Latinassa voidaan todeta, että nyt meitä koskevan termin infrastruktuuri etymologinen alkuperä on löydettävissä. Tarkemmin sanottuna se on tulosta seuraavien leksikaalisten komponenttien summasta:
-etuliite ”infra-”, joka vastaa sanaa ”alla”.
-elementti ”structus”, joka voidaan kääntää sanoilla ”kasata” tai ”rakentaa” ja joka juontuu verbistä ”struere”, joka on synonyymi sanalle ”koota”.
-suffiksi ”-ura”, jota käytetään merkitsemään ”toiminnan tulosta”.
Espanjan kuninkaallisen akatemian (RAE) sanakirjassaan mainitseman termin infrastruktuuri ensimmäinen merkitys viittaa rakenteeseen, jota käytetään tukemaan toista rakennetta ja joka toimii sen perustana. Laajemmassa merkityksessä infrastruktuurilla tarkoitetaan sellaisten palvelujen ja töiden kokonaisuutta, joita tarvitaan, jotta jokin asia toimisi asianmukaisesti.
Esimerkiksi: ”Tämä on luonnonkaunis alue, mutta siellä on vain vähän matkailuinfrastruktuuria”, ”Aasian kansakunta sai IMF:ltä monen miljoonan dollarin lainan infrastruktuurin kehittämiseksi”, ”Yrityksellämme ei ole vientiin tarvittavaa infrastruktuuria”.
Analysoimme ensimmäistä näistä esimerkeistä, jotta saamme selkeän käsityksen siitä, mitä infrastruktuuri on. Paikka voi erottua edukseen luontonsa houkuttelevuudella: ranta, jossa on kristallinkirkkaat vedet, jota ympäröi kasvillisuus ja jossa on miellyttävä ilmasto. Tämä erityispiirre antaa alueelle suuren matkailupotentiaalin, sillä matkailijat valitsevat mieluiten kohteita, joilla on tällaisia ominaisuuksia. Alueella ei kuitenkaan ole lentokenttää tai suuria hotelleja, ravintoloita on vähän, teitä ei ole asfaltoitu ja julkinen liikenne on huono. Siellä ei siis ole infrastruktuuria, joka soveltuisi monien matkailijoiden saapumiseen.
Maan kannalta infrastruktuurin käsite viittaa julkisiin palveluihin laajimmassa merkityksessä. Asukkaat tarvitsevat hyvää infrastruktuuria saadakseen juomavettä ja maakaasua, päästäkseen kulkukelpoisille teille ja välttyäkseen tulvilta, mainitakseni muutamia aiheeseen liittyviä asioita.
On tärkeää tietää, että kaupunkien infrastruktuuri on olemassa. Tällä termillä viitataan julkisten töiden kokonaisuuteen, jonka valtio on suunnitellut ja luonut ja joka on myös vastuussa niiden ylläpidosta ja joka on välttämätön kaupunkien organisoinnin ja toiminnan kannalta.
Kaupunki-infrastruktuuriin kuuluvat erityisesti lentokentät, kadut, tiet, moottoritiet, satamat, sähköverkot, säiliöt, viemäriverkostot, sairaalat ja terveyskeskukset, koulut, puistot, padot, putkistot, kaatopaikat….
Samoin on olemassa niin sanottu yhteisöinfrastruktuuri, joka on joukko siviilirakenteita, jotka on rakennettu edistämään ja helpottamaan yhteisöjen rinnakkaiseloa, suojelua, virkistystä tai osallistumista. Näistä rakennuksista voidaan erityisesti mainita urheilukeskukset, yhteisön ruokalat, väestönsuojat ja jopa tietyt kulttuurikeskukset.