Mike Wissemannin 300 vuotta vanhalla Massachusettsin maatilalla viljellään parsaa, mansikoita ja maissia. Ja joka vuosi vuodesta 2000 lähtien se on itänyt myös taidokkaan kuvan siemenmaissista. Maisemataiteilija Will Sillin ja vuodesta 2015 lähtien Miken miniän Jess Marsh Wissemannin suunnittelema Miken labyrintti on sisältänyt Charles Darwinin ja Noah Websterin muotokuvia, Mona Lisan ja Andy Warholin soppatölkin jäljennöksiä sekä tulkintoja Liisa Ihmemaassa -elokuvasta ja klassisesta Work Projects Administration -julisteesta.
Maissilabyrintin tekeminen saattaa vaikuttaa yksinkertaiselta: Kasvata maissipelto ja leikkaa pois kaikki, mikä ei kuulu sokkeloon. Useimmat maatilat pitäytyvät geometrisissa muodoissa ja yksinkertaisissa kuvissa. Mutta Wissemannin tavoitteena on yhdistää kuvataide ja siemenmaissi – ja se voi olla vaikeaa. Taiteilijat leikkaavat kuviot maissin kasvaessa, ja väärien varsien poistaminen voi vääristää viivoja, litistää kirjaimia tai muuttaa silmän tai leuan muotoa. Onnistuakseen Wissemannin Sunderlandin maatila on käyttänyt arsenaalia korkean ja matalan teknologian työkaluja, ja vuosien varrella käytettävissä olevat välineet ovat muuttaneet sokkelon ulkoasua.
2000:
Kun Wissemann ja Sillin ryhtyivät tekemään ensimmäistä labyrinttiään, he ajattelivat, että GPS:n avulla Sillinin suunnitelman skaalaaminen olisi helppoa. Mutta vaikka GPS:llä varustettu mönkijä, jota he lainasivat polkujen pusertamiseksi maissiin, käytti parhaita tuolloin saatavilla olleita tietoja, sen tarkkuus oli silti vain parin metrin tarkkuudella.
Heidän tuloksensa oli tunnistettavissa sen vuoden Massachusettsin osavaltion kolikon kääntöpuolella olevan mallin ääriviivoiksi, mutta siinä ei ollut paljon yksityiskohtia. ”Koko juttu oli aika karkea”, Wissemann sanoo.
Sillin halusi seuraavan sokkelon olevan parempi, ja oli selvää, että GPS ei ollut tarpeeksi hyvä antamaan tarvittavaa tarkkuutta. Mutta hän tajusi, että pelto itsessään oli vastaus hänen ongelmaansa: maissi oli istutettu ruudukkoon.
2001-2008:
Kuvittele kaavioarkki. Kuvittele nyt, että jokaisessa ruudussa on maissinvarsi. Sinulla on nyt matemaattinen esitys maissipellosta. Sillin piirsi sokkelomallit, jotka vastasivat pellon mittoja, jakoi pellon 6 jalkaa kertaa 6 jalkaa oleviin neliöihin ja skaalasi kuvan osa kerrallaan maissin päälle ennen sen leikkaamista. ”Aivan kuten lapset tekevät ensimmäisellä luokalla kuvataiteessa, mutta isompana”, hän sanoo. ”Paljon isommin.”
Menetelmä perustui Wissemannin kykyyn sijoittaa ruudukon rivit ja sarakkeet tarkasti pellolle kuukausi tai enemmän ennen sokkelon leikkaamista. ”Minun oli oltava hyvin varovainen istuttaessani hyvin suoria rivejä”, hän sanoo.
Ja Sillin hyödynsi Wissemannin huolellista istutusta: Vaikka hänen varhaiset sokkelonsa perustuivat 6 jalkaa kertaa 6 jalkaa oleviin peltoruutuihin, hän alkoi pian luoda monimutkaisempia kuvia, jotka perustuivat 3 jalkaa oleviin ruutuihin. Pienemmän jalanjäljen ansiosta hän pystyi lisäämään valmiiseen labyrinttiin enemmän polkuja, kunnes vuoden 2009 labyrintti – Charles Darwinin muotokuva ja viisi eri lajia Galapagos-apinoita – oli hienojen yksityiskohtien ihme.
2010-2012:
Ja Sillin vei välineensä vielä pidemmälle. Koska tilan mekaaninen kylvökone pudotti maissin siemeniä maahan tietyin väliajoin, hän tajusi voivansa lisätä yksityiskohtia vielä enemmän käsittelemällä jokaista maissinvarretä kuin kolmen metrin korkuista mustepisaraa. Suunnitellessaan kuvansa varsi kerrallaan hän alkoi luoda jättimäisiä rasterikuvia maissista ja maasta.
Tarkkuus oli häikäisevää. Sillinin uuden menetelmän avulla hän pystyi toteuttamaan erityisiä fontteja ja erilaisia optisia efektejä, mutta pellon leikkaaminen vei enemmän aikaa kuin koskaan. Sillin ei enää merkinnyt ja niittänyt viivoja: Hän kaiversi aukkoja muodostaakseen silