eternal City, valmistui vuonna 1915.
Porter käänsi huomionsa elokuvalaitteiden tuotantoon. Hän perusti Precision Machine Corporationin ja toimi sen toimitusjohtajana nauttien jälleen kerran elokuvantekoon liittyvistä teknisistä näkökohdista. Vaikka hänen liiketoimintansa oli erittäin menestyksekästä, hänen yrityksensä epäonnistui vuoden 1929 pörssiromahduksen myötä eikä koskaan toipunut. Romahduksen jälkeen hän perusti uudelleen liikkeen ja vietti lopun työelämästään elokuvakoneiden korjaamiseen. Porter kuoli New Yorkissa 30. huhtikuuta 1941.
Lisälukemista
History of the American Cinema, toimittanut Charles Harpole, 1993.
Musser, Charles, Before the Nickelodeon: Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company, 1991.
”Motion Picture, History of,” Encyclopedia Britannica Online. http://search.eb.com/bol □