Vaikka monet nykypäivän nuoremmat EDM-fanit tuntevat progressiivisen housen kädet ilmassa olevana, rave-keskeisenä festivaalimusiikkina, jonka edelläkävijöinä toimivat muun muassa Swedish House Mafia, Hardwell ja Nicky Romero, se ei ole aina ollut vain sitä. Progressive housen juuret ovat itse asiassa syvällä undergroundissa ja elektronisen musiikin alkulähteillä sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme. Syvistä juuristaan huolimatta sen todellisesta muodosta tai soundista kiistellään usein, jolloin ”progressiivisen housen” määrittelevät rajat ja ominaisuudet ovat sittemmin hämärtyneet. Tästä huolimatta progressiivisen housen historia ja nousu nykyiseen muotoonsa on kiistatta mukaansatempaava.
Varhaiset päivät & Vaikutteet
Progressiivisen housen syntyajankohdaksi uskotaan yleisesti 1990-luvun alkupuolella. Tässä vaiheessa on syytä huomata, että sekä house että tekno ovat nousseet julkisuuteen diskon kuoleman (tai pikemminkin ylösnousemuksen) jälkeen. Eurodancen ja trancen kaltaiset genret alkoivat myös nousta suosioon, mikä puolestaan synnytti lisää raveja ja alakulttuureja elektronisen musiikin sateenvarjon alle.
Mikäli tekno oli, ja on pitkälti edelleen, synkkää ja mekaanista, house ja disco istuivat spektrin toisella puolella soul-painotteisine juurineen. Trance-levyjen ilmaantuessa melodisemmat elementit olivat kuitenkin yleistymässä, erityisesti silloisessa brittiläisessä new age -musiikkikentässä, mikä puolestaan sijoitti progressiivisen housen jonnekin edellä mainittujen genrejen välimaastoon. Sen luominen merkitsi luultavasti trance- ja house-musiikin siltaa tai pikemminkin crossoveria. Ajan myötä erottuminen sen pohjoisamerikkalaisista juurista ja eurooppalaisten vaikutteiden kasvava korostuminen tulisivat ilmeisiksi.
Joidenkin mielestä progressiivisen housen juuret juontavat juurensa myös eurodanceen. Monet musiikin harrastajat uskovat, että progressiivinen house oli kaupallinen, riisuttu versio eurodancesta, mikä lopulta johti sen saamaan vastareaktioon. Laaja-alaisen ja eklektisen alkuperänsä vuoksi progressiivisen housen jotkin muodot voidaan usein sekoittaa teknoon, tech-houseen tai jopa deep houseen.
Kun progressiivinen house sai vaikutteita Yhdysvalloissa perustetun house- & teknon äänistä, se syntyi Ison-Britannian underground-skenessä 90-luvun alussa. Vaikka Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli 80-luvulla & 90-luvulla oma riehakas rave-skenensä hardcore, garage ja jungle, progressiivisen housen synty vakiinnutti itsensä olennaisesti Yhdistyneen kuningaskunnan luomaksi soundiksi. Se toimi vaihtoehtoisena rave-skenenä sitä ennen syntyneille kovemmille elektronisen musiikin tyyleille.
Varhaiset kappaleet, kuten Leftfieldin ”Not Forgotten”, Gat Decorin ”Passion” ja React 2 Rhythmin ”Whatever You Dream”, ovat esimerkkejä progressive housen varhaisista vaikutteista. Sisällyttämällä house-musiikin tuntua & tempoon, trance & techno-soundisettien kanssa yhdistettiin osuvasti molempien maailmojen parhaat puolet.
Sasha & John Digweed
Progressiivisen housen asteittaista esiinmarssia vahvistaisivat pian kaksi lajityypin vilpitöntä ikonia – Sasha & John Digweed. He solmivat vahvan ystävyyden 90-luvun alussa silloisen Renaissance-levy-yhtiönsä kautta, ja he esiintyivät säännöllisesti levy-yhtiön tiloissa Mansfieldissä, Englannissa. Kun he hioivat taitojaan ja tulivat lähemmäksi toisiaan, Renaissance alkoi nopeasti nauttia orastavan kaksikon tyylistä ja pyysi heitä myöhemmin tekemään kokoelmalevyn.
