Vuonna 1983 palkinnon sai Puolan Solidaarisuus-liikkeen johtaja Lech Walesa ja seuraavana vuonna Etelä-Afrikan arkkipiispa Desmond M. Tutu, silloinen piispa.
Palkinto koostuu tutkintotodistuksesta ja kultamitalista, jotka luovutetaan juhlallisissa tilaisuuksissa täällä joulukuussa. 10. päivä ja kolmen miljoonan Ruotsin kruunun suuruisen rahapalkinnon, jonka arvo on tällä hetkellä noin 455 000 dollaria.
”Dalai Lama on kehittänyt rauhanfilosofiansa suuren kunnioituksen pohjalta kaikkea elävää kohtaan ja yleismaailmallisen vastuun käsitteen pohjalta, joka kattaa koko ihmiskunnan ja luonnon”, valintakomitea sanoi. A Spotlight on the Struggle
Diplomaatit sanovat, että tiibetiläiset maanpakolaiset odottavat palkinnon palauttavan heidän taistelunsa kansainväliseen tietoisuuteen, mutta että se voi myös ärsyttää Intian ja Kiinan välisiä suhteita. He sanovat, että Dalai-laman läsnäolo Intiassa ja hänelle siellä annettu tuki ovat aiemmin aiheuttaneet mielipahaa Pekingissä ja että Intian hallituksen tämänpäiväinen lausunto Nobel-komitean valinnasta oli muotoiltu huolellisesti, jotta Kiinaa ei loukattaisi.
Julkilausumassa, jossa ei mainita Tiibetiä, ylistettiin Dalai-lamaa hengellisenä johtajana ja rauhan puolestapuhujana, mutta painotettiin, että hänen turvapaikkansa Himalajan juurella oli hengellisistä eikä poliittisista syistä. Teknisesti Dalai-laman on pidättäydyttävä poliittisesta toiminnasta Intiassa, mutta käytännössä hän on pitkälti vapaa tekemään ja sanomaan mitä haluaa.
Kun kommunistit saivat vallan Kiinassa, he tunkeutuivat Tiibetin eristyneeseen vuoristokuningaskuntaan vuonna 1950 ja syrjäyttivät buddhalaisen teokratian. Dalai-lama pyrki säilyttämään Tiibetin uskonnollisen ja kulttuuriperinnön sekä sen yhteiskuntarakenteen.
Kun kiinalaisten rikkomukset Tiibetin vakiintuneita oikeuksia vastaan muuttuivat yhä raaemmiksi ja kohdistuivat yhä useammin munkkeja ja luostareita vastaan, hän ponnisteli sovittelijan roolissa. Mutta laajamittaisen kansannousun puhjettua hän ja 100 000 tiibetiläistä pakenivat Intiaan, jossa he saivat poliittisen turvapaikan. Hän asettui asumaan pohjoiseen Dharmsalan kaupunkiin Himalajalla ja muodosti maanpaossa hallituksen.