Tulostettava versio
| Työläisten protestit | Edellinen | Seuraava |
| Digitaalisen historian ID 3519 | ||
Vuonna 1806 suutarimiehet järjestivät New Yorkissa yhden maan ensimmäisistä työläisten lakoista. Työläisten tärkeimmät vaatimukset eivät olleet korkeammat palkat ja lyhyemmät työajat. Sen sijaan he protestoivat muuttuvia työoloja vastaan. He järjestivät ”turn-outin” tai ”stand-outin”, kuten lakkoa tuolloin kutsuttiin, vastustaakseen halvan ammattitaidottoman työvoiman ja oppipoikien käyttöä sekä työn jakamista ja alihankintaa. Varmistaakseen, etteivät työläiset jatkaisi työtään, ”kulkukomitea” partioi myymälöissä. Lakko päättyi, kun kaupungin suurimmat kenkätyönantajat pyysivät kaupungin viranomaisia asettamaan kengänvalmistajat syytteeseen salaliitosta kaupan estämiseksi. Tuomioistuin totesi suutarimiehet syyllisiksi ja määräsi heille 1 dollarin sakon sekä oikeudenkäyntikulut.
1820-luvulle tultaessa yhä useammat suutarimiehet järjestäytyivät vastustaakseen työnantajien käytäntöjä, jotka heikensivät työläisten itsenäisyyttä ja alensivat heidät ”nöyryyttävään orjalliseen riippuvuuteen, joka ei sovi yhteen ihmisten luonnollisen tasa-arvon kanssa”. Toisin kuin brittiläiset kollegansa, amerikkalaiset työläismiehet eivät vastustaneet koneiden käyttöönottoa työpaikoilla. Sen sijaan he protestoivat kiivaasti palkanalennuksia, työn laadun heikkenemistä ja ammattitaidottomien ja puolipätevien työntekijöiden käytön lisääntymistä vastaan. Työntekijät syyttivät, että valmistajat olivat alentaneet heidät ”alennustilaan ja menettäneet sen itsekunnioituksen, joka oli tehnyt mekaanikoista ja työläisistä maailman ylpeydenaiheita”. He vaativat, että he olivat rikkauden todellisia tuottajia ja että valmistajat, jotka eivät tehneet ruumiillista työtä, olivat rikkauden epäoikeudenmukaisia anastajia.
Yritettyään nostaa palkkoja, rajoittaa työaikaa ja vähentää ammattitaidottomien työntekijöiden aiheuttamaa kilpailua ammattitaitoiset työläismiehet perustivat maan ensimmäiset ammattiliitot. Suuremmissa itäisissä kaupungeissa, kuten Bostonissa, New Yorkissa ja Philadelphiassa, sekä pienemmissä läntisissä kaupungeissa, kuten Cincinnatissa, Louisvillessä ja Pittsburghissa, he muodostivat paikallisia ammattiyhdistyksiä ja kaupungin ammattikuntakokouksia. Puusepät, käsinkudojat, kampaajat, suutarit ja kirjapainajat perustivat kansallisia yhdistyksiä pitääkseen yllä yhtenäisiä palkkavaatimuksia. Vuonna 1834 työläismiehet perustivat kansallisen ammattiyhdistyksen (National Trades’ Union), joka oli ensimmäinen amerikkalaisten palkansaajien valtakunnallinen järjestö. Vuoteen 1836 mennessä ammattiliiton jäsenmäärä oli noussut 300 000:een.
Nämä varhaiset ammattiliitot kohtasivat katkeraa työnantajien vastustusta. Vastapainoksi vastaperustettujen ammattiliittojen vaikutusvallalle työnantajat liittoutuivat työnantajayhdistyksiin, jotka väittivät, että ammattiliittojen menetelmät olivat ”erittäin vastenmielisiä, pakottavia ja haitallisia yhteisön rauhalle, hyvinvoinnille ja parhaille eduille.” Työnantajat vaativat myös ammattiliittojen asettamista syytteeseen rikollisina yhdistyminä. Vuonna 1806 Pennsylvanian tuomioistuin loi tärkeän ennakkotapauksen, kun se päätti Philadelphian suutareita koskeneessa tapauksessa, että ammattiyhdistys syyllistyi rikolliseen salaliittoon, jos työntekijät lakkoilivat saadakseen korkeampaa palkkaa kuin tavan mukaan oli maksettu. Muissa oikeuden päätöksissä ammattiliitot julistettiin laittomiksi kaupan rajoituksiksi. Vuonna 1842 Massachusettsin korkein oikeus loi käänteentekevässä tapauksessa Commonwealth v. Hunt uuden ennakkotapauksen tunnustamalla ammattiyhdistysten olemassaolon oikeuden ja rajoittamalla rikollisen salaliiton opin käyttöä.
Kansakunnan ensimmäisten työväenyhdistysten perustamisen lisäksi työläismiehet perustivat myös poliittisia järjestöjä, jotka tunnettiin nimellä Työväenpuolueet (Working Men’s Parties), sekä keskinäisiä hyötyjä tarjoavia yhdistyksiä, kirjastoja, oppilaitoksia ja tuottajien ja kuluttajien osuuskuntia. Työmiehet ja -naiset julkaisivat ainakin 68 työväenlehteä, ja he ajoivat ilmaista julkista koulutusta, työpäivän lyhentämistä sekä kuolemanrangaistuksen, valtiollisten miliisien ja velkavankeuden poistamista. Vuoden 1837 paniikin jälkeen maareformi oli yksi työväestön tärkeimmistä vaatimuksista. Vaatimuksena oli sata kuusikymmentä eekkeriä ilmaista julkista maata niille, jotka todella asettuisivat asuttamaan maata, ja ”Äänestä itsellesi maatila” tuli suosituksi iskulauseeksi.
| Edellinen | Seuraava |