Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

Bellwether-tapaukset joukkokorvausoikeudenkäynneissä ovat valamiesoikeudenkäyntejä, joiden tarkoituksena on arvioida, miten valamiehet reagoivat todisteisiin ja väitteisiin. Ne ovat yleinen osa multidistrict litigation (MDL) -oikeudenkäyntiä, jonka tarkoituksena on antaa kantajille ja vastaajille käsitys siitä, miten tuomarit ja valamiehistöt reagoivat asioihin, jotka ovat esillä muissa MDL:n tapauksissa. Bellwether-oikeudenkäynnit voivat vaikuttaa merkittävästi ratkaisukeskusteluihin myöhemmissä tapauksissa.

Tässä artikkelissa joukkovahingonkorvausoikeudenkäyntien lakimiehemme tarkastelevat bellwether-oikeudenkäyntejä, tarkastelevat niiden hyviä ja huonoja puolia ja selittävät, miten ne voivat vaikuttaa tapaukseesi, jos olet loukkaantunut joukkovahingonkorvausoikeudenkäynnissä, kuten viallisessa tuotteessa, lääkinnällisessä laitteessa tai lääkkeessä.

• 1. JOUKKOVAHINGONKORVAUSTAPAUKSET Mikä on bellwether-oikeudenkäynti?
  • 1.1 Joukkovahingonkorvausoikeudenkäynnit ja multidistrict litigation
  • 1.2 Bellwether-oikeudenkäynnit ovat koeoikeudenkäyntejä
  • 1.3 Esimerkki bellwether-oikeudenkäynnistä
• 2. Bellwether-oikeudenkäyntien edut
• 3. Bellwether-oikeudenkäyntien haitat
• 4. Miten Bellwether-oikeudenkäynnit voivat vaikuttaa joukkokriminointikanteeseen
• 5. Ota yhteyttä henkilövahinkoasianajajaan saadaksesi apua

Mikä on bellwether-tapaukset? Esimerkkejä joukkovahingoista ovat:

• Lento-onnettomuus, jossa on kymmeniä uhreja,
• Virheellinen tuote, joka on myyty tuhansille ostajille ja joka nyt rikkoutuu ja vahingoittaa viattomia ostajia,
• Lääke tai lääkitys, joka on suunniteltu, valmistettu tai markkinoitu huonosti ja joka nyt aiheuttaa vakavia sairaustiloja viattomille potilaille.

Nämä viattomat uhrit ansaitsevat korvauksen menetyksistään ja nostavat henkilövahinkokanteita saadakseen sen.

Koska kuitenkin on satoja ja joskus tuhansia oikeusjuttuja, jotka kaikki pyörivät samojen tosiseikkojen ympärillä ja joihin liittyy hyvin samankaltaisia vammoja, olisi tehotonta ja ongelmallista, että tuomioistuimet käsittelisivät jokaisen jutun erikseen.

Tämän ongelman korjaamiseksi liittovaltion tuomioistuimet usein yhdistävät nämä oikeusjutut moninkertaisiksi riita-asioiksi (multidistrict litigation, MDL) prosessin alkuvaiheita varten. MDL:n aikana yksi käräjäoikeus käsittelee kaikki kanteet. Yhtä oikeudenkäyntiä varten kerättyä todistusaineistoa voidaan käyttää kaikissa muissa oikeudenkäynneissä, mikä virtaviivaistaa prosessia merkittävästi ja vähentää kustannuksia.

Kun todistusaineistoa kerätään, kantajat ja vastaajat aloittavat sovintoneuvottelut. Nämä sovintoneuvottelut ovat kuitenkin hypoteettisia – kummallakaan osapuolella ei ole tuomiota, jota käyttää ohjeena siitä, kuinka paljon korvausta uhri saisi, jos hän veisi tapauksensa oikeuteen.

