Venäjän seuraavan sukupolven panssarivaunusta saattaa tulla ydinkykyinen. Näin kertoo The Diplomat -lehti, joka vetoaa vahvistamattomiin venäläisiin medialähteisiin. Ydinkäyttöinen panssarivaunun kranaatti olisi äärimmäinen panssarintorjuntaohjus, joka kykenisi tuhoamaan kymmeniä panssarivaunuja kerralla.
1960-luvulla taistelukentän ydinaseet yleistyivät ja niitä sijoitettiin asevoimien kaikille tasoille. Davy Crockettin kaltaisia rekyylittömiä ydinaseita annettiin pataljoonatasolla Neuvostoliiton joukkohyökkäysten torjumiseksi. Vaikka tämä hajautti amerikkalaiset taistelukentän ydinaseet, mikä teki niiden tuhoamisesta vaikeaa, se myös lisäsi ydinaseiden määrää useammissa käsissä, mikä ei välttämättä ole hyvä asia. Taistelukentän ydinaseet poistettiin kaikkien maiden rintamapalveluksesta kylmän sodan päätyttyä, mutta niitä on edelleen vartioituihin varastoihin.
Artikkelin mukaan T-14 Armatan valmistaja Uralvagonzavod suunnittelee Armatan varustamista uudella 2A83 152 millimetrin tykillä ja myös taktisen ydinkärjen kehittämistä tykille. Tykin päivitys on ollut tavoitteena jo vuosia, mutta ydinkärki on uusi ja vaarallinen kehityskohde.
Hylsyn räjähdystehoa ei tiedetä, mutta sen olisi oltava riittävän pieni, jotta se ei uhkaisi omia joukkoja. Nykyisen Armata-panssarivaunun tykin, 2A82 125 millimetrin tykin, suurin tehollinen kantama on 4,3 mailia. Suuremmalla 152 millimetrin tykillä olisi pidempi kantama, esimerkiksi jopa viisi mailia. Ollakseen käyttökelpoinen tuhoamatta omia joukkoja tällaisen ydinammuksen räjähdysvoima olisi luultavasti ”alle kilotonnin” räjähdysvoima, eli se vastaisi alle tuhatta tonnia TNT:tä. (Hiroshiman pommi, vertailun vuoksi, oli 15 000-18 000 tonnia.)
Käytetään esimerkkinä 500 tonnin asetta. 500 tonnin ydinpommi aiheuttaisi 400 jalan levyisen tulipallon ja vahingoittaisi panssarivaunuja ja aseistettuja ajoneuvoja vielä 1 100 metriä joka suuntaan. Räjähdykselle altistuva henkilöstö saisi kolmannen asteen palovammoja jopa 1 300 jalan etäisyydellä, ja 2 400 jalan etäisyydellä 50-90 prosenttia saisi tappavaa säteilyä.
Tämä on huono ajatus useista syistä. Ensinnäkin se tekisi armeijoista todennäköisempiä käyttää taistelukentällä ydinaseita, mikä voisi helposti eskaloitua täydelliseksi ydinsodaksi. Toiseksi, ellei turvallisuuskäytäntöjä oteta käyttöön, kuten aseistuskoodien pidättäminen viimeiseen mahdolliseen hetkeen asti, panssarivaunuaseiden ydinaseita voitaisiin käyttää ilman lupaa. Tämä ei välttämättä ole käytännöllistä, sillä vihollisen hyökkäyksen nopeus saattaa tehdä ydinammusten käyttöluvan odottamisen mahdottomaksi. Ja jos näitä aseita kuljettava panssarivaunu kärsii katastrofaalista vahinkoa – eli se räjähtää – räjähdys voisi vapauttaa tappavan radioaktiivisen plutoniumin, joka saastuttaisi taistelukentän ja omat joukot.
Onko raporteissa mitään perää? Venäjällä on runsaasti taktisia ydinaseita ja vaikuttaa epätodennäköiseltä, että se vaivautuisi kehittämään kokonaan uutta. Tästä huolimatta ydinpanssarivaunupanokselle ei ole teknisiä esteitä. Se ei ole mahdoton ajatus. Se on vain huono.