Vaikka he eivät vielä tuolloin tienneet, mitä olivat luoneet, julkaistiin ”Renaissance: The Mix Collection’ -julkaisulla tulisi olemaan syvällinen vaikutus progressiivisen housen kasvuun. Koska albumi sisälsi myös joitain trance-elementtejä, se nousi Britannian Compilation Chartin yhdeksännelle sijalle. Tämän seurauksena se sai sen jälkeen paljon kiitosta, ja esimerkiksi nyt jo lakkautetut Q Magazine ja DJ Mag rankkasivat Renaissance: The Mix Collection’ top 10 & top 5 DJ-miksit/albumit kaikkien aikojen.
Renessanssin menestyksestä huolimatta Sasha & Digweedin ikonin asema ei ollut vielä ihan virallinen, mutta tämä muuttuisi heidän seuraavan kokoelmalevynsä julkaisun myötä vuonna 1996 – kaksi vuotta myöhemmin. Kun puhutaan erityisesti Yhdistyneestä kuningaskunnasta, on yksi albumi, joka muutti klubiskenen – ”Northern Exposure”. Kokoelmalevy, joka toi Ison-Britannian uusimman duon nimet kartalle, oli luultavasti heidän yhteisten ponnistelujensa huippu. Se nousi Yhdistyneen kuningaskunnan kokoelmalevylistan sijalle 7, ja se sai myös hopeasertifikaatin, sillä sitä myytiin yli 60 000 kappaletta. Se sai kiitosta saumattomista miksauksista ja eklektisestä soundista.
Juuri tämä albumi toi progressiiviselle houselle raitoja. Monet fanit väittävät, että se asetti mittapuun – klassikko monille musiikkifaneille. Northern Exposuren menestyksen seurauksena tulvaportit kuitenkin avautuivat pian, ja markkinoille tuli pian tulva mix-cd-levyjä, kuten ”Ministry Annual” ja ”Trance Anthem”. Vaikka jotkut saattavat sanoa, että ne vain kopioivat Sasha & Digweedin toteuttaman konseptin, voidaan väittää, että sitä seuranneet kokoelmalevyt ovat itse asiassa osittainen heijastus kaksikon luomasta suuresta perinnöstä.
Minimalistinen minimalismi
Yhdysvaltalaista undergroundia 90-luvun puolivälissä hallinneet tummemmat, minimalistiset, tekno-vaikutteiset soundit heijastivat osuvasti suurta osaa tuon ajan underground-elektroniikasta. Trance- ja electro-musiikin nousu 2000-luvun puolivälissä ja lopulla näki kuitenkin progressiivisen housen dynamiikan muuttuvan jälleen kerran. Lisäksi asteittainen pop-vaikutus underground-musiikkiin kasvoi räjähdysmäisesti, ja vokaalit ja syntetisaattorit yleistyivät.
Sana ”progressiivinen”, määritellään seuraavasti: ”tapahtuu tai kehittyy vähitellen tai vaiheittain”. Tästä määritelmästä tulisi pian esimerkki progressiivisen housen uuden aallon myötä, kun Steve Angellon ja Axwellin kaltaiset tahot nousivat esiin omilla ainutlaatuisilla tyyleillään. Suurempi painotus break > build-up > drop -kappalerakenteeseen oli tulossa ilmeisemmäksi, poispäin genren aikaisemmista kappaleista, jolloin kappaleen energia oli johdonmukainen koko kappaleen keston ajan. Tämä kappaleen rakenne noudatti trance-musiikissa ilmenevää euforista kaavaa, jossa kappaleen pitkät break- ja build-up-osuudet tehostavat dropin vaikutusta. Axwellin kappaleet, kuten ”Feel The Vibe” ja ”Watch The Sun Rise”, osoittivat edellä mainitun kaavan varhaista käyttöä, josta tulisi erityisen suosittu festivaaleilla.
Pian Avicii, Eric Prydz, Swedish House Mafia ja Hardwell nousisivat kaupallisen EDM:n kuninkaallisiksi syntetisaattoripainotteisilla, vokaalipainotteisilla kaupallisilla progressiivisen housen hymneillään, jotka rokkasivat Ultra Miamin ja Tomorrowlandin päälavoja. Vaikka ”Levelsin” ja ”Spacemanin” kaltaiset ikoniset kappaleet edustivat modernia progressiivista house-soundia, Eric Prydzin ”Opusin” ja ”Loving Youn” (Pryda) kaltaiset kappaleet sisälsivät elementtejä genren menneisyydestä. Niiden pituus ja asteittainen nousu breakeissa ruumiillistivat ”progressiivisen” määritelmän. Hidas rakentuminen ja lisäkerrosten asteittainen lisääminen edustaa osuvasti genren nykyaikaista kehitystä, kun taas kappaleiden pelkkä pituus ja houkutteleva rakentuminen kunnioittavat 2000-luvun alussa alkanutta trance-vaikutteisuutta.
Nykyaikainen
”Nykyään aito progressiivinen house, sellaisena kuin minä sen tunnen, löytyy naamioituneena Technoksi, Tech Houseksi tai jopa Deep Houseksi! Rajat genrejen välillä ovat nykyään niin hämärtyneet, että niissä on harvoin enää mitään järkeä!” – Dave Seaman.
Ex Mixmagin entinen päätoimittaja ja maailmankuulu levytuottaja Dave Seaman kiteytti progressiivisen housen nykytilan osuvasti tällä lainauksella. 2010-luvun puolivälissä-lopussa artistit kuten Guy J, Yotto ja Henry Saiz alkoivat luoda kuilua progressiivisen housen kaupallisten, ja underground-tyylien välille. Anjunabeatsin ja Bedrockin kaltaisten levy-yhtiöiden soundit auttoivat progressiivisen housen faneja näkemään genren palaavan synnyinseuduilleen undergroundiin.
Katsottaessa Beatportin myydyimpiä progressiivisen housen artisteja viimeisten 12 kuukauden aikana, artistit kuten Boris Brejcha, Stan Kolev, Christoph ja Jem Cooke muodostavat kaikki osan top 10:stä. Kun muistelee Seamanin aiempaa lainausta, on helppo ymmärtää, mistä hän on tulossa. Esimerkiksi Boris Brejcha kuvailee musiikkiaan ”High-Tech Minimaliksi”, mutta monet hänen kappaleistaan kuuluvat kuitenkin progressiivisen housen piiriin. Kappaleet, jotka itse asiassa saattavat olla melodista teknoa, voidaan Beatportissa tai Traxsourcessa luokitella progressiiviseksi houseksi. Tämä ei missään nimessä ole kritiikkiä näitä sivustoja kohtaan, vaan pikemminkin esimerkki siitä, miten hämärtyneet rajat edellä mainittujen genrejen välillä ovat elektronisen musiikin nopean kasvun myötä.
Tästä huolimatta progressiivisen housen nykymuoto on luultavasti suurimmaksi osaksi lähimpänä sen alkuperäistä muotoa. Analysoimalla Stan Kolevin viimeisintä singleä ’Gaia Nouveau’, genren kehitys on ilmeinen. Genren tekno-alkuperä on kuultavissa melko selvästi, sen synkkä, mietiskelevä luonne, kun taas kappaleen loppupuoliskon minuutin mittainen break & build-up osoittaa merkkejä rakenteellisesta kaavasta, joka teki transsista niin polarisoivan. Lisäksi kappaleeseen ripoteltujen kaikujen läpitunkemien syntetisaattoreiden sopiva käyttö on hienovarainen kunnianosoitus syntetisaattoreiden käytölle, joka teki progressiivisen housen kaupallisesta brändistä niin menestyksekkään.
Katsomalla taaksepäin
Kuten on ilmeistä, progressiivinen house on muuttunut aikojen saatossa. Sen 90-luvun & 2000-luvun trance-vaikutteista & 2000-luvun techno-vaikutteiseen brändiin, jonka fanit tuntevat ja rakastavat nykyään, genre on epäilemättä muuttunut ja monipuolistunut aikojen saatossa. Riippumatta siitä, missä muodossa se esiintyy, fanit tulevat aina rakastamaan ja arvostamaan sitä sen eklektisen alkuperän ja tarttuvien soundien vuoksi. Se herättää kuitenkin myös kysymyksen – onko progressiivisella houseilla todellinen muoto? Onko se vain kameleontti, joka sulautuu ajan mukana, vai onko se palannut alkuperäiseen muotoonsa?