Morfologia on jonkin asian järjestely, jakautuminen tai muoto. Termiä käytetään asiayhteydestä riippuen eri tavoin.
Morfologia on biologian alalla se erikoisala, joka keskittyy elävien olentojen muotoon. Se tutkii siis eliöiden rakennetta ja ominaisuuksia sekä sisäisesti että ulkoisesti.
Biologiassa on erilaisia morfologian osa-alueita, joita voidaan pitää tieteenaloina. Luettelo on seuraava:
* funktionaalinen morfologia: eliöiden orgaanisen muodon ja ominaisuuksien tutkiminen toiminnan näkökulmasta. Kaksi alan tunnetuinta tutkijaa ovat David Wake ja D.D. David;
* deskriptiivinen morfologia: pyritään kuvaamaan ja vertailemaan erilaisia orgaanisia muotoja. Tämä on kehystetty vertailevan anatomian, eli elävien olentojen anatomisten yhtäläisyyksien ja erojen analyysiin keskittyvän tieteenalan, yhteyteen;
* teoreettinen morfologia: sen perustavoitteena on morfologisten ahtaumien tutkiminen. Tässä yhteydessä on syytä mainita morfometria, joka on tämän tieteenalan osa-alue, jossa elävien olentojen morfologiaa kvantifioidaan pelkistämällä se numeeriseksi abstraktioksi. Tähän tarkoitukseen käytetään välineitä, kuten soluautomaattia, fraktaaligeometriaa ja logaritmikuvioita;
* evolutiivinen morfologia: keskittyy tutkimaan eliöiden muodon historiaa ja sen muuttumista ajan kuluessa.
Geografian alalla morfologia keskittyy maapallon pinnan ominaisuuksien tutkimiseen. Se tunnetaan myös nimellä geomorfologia, ja sen tavoitteena on pinnanmuotojen ja niin sanottujen maantieteellisten piirteiden kuvaaminen ja ymmärtäminen.
Kieliopin osa-alue, joka on omistettu termien ja niiden osien rakenteen tutkimiselle, tunnetaan nimellä kielellinen morfologia. Sen asiantuntijat tutkivat sanojen sisäistä muotoa.
Morfologia voi keskittyä siihen, miten uudet sanat muodostuvat (leksikaalinen morfologia) tai siihen, millaisia sanatyyppejä syntyy niiden sisäisten elementtien mukaan (taivutusmorfologia).
Morfologisessa analyysissä pienintä yksikköä, joka voidaan eristää, kutsutaan morfeemiksi. Se on pienin yksikkö, jolla on merkitystä. Lekseemi taas on pienin yksikkö, jolla on leksikaalinen merkitys, vaikka sillä ei ole kieliopillisia morfeemeja.
Sanan morfologia etymologiasta voidaan sanoa, että se on peräisin kreikan kielestä, ja se voidaan kääntää ”muodon tieteeksi”. Kielitieteen erityistapauksessa sanojen muodon tutkiminen muuttuu tavallaan itse sanojen tutkimiseksi, koska puheessa käsitämme sanat yksikköinä emmekä pysähdy miettimään niiden osia.
On tärkeää huomata ero morfologian ja syntaksin välillä, jotka ovat ne kaksi osa-aluetta, joihin kielten tutkimus jaetaan perinteisen kieliopin mukaan. Nämä kaksi käsitettä liittyvät toisiinsa seuraavalla tavalla: kun morfologian avulla voimme tutkia sanojen sisäistä rakennetta ja tapaa, jolla ne muodostuvat, syntaksi antaa meille kuvauksen tavasta, jolla ne yhdistyvät muodostaen syntagmoja, lauseita ja lauseita.
Geratiivisen kieliopin, joka on ryhmä teoreettisia perusteita, joiden avulla tutkitaan kielten syntaksia, mukaan morfologia ei kuitenkaan voi seistä itsenäisenä haarana. Joissakin tapauksissa vuorottelut johtuvat fonologisista rajoitteista, jolloin osa morfologian osa-alueista kuuluu morfofonemian piiriin.