Eduard Bernstein, 1850-1932
Saksan sosialidemokraattisen puolueen johtaja ja marxismin ”revisionistisen” version pääkirjoittaja.
Berliiniläinen pankkivirkailija Eduard Bernstein liittyi vuonna 1872 (marxilaiseen) sosialidemokraattiseen työväenpuolueeseen (SDAP:iin) (SDAp), jonka perustajina toimivat Bebel ja Liebknectht. Bernstein osallistui Gothan kongressiin, joka yhdisti marxilaisen SPAD-puolueen ja lassallialaisen ADAV-puolueen yhdeksi sosialistiseksi työväenpuolueeksi (SAP). Kun puolue kiellettiin ja sosialistista toimintaa rajoitettiin Saksassa vuonna 1878, Bernstein lähti maanpakoon Sveitsin Zürichiin. Bernstein muutti Lontooseen vuonna 1888, jossa hän pysyi vuoteen 1901 asti. Tänä aikana hän toimi sosialistisen puolueen sanomalehden Der Sozialdemocratin päätoimittajana ja hänestä tuli Friedrich Engelsin ystävä ja kumppani sekä liittyi Fabian-sosialistien piiriin. Erityisesti jälkimmäisten vaikutus johti Bernsteinin ”revisionistisiin” näkemyksiin. Hän käytti kuitenkin läheistä suhdettaan Engelsin kanssa hyväkseen väittäessään, että marxilainen johtaja itse jakoi hänen näkemyksensä.
Bernstein jäi Lontooseen sen jälkeen, kun sosialistien kielto vapautettiin Saksassa vuonna 1890. Bernstein oli yksi pääkirjoittajista vuoden 1891 marxilaislähtöisessä ”Erfurtin ohjelmassa” vastanimitetylle sosiaalidemokraattiselle puolueelle (SPD).
Pitkään marxilaisen establishmentin johtavana valona, jota pidettiin Engelsin perillisenä, Eduard Bernstein hämmästytti ystävänsä ja koko liikesosialistisen liikkeen, kun hän asettui marxilaista vallankumouksellista teesiä vastaan. Käytännössä Bernstein väitti, että Marx oli erehtynyt havaitessaan työläisten vallankumouksellisen potentiaalin, ennustaessaan heidän lisääntyvää kurjuuttaan ja kapitalismin lopullista romahtamista proletaarisen vallankumouksen myötä. Bernstein huomautti, että työväenluokan olot paranevat, eivät huonone, ja halu tai tarve vallankumoukseen heikkenee, minkä hän väitti Marxin itse tunnustaneen mahdollisuudeksi.
Edward Bernstein esitti revisionistiset näkemyksensä ensimmäisen kerran vuosina 1896 ja 1898 ilmestyneessä DieNeue Zeit -lehdessä julkaistussa artikkelisarjassa, joka sittemmin muotoutui hänen vuonna 1899 ilmestyneeksi tutkielmakseen. Bernsteindensi ”luokkakonfliktin” väistämättömyyden, teorian pääoman kasvavasta keskittymisestä ja kapitalismin äkillisestä romahduksesta. Tämän seurauksena Bernstein katsoi, että marxilaisten sosialistien olisi jätettävä ”vallankumoukselliset” toiveensa syrjään ja pyrittävä käytännönläheisempään, asteittaiseen liikkeeseen kohti sosialistista valtiota parlamentaarisen demokratian puitteissa. Teoreettisemmalla tasolla Bernstein korosti hegeliläisen dialektiikan ”idealistista” puolta, josta Marx oli hänen mielestään luopunut liian nopeasti. Myöhemmin uuskantilaisen ajattelun vaikutuksen alaisena hän korosti yhä enemmän sosialismin eettistä puolta. Hän ei pitänyt työarvoteoriasta eikä Marxin taloustieteen abstraktista luonteesta.
Bernsteinin vuosina 1896-99 esittämät ajatukset saivat ortodoksimarxilaiset, kuten Rosa Luxemburg, Karl Kautsky ja Vladimir Lenin, kiistämään katkerasti. He saivat SPD:n tuomitsemaan revisionismin virallisesti vuonna 1899, mutta keskustelu jatkui silti puolueessa. Palattuaan Saksaan vuonna 1901 hänestä tuli revisionistisen ryhmän johtaja, ja hän laajensi sen vetovoimaa huomattavasti puolueen jäsenten keskuudessa. Vuonna 1902 hänet valittiin Reichstagiin. Bernstein, joka on aina ollut rauhan kannattaja, erosi puolueesta, koska se tuki Saksan sotaponnistuksia, ja perusti ”riippumattoman” USPD:n (USPD:n). Vaikka Bernstein vastusti myös ”enemmistö-SPD:tä, hän ei tukenut Rosa Luxemburgin ja spartakistiliiton radikaalimpia pyrkimyksiä. Hän liittyi sodan jälkeen uudelleen SPD:hen ja oli lyhyen aikaa hallituksessa vuonna 1919. Vuosina 1920-1928 Bernstein oli SPD:n edustaja Reichstagissa ja yksi nousevan natsipuolueen äänekkäimmistä vastustajista. Hän kuoli ennen kuin nämä pääsivät valtaan.
Koko tämän ajan SPD pysyi virallisesti marxilaisena puolueena Erfurtin ohjelmansa mukaisesti, sen teoria pysyi ”ortodoksisena”, ja ”revisionismi” sallittiin vain vähemmistönä. Vasta vuonna 1959, kuuluisassa Bad Godesburgin konferenssissa, SPD purki virallisesti marxilaisen teoriansa ja hyväksyi identiteettinsä reformistisena työväenpuolueena – kuten Bernstein oli koko ajan halunnut.