Edwardista ”Tunnustajasta” tuli kuningas vuonna 1042. Ethelredin ja tämän toisen vaimon Emman eloonjääneenä poikana hän oli Hardicanuten velipuoli heidän äitinsä kautta. Edvardilla oli vain vähän kilpailijoita (Kanutin suku oli kuollut sukupuuttoon, ja Edvardin ainoat miespuoliset sukulaiset olivat kaksi maanpaossa elävää veljenpoikaa), ja hän oli kiistaton kuningas; Norjan kuninkaan harjoittaman anastuksen uhka sai englantilaiset ja tanskalaiset liittoutumaan Edvardin kanssa.
Normandiassa maanpaossa varttuneelta Edvardilta puuttui sotilaallinen kyvykkyys tai maine. Hänen normannisympatiat aiheuttivat jännitteitä yhden Kanutin vaikutusvaltaisimman kreivin, Wessexin Godwinin, kanssa, jonka tyttären, Edithin, kanssa Edward avioitui vuonna 1045 (avioliitto jäi lapsettomaksi).
Nämä jännitteet johtivat kriisiin vuosina 1050-52, jolloin Godwin kokosi armeijan uhmaamaan Edwardia. Mercian ja Northumberlandin kreivien vahvistusten avulla Edward karkotti Godwinin maasta ja lähetti kuningatar Edithin hovista. Edward käytti tilaisuutta hyväkseen ja nimitti normannit paikoilleen hoviin ja sheriffeiksi paikallistasolla.
William, Normandian herttua, saatettiin nimittää perilliseksi. Vihamielinen reaktio tähän normannien lisääntyneeseen vaikutusvaltaan toi kuitenkin Godwinin takaisin. Edvard muodosti sittemmin läheisemmän liiton Godwinin pojan Haroldin kanssa, joka johti armeijaa kuninkaan sijaisena (hän kukisti walesilaisten hyökkäyksen vuonna 1055) ja jonka Edvard saattoi nimetä perilliseksi kuolinvuoteellaan.
Poliittisia uhkia torjumalla Englanti oli Edvardin valtakauden viimeisten viidentoista vuoden aikana suhteellisen rauhallinen. Vauraus lisääntyi, kun maataloustekniikat kehittyivät ja väkiluku nousi noin miljoonaan. Verotus oli verrattain kevyttä, sillä Edward ei ollut tuhlaileva kuningas ja eli omien maidensa tuloilla (noin 5 500 puntaa vuodessa) – eikä hänen tarvinnut maksaa kalliita sotaretkiä. Syvästi uskonnollinen Edward oli vastuussa Westminster Abbeyn rakentamisesta (normannien tyyliin), ja hänet haudattiin sinne kuolemansa jälkeen vuonna 1066.