Allen Jones muistaa nähneensä Jacques Badolato-Birdsellin ensimmäisen kerran, kun juokseva takakenttäpelaaja pelasi kahdeksannella luokalla Clark Countyssa paikallisen yläkoulun kilpailuottelussa ”Paper Cupissa”.
Jones oli toki Camas High Schoolin juoksijoiden valmentaja, mutta hän rakasti myös jalkapallon katsomista, oli taso mikä tahansa. Yksi pelaaja erottui heti muista.
”Oli selvää, kuka oli kentän paras pelaaja, se oli Jacques”, Jones sanoi. ”Välittömästi, sinne minun silmäni menevät. Hän oli vain rakennettu eri tavalla, jo kahdeksannella luokalla. Mutta hän oli super raaka. Hän kantoi jalkapalloa pois vartalostaan kuin leipää.”
Jones näki ja auttoi edistämään Badolato-Birdsellin kehitystä omakohtaisesti tulevina vuosina. Hän nousi friikkiurheilijasta – vaikkakin raa’asta – 4A:n osavaltion mestari Papermakersin all-state-juoksijaksi vuonna 2019. Nyt hän on Division I:n jäsen.
Badolato-Birdsell ilmoitti sitoutumisestaan Nevadan yliopistoon perjantai-iltana, yhdeksän päivää sen jälkeen, kun Mountain West -ohjelma oli tehnyt hänelle tarjouksen.
”Tuntuu hyvältä”, Kongon demokraattisesta tasavallasta Washingtoniin vuonna 2011 muuttanut Badolato-Birdsell sanoi päätöksestään. ”Minun ei tarvitse enää stressata siitä. Nyt tunnen oloni rennoksi. Minusta tuntuu hyvältä.”
Hänellä oli tarjouksia myös Air Forcesta, Georgetownista, Portland Statesta ja Central Washingtonista. Ja hän on toinen nykyinen Camasin pelaaja, joka on sitoutunut Division I -yliopistoon. Pelinrakentaja Jake Blair teki lupauksensa Oregon Stateen 16. lokakuuta ensisijaisena walk-onina.
Badolato-Birdsellin nousu Washingtonin osavaltion parhaaksi juoksijaksi vuoden 2021 luokassa ei tapahtunut yhdessä yössä. Hän pelasi toisen vuoden opiskelijana enimmäkseen kulmassa, koska hänen kädessään oli kipsi, joka sai valmentajat epäröimään pelata häntä paljon juoksijana. Mutta kun johtava pallonkantaja Shane Jamison kaatui loukkaantumiseen Papermakersin osavaltion alkulohkossa Bothellille vuonna 2018.
Hän juoksi kauden päättäneessä pelissä 176 jaardia ja kaksi touchdownia.
”Hän alkoi näyttää niitä välähdyksiä siitä, mitä näkisimme ensi vuonna”, Jones sanoi. ”Hän oli soturi sinä päivänä, ja tiesin, että kun hyökkäyslinja palaa, hänellä voisi olla edessään todella erikoinen kausi.”
Hän palasi seuraavana vuonna raivokkaasti.
(Kuva: Andy Buhler)(Kuva: Andrei Jeff Halstead)
Hän juoksi 1,559 jaardia ja 29 touchdownia, vaikka puuttui useista peleistä nilkkavamman takia, ja juoksi 216 jaardia ja kolme touchdownia 4A:n osavaltion mestaruusvoitossa samaa koulua vastaan, joka pudotti heidät edellisenä vuonna: Bothell. SBLive nimesi hänet Washingtonin osavaltion 33. vaikuttavimmaksi lukiojalkapalloilijaksi vuonna 2019.
Jonesille Badolato-Birdsellin näkeminen juniorina oli ympyrän täyttymys.
Ja hänen maineensa alkoi rakentua koko osavaltiossa.
Kun Badolato-Birdsell saapui ensimmäisen kerran lokakuun alussa kolmipäiväiseen kutsuvierastilaisuuteen, johon osallistui yli 100 osavaltion parasta sitoutumatonta junioria ja senioria, hän meni esittäytymään nyt neljän tähden pelinrakentaja Gabarri Johnsonille Tacoman Lincolnista.
Kun lihaksikas juoksupuolustaja ”meni ja taputti” Johnsonia ja hänen joukkuetovereitaan, Lincolnin pelaajat tiesivät jo, kuka hän oli.
”He vihasivat minua”, Badolato-Birdsell kertoi vuorovaikutuksesta nauraen. ”He joutuivat tekemään rangaistuksena ylös-alas” kauden 2019 kauden avaustappiosta Camasissa. Badolato-Birdsell keräsi tuossa pelissä 171 jaardia ja yhden touchdownin, yli vuotta aiemmin.
Badolato-Birdsellin juniorikausi jätti vaikutuksen muuhunkin kuin ensimmäiseen vastustajaan. Sitoutumisensa jälkimainingeissa Camasin juoksija muistelee ensimmäistä kertaa, kun hän kuuli nyt valitsemastaan yliopistosta. Se oli sen jälkeen, kun Papermakers voitti 4A-osavaltion mestaruuden.
Ensimmäisen kerran hän kuuli Wolfpackin juoksijavalmentaja Vai Tauasta pian mestaruusottelun jälkeen joulukuussa 2019.
Nevada oli aina kuvassa, hän sanoi, jopa läpi kevään, kesän ja syksyn, jolloin koronaviruspandemia sulki suurimman osan jalkapallotoiminnasta Washingtonissa.
Badolato-Birdsell loisti pehmustetussa näytösharjoituksessa lokakuun alussa, irrottautui yhteen pitkään touchdown-juoksuun ja löysi tilaa, kun sitä oli vaikea löytää. Paluumatkalla scrimmagesta hän sanoi saaneensa Washington Staten valmentajalta Nick Rolovichilta DM:n, jossa hän onnitteli häntä hyvästä pelistä.
Nevada tarjosi 21. lokakuuta. Kun hän ilmoitti Nevadan tarjouksesta, useat Pac-12-koulut ottivat häneen alustavasti yhteyttä videopuheluiden järjestämiseksi. Oregon tarjosi hänelle paikkaa preferred walk-onina, Jones sanoi.
Mutta hänen suhteensa Nevadaan oli menossa 10 kuukautta sen jälkeen, kun Taua otti ensimmäisen kerran yhteyttä. Badolato-Birdsell halusi tehdä päätöksensä lukita hänen roster paikka ja college suunnitelmat antaa jonkinlaista varmuutta keskellä epävarmuutta ennen joulukuun kansallisen allekirjoittamisen päivä.
Badolato-Birdsell liittyy kollegansa in-state standout Avery Morrow takakentällä Wolfpack. Morrow on todellinen fuksi Garfieldistä, joka on tehnyt välittömän vaikutuksen Nevadan takakentällä.
Vaikka hänen kykynsä kietoutua sisään ja ulos taklauksista erottui, Camasin valmentajat esittivät kysymyksiä Badolato-Birdsellin pitkästä nopeudesta. Jones oli sitä mieltä, että Badolato-Birdsell hälventäisi kaikki huolenaiheet erinomaisella juniorijuoksukaudellaan, joka tosin peruuntui pandemian takia (Badolato-Birdsell on myös Camasin erinomainen painija).
”Olin yhtä yllättynyt kuin Jacques siitä, etteivät asiat lähteneet käyntiin hänen kohdallaan”, Jones sanoi. ”Pandemia ei auttanut.”
Se joukkue, joka tavoitti hänet aikaisin, voitti lopulta.