Mike Jackson, joka väistyy AutoNationin toimitusjohtajan paikalta ensi vuonna, kertoi CNBC:lle keskiviikkona, että hän toimittaa maan suurimman autokauppaketjun hyvässä kunnossa.
Alalla automyynnin näkymät ovat ”melko hyvät”, Jackson sanoi ”Squawk Boxissa” pian sen jälkeen, kun AutoNation oli ilmoittanut siirtyvänsä toimitusjohtajaksi vuonna 2019, ja hänen odotetaan pitävän tätä asemaa vuoteen 2021 asti.
Pickup-kuorma-autojen suosion nousu on kerryttänyt voittoja autonvalmistajille, jotka voivat toimia puskurina volyymin vaihteluille. Tunnetusti suhdanneherkällä alalla on viime vuosina myyty ennätyksellisesti noin 17 miljoonaa ajoneuvoa vuosittain.
Inflaation osoittaessa elonmerkkejä sen seurannaisvaikutus voisi kuitenkin merkitä vielä korkeampia korkoja, mikä tekisi autolainoista kalliimpia.
”Kun inflaatio puhkeaa, Yhdysvaltain keskuspankki nostaa korkoja hillitäkseen inflaatiota” aggressiivisemmin, Jackson sanoi. ”Mutta tällä hetkellä ei ole mitään merkkejä inflaatiosta.”
Tällä hetkellä talous on ”täydellisessä suotuisassa pisteessä”, joka voi kestää jonkin aikaa, Jackson sanoi.”
Lähes 20 vuotta AutoNationin johdossa olleena Jacksonia pidetään muuntautumiskykyisenä johtajana, joka muodosti yhden ainoan tuotemerkin ja strategian eri puolilla maata sijaitsevien jälleenmyyjien ympärille. AutoNationin perustaja Wayne Huizenga palkkasi hänet, kun Jackson oli Mercedes-Benz USA:n johtajana. Tuohon aikaan ajatus autoliikkeiden yhdistämisestä suureksi verkostoksi oli epätavallinen, ja epäiltiin, voisiko se onnistua.
”Pidän haasteista”, Jackson kertoi CNBC:lle.
Sen jälkeen, kun hän siirtyi johtoon lokakuussa 1999, AutoNation on tuottanut osakkeenomistajille noin 340 prosentin tuoton, yhtiö kertoi. Vuonna 2017 AutoNationin liikevaihto nousi 21,5 miljardiin dollariin.
Toimikautensa aikana Jackson keskittyi myyntiin, huoltoon ja rahoitukseen ja laajensi jälleenmyyntivarastoa yhdysvaltalaisten automerkkien ulkopuolelta kolmeen osaan kotimaisia, luksusautoja ja tuontiautoja.
Hän on myös ollut autoteollisuuden vahva puolestapuhuja polttoainekysymyksissä ja vuoden 2008 finanssikriisin aikana, jolloin suuret yhdysvaltalaiset autonvalmistajat, kuten General Motors, olivat vaikeuksissa.
Jackson kertoi CNBC:lle alkaneensa miettiä seuraajan valintaa muutama vuosi sitten.
”Vuonna 2019 täytän 70 vuotta, ja olen ollut toimitusjohtajana 20 vuotta”, hän sanoi. ”Silloin olisi hyvä aika luovuttaa kapula uudelle toimitusjohtajalle.”
AutoNationin hallitus on palkannut johtajahakuyritys Spencer Stuartin etsimään Jacksonille seuraajaa. Sekä sisäisiä että ulkoisia ehdokkaita harkitaan, yhtiö sanoi.