Tutkijat sanovat kuitenkin, että vaihtoehto havainnointitutkimuksille – kliininen tutkimus, jossa osallistujat jaetaan satunnaisesti sokeripitoisten juomien ryhmään tai ruokavaliojuomien ryhmään – ei ole toteutettavissa.
”Kliinisiä tutkimuksia pidetään tieteen kultaisena standardina, mutta kuvittele, että tuhansia ihmisiä pyydettäisiin noudattamaan tällaista kuuria vuosikymmeniä”, sanoo tohtori Malik Harvardista. ”Monet ihmiset jättäytyisivät pois, ja se olisi myös kohtuuttoman kallista.”
Huolta keinotekoisista makeutusaineista on ollut 1970-luvulta lähtien, jolloin tutkimuksissa havaittiin, että suuret määrät sakariinia aiheuttivat syöpää laboratoriorotilla. Elintarvikevirasto (Food and Drug Administration) kielsi makeutusaineen väliaikaisesti, ja kongressi määräsi lisätutkimuksia ja varoitusmerkinnän, mutta myöhemmissä tutkimuksissa kemikaali todettiin turvalliseksi ihmisravinnoksi. Viime aikoina kehitettyjä kemiallisia makeutusaineita, kuten aspartaamia ja sukraloosia, on myös tutkittu laajasti, ja F.D.A.n mukaan on vain vähän todisteita siitä, että ne vaikuttaisivat haitallisesti ihmisten terveyteen.
Joidenkin tutkimusten mukaan keinotekoisten makeutusaineiden ja painonpudotuksen välillä on jopa havaittu yhteys, mutta toisissa tutkimuksissa on todettu, että keinotekoiset makeutusaineet saattavat lisätä sokeripitoisten ruokien mielihalua.
”Ei ole todisteita siitä, että ne olisivat haitallisia ihmisille, joilla on terveellinen ruokavalio ja jotka yrittävät elää terveellisiä elämäntapoja”, sanoo tohtori Barry M. Popkin, ravitsemustieteilijä Pohjois-Carolinan yliopistosta Chapel Hillissä. Hän ja muut ovat edelleen huolissaan siitä, että laihdutusjuomien antaminen pienille lapsille saattaa edistää makeanhimoa.