1.2 Bellwether-tapaukset ovat koeoikeudenkäyntejä

Luotuakseen ohjeen siitä, kuinka paljon jokin tapaus on MDL:ssä arvokas, oikeudenkäynnit, jotka ovat pohjimmiltaan samankaltaisia kuin muut MDL:ssä käsiteltävät oikeusjutut, saatetaan oikeuteen asti. Nämä ovat ns. bellwether-tapauksia.1 Ne valitaan MDL:n laajemmasta kanteiden joukosta sen perusteella, kuinka samankaltaisia ne ovat muiden kanteiden kanssa, ja ne toimivat lakmustestinä MDL:n muille osille. Bellwether-oikeudenkäynnit, jotka päättyvät suuriin tuomioihin kantajille ja uhreille, johtavat usein suurempiin sovintoihin MDL:n muissa tapauksissa.

1.3 Esimerkki bellwether-oikeudenkäynnistä

Esimerkki bellwether-oikeudenkäynnistä tapahtui syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen.

Kongressi hyväksyi lain2 , jolla perustettiin korvausrahasto iskujen uhrien hyväksi. Uhrit ja heidän perheensä saattoivat valita, haluavatko he ottaa korvauksia rahastosta vai käydä New Yorkin eteläisessä piirikunnassa moninkertaista oikeudenkäyntiä henkilövahinkojen ja kuolemantuottamuksen johdosta asianomaisia lentoyhtiöitä vastaan.

Kuuden vuoden kuluttua 41 MDL:ään kuuluvaa tapausta ajautui umpikujaan sovintoneuvotteluissa. Jotta oikeudenkäynnit etenisivät, tuomari ja osapuolet valitsivat kuusi oikeudenkäyntiä, jotka viedään bellwether-oikeudenkäyntiin. Oikeudenkäynnissä ei keskusteltaisi siitä, olivatko vastaajat vastuussa, vaan ainoastaan siitä, minkä suuruisen korvauksen kantajat ansaitsisivat, jos vastaajat myöhemmin todettaisiin vastuullisiksi.3 Näiden bellwether-oikeudenkäyntien tuomioita muut MDL:n kantajat saattoivat käyttää – mutta heidän ei tarvinnut käyttää – ohjeena siitä, kuinka paljon heidän oma juttunsa oli arvokas.

Bellwether-oikeudenkäyntien jälkeen monet jutut ratkaistiin nopeasti.

Bellwether-oikeudenkäyntien hyödyt

Bellwether-oikeudenkäynnit ovat moninkertaisten oikeudenkäyntialueiden (multidistrict litigation) tärkeitä osa-alueita, sillä niiden avulla voidaan syntetisoida monia oikeudenkäyntejä muutamaan edustavaan oikeudenkäyntiin. Siksi bellwether-oikeudenkäynneistä on lukuisia etuja:

• Ne nopeuttavat moninkertaisen riita-asian oikeudenkäyntiprosessia laatimalla suuntaviivat siitä, kuinka paljon korvauksia edustavat kantajat ovat saaneet, ja luovat ennakkotapauksen, jota vastaavia tapauksia MDL:ssä voidaan käyttää sovintoneuvotteluissa,
• Ne vähentävät kaikkien kantajien oikeudenkäyntikulujen kokonaiskustannuksia helpottamalla sovintoratkaisun tekemistä,
• Ne pienentävät vastaajien oikeudenkäyntikuluja lisäämällä ratkaisuprosessin varmuutta,
• ne vähentävät aikaa ja resursseja, joita oikeusjärjestelmä käyttää MDL-menettelyyn,
• ne tuovat kantajille ja uhreille tietynlaista varmuutta ja lopputulosta, kun tuomari tai valamiehistö antaa tuomion samankaltaisessa tapauksessa,
• ne vähentävät aikaa, jonka kantajat käyttävät oikeusjärjestelmässä taistellessaan ansaitsemastaan korvauksesta.

Bellwether-tapausten haittapuolia

Bellwether-tapaukset eivät kuitenkaan ole maaginen parannuskeino joukkokorvausoikeudenkäynteihin. Käytännössä on myös lukuisia haittoja:

• Koska bellwether-tapaukset vaikuttavat MDL:n muiden oikeudenkäyntien lopputulokseen, prosessi, jossa päätetään, mitkä tapaukset etenevät bellwether-oikeudenkäyntiin, on todennäköisesti kallis, riitaisa ja kriittisen tärkeä kaikille asianosaisille,
• minuutin eroilla bellwether-oikeudenkäynnin lopputuloksessa on syvällisiä vaikutuksia, kun ne heijastuvat MDL:n muiden oikeudenkäyntien sovintoneuvotteluihin,
• Järjestelmä voi painostaa uhreja, jotka poikkeavat kellokokeilujen kantajista, tekemään sovinnon, joka ei sovi heidän oman tapauksensa erityispiirteisiin,
• Järjestelmä voi mahdollisesti riistää niiltä kantajilta, jotka eivät osallistu kellokokeiluihin, heidän oikeutensa oikeudenkäyntiin.

Miten bellwether-oikeudenkäynnit voivat vaikuttaa joukkovahingonkorvausvaatimukseesi

Jos olet yksi kantajista joukkovahingonkorvausvaatimuksessa, joka on etenemässä monialaisessa oikeudenkäynnissä, on todennäköistä, että bellwether-oikeudenkäynti sekä virtaviivaistaa että yksinkertaistaa korvausten takaisinperintäprosessia. Tämä on erityisen todennäköistä, jos kanteesi on ”tag-along”-kanne tai kanne, joka on nostettu kauan sen jälkeen, kun moninkertainen rikosoikeudellinen menettely on muodostettu. Näissä tilanteissa bellwether-oikeudenkäynti vaikuttaa todennäköisesti tapaukseesi seuraavilla tavoilla:

• Suuri osa vastaajan ongelmallista käyttäytymistä koskevasta todistusaineistosta on kerätty,
• Vastaajan käyttäytymisen ja vammojesi välinen yhteys on todennäköisesti olennaisilta osin varmistettu,
• Uhreja on todennäköisesti luokiteltu eri ryhmiin heidän vammojensa ja taustansa mukaan,
• On olemassa yksi tai useampi bellwether-tapaus, johon osallistuu kantajia, jotka ovat kärsineet samankaltaisia vammoja ja jotka ovat olleet samankaltaisessa tilanteessa kuin sinä,
• Näiden samankaltaisten kantajien myöntämiä korvauksia käytetään ohjeena omassa tapauksessasi,
• Merkittävä osa tapauksestasi käsittää väittelyn bellwether-tapausten ja omien vaateidesi välisistä eroavaisuuksista ja siitä, kuinka paljon niiden pitäisi muuttaa korvaustasi.

Jos kuitenkin kanteesi on yksi ensimmäisistä MDL:ssä ja siitä tulee bellwether-tapaus, koet todennäköisesti paljon enemmän stressiä ja sitoudut tapaukseesi enemmän aikaa ja energiaa kuin muuten olisit tehnyt. Koska kanteellasi on valtava vaikutus MDL:n muihin kanteisiin, voit odottaa:

• joutua kuulusteltavaksi ja joutua kohtaamaan paljon enemmän kysymyksiä ja kiistanalaisuutta kuulustelun aikana,
• joutua kohtaamaan paljon enemmän tutkimuksia tapauksesi pienimmistäkin yksityiskohdista,
• intensiivisiä tutkimuksia kärsimistäsi vammoista ja siitä, kuinka paljon niiden korvaaminen on maksanut,
• tavallista enemmän vuorovaikutusta asianajajasi ja muiden MDL:ään kuuluvien lakimiesten kanssa.

Vaikka nämä tulokset voivat olla hämmentäviä, todellisuus on se, että hyvin harvat tapaukset moninkertaisessa oikeudenkäynnissä valitaan bellwether-oikeudenkäynneiksi. Itse asiassa koko bellwether-oikeudenkäyntien tarkoitus on valita mahdollisimman vähän oikeudenkäyntejä, mutta samalla kattaa mahdollisimman monta MDL:ssä esiintyvää erillistä asiaa.

Ota yhteyttä henkilövahinkoasianajajaan saadaksesi apua

Jos olet loukkaantunut joukkovahingonkorvausoikeudellisessa skenaariossa tai jos läheisesi on kuollut tai kärsinyt vammoja, jotka ovat niin vakavia, että hän on jäänyt toimintakyvyttömäksi, korvausten takaisinperintä voi olla ratkaisevaa tulevaisuutesi kannalta. Shouse Law Officen henkilövahinkoasianajajat voivat auttaa. Ota heihin yhteyttä verkossa tai soita saadaksesi apua.

Oikeudelliset viitteet: