Easements ovat elintärkeitä kaikkien elämässä. Ihmiset kulkevat päivittäin joko myönnettyjen, omistettujen tai tuomittujen julkisten tieoikeuksien kautta. Lisäksi ihmiset käyttävät jatkuvasti energiaa, jota siirretään putkistojen ja yleishyödyllisten laitosten käyttöoikeuksia pitkin. Maaseutualueilla monet maa-alueet, joilla ei ole julkisia teitä, olisivat käytännössä arvottomia ilman naapurikiinteistöjen kautta kulkevia yksityisiä palvelusoikeuksia.
Palvelusoikeus määritellään kiinteään omaisuuteen kohdistuvaksi oikeudeksi, etuoikeudeksi tai eduksi, joka on olemassa maan omistuksesta erillään. Toisin sanoen palvelusoikeudet muodostuvat kiinteään omaisuuteen kohdistuvasta oikeudesta (tai omaisuudesta), joka ei ole täyttä omistusoikeutta. Yleisimmin palvelusoikeus merkitsee henkilön (tai yleisön) oikeutta käyttää toisen maata tietyllä tavalla.
Easementteja ei pidä sekoittaa lisensseihin. Lisenssi on vain yksityishenkilölle annettu lupa tehdä jokin teko tai teot toisen maalla. Se ei synnytä maata koskevaa etua, kuten palvelusoikeudet. Lupien ei tarvitse olla kirjallisia ollakseen tehokkaita, ja ne voidaan yleensä peruuttaa milloin tahansa. Liput viihde- tai urheilutapahtumiin ovat hyvä esimerkki lisensseistä.
Tässä julkaisussa selostetaan kaksi laajaa palvelusoikeuden luokkaa – yksityinen ja julkinen. Yksityiset palvelusoikeudet ovat sellaisia, joissa nautinta ja käyttö on rajoitettu yhteen tai muutamaan henkilöön. Julkiset palvelusoikeudet ovat sellaisia, joissa nautinta- ja käyttöoikeudet kuuluvat yleisölle yleensä tai koko yhteisölle.