Vuonna 2009 Al Watson lupasi vaimolleen Michellelle, että hän ostaisi tälle auton syntymäpäiväksi. Koska Watsonit ovat tyypillisiä ihmisiä, hän tiesi, ettei hän saisi – eikä halunnutkaan – nykyaikaista ajoneuvoa, jossa ei ole juurikaan tyyliä tai makua. Watsonit lähtivät paikalliseen autohuutokauppaan, jossa pariskunta oli kuullut olevan hyviä saaliita, maksoivat huutokauppamaksun ja alkoivat tutkia myytävänä olevia autoja.
Katsokaa Classic Cars -erikoisosiostamme
enemmän vanhoja kaunottaria ja entisöityjä autoja
”Ne, joista pidin, olivat maahantuotuja autoja, pienempiä autoja”, Michelle sanoo, vaikka myöntääkin, että vanhempi Ford Thunderbird viehätti häntä. Sitten hän näki vuoden 1973 Volkswagen Karmann Ghian. ”Al sanoo, että silmäni syttyivät”, hän sanoo. ”Se oli se oikea.” Michellen mielestä auton tyylikäs korimuoto ja kirkas väri tekivät siitä erottuvan.
”Tiesin, ettei minun olisi parasta lähteä kotiin ilman sitä”, Al hymyilee. Onneksi oli vain yksi toinen tarjoaja, ja Al saattoi päivän päätteeksi tehdä Michellestä pienen coupen uuden omistajan. 26-vuotias auto oli ajanut vain 76 000 kilometriä. Moottorin ja alustan sarjanumerot täsmäsivät, ja siinä oli yhä alkuperäinen omistajan käsikirja.
Karmann-Ghian alkuperä juontaa juurensa 1950-luvun alkupuolelle. VW Type 1 Beetle ei ollut vielä autoteollisuuden ikoni, mutta se myi niin hyvin, että Volkswagen oli yksi niistä yrityksistä, jotka muuttivat Länsi-Saksan sodan runtelemasta, raunioiden täyttämästä maasta nykyiseksi teolliseksi mahtimaaksi. Niin käyttökelpoinen ja tukeva kuin Beetle olikin, se ei ollut hohdokas. Hieman glamouria etsiessään VW:n johto löysi melko tehokkaan yhdistelmän. He tilasivat 2+2-kupeen, jonka suunnitteli maailmankuulu italialainen muotoilutalo Ghia ja rakensi tunnettu saksalainen linja-autovalmistaja Karmann. Suurin osa mekaanisista osista oli peräisin Beetlen varaosavarastosta, mutta kukaan ei koskaan erehtynyt luulemaan Karmann Ghiaa Beetleksi.
Galleria: Volkswagen Microbus kautta vuosien
Ghian muotoilu säilyi hyvin. Viimeiset, vuonna 1974 ilmestyneet Karmann Ghiat olivat olennaisesti muuttumattomia vuonna 1955 ilmestyneistä ensimmäisistä Karmann Ghioista. Viimeisinä vuosina autot olivat kaksipaikkaisia, ja pitkälti teoreettiset takaistuimet oli muutettu pieneksi säilytystilaksi.
Watsoneiden Karmann Ghia , Al sanoo, ”oli aika lailla samanlainen kuin se on nytkin. Jouduin vähän siivoamaan sisätiloja – ovipaneelit olivat halkeilleet – ja otin kaasulämmittimen pois, ne eivät ole turvallisia.” Osa letkuista vaihdettiin, uusi kaasutin asennettiin ja takajarrut uusittiin.
Auton läheinen sukulaisuus VW Beetle -malliin tarkoittaa sitä, että mekaanisia osia on helposti saatavissa, Al huomauttaa, kun taas ainutlaatuisia Karmann Ghia -korinosia ja -verhoilua on haastavampi saada. Watsonit saattoivat ostaa coupeensa juuri ajoissa, hän sanoo. ”Niitä on yhä vaikeampi löytää. Kun niitä löytyy, ne ovat joko täysin entisöityjä ja hulluja, mitä niille on tehty, tai niin huonossa kunnossa, ettei niitä kannata edes katsoa.”
Vuosien mittaan, kun Beetlestä tuli tehokkaampi, myös Karmann Ghia muuttui. Alun perin näillä kahdella autolla oli yhteinen VW:n taakse asennettu 1200-kuutioinen ilmajäähdytteinen nelisylinterinen moottori, joka tuotti 36 hevosvoimaa. Vaikka se painoi hieman enemmän kuin Beetle, Karmann Ghia painoi silti reilusti alle 2 000 kiloa, ja sen aerodynaaminen muotoilu antoi sille suuremman huippunopeuden. Lopullisissa Karmann Ghioissa, kuten Watsoneissa, oli 60 hevosvoimaa.
Lue myös: Tuomari on omistanut klassikko
Ford Galaxien lakiopiskeluajoista lähtien
”Minusta se on kuin urheiluauto, koska se on niin lähellä maata”, Michelle sanoo. ”Se kulkee hyvin siihen nähden, mitä se on”, Al myöntää. ”Siinä ei ole runsaasti tehoa, mutta sillä pääsee maantienopeuksiin.” Karmann Ghian suorituskyvystä Watsonit ovat eri mieltä. Michelle sanoo: ”Se on kotitalouskeskustelu.” Al haluaisi nähdä joitakin muutoksia, jotka antaisivat coupelle hieman urheilullisemman tunnelman – ”ei mitään, mikä näkyisi, kaikki on sisäistä” – kun taas Michellen mielestä se on hieno juuri sellaisena kuin se on.
Siellä, millainen se on, herättää varmasti huomiota. ”Pelkästään ajelemalla naapurustossa hän saa ihmiset katsomaan ja osoittamaan, Al sanoo. ”Jokaiseen näyttelyyn, jonne viemme sen, se ruuhkautuu. He yrittävät selvittää, mikä se on. Kuulemme niistä paljon tarinoita.”
Michelle on hyvin tietoinen siitä, että hänen Karmann Ghia -autossaan on jotain erityistä, ja hän varoo, ettei sen ajokilometrejä kasaantuisi, sillä auto käy useimmiten näyttelyissä ja risteilyilloissa. Hillitseminen ei ole helppoa, hän sanoo. ”Nautin siitä todella paljon. Toivoisin, että voisin ajaa sillä enemmän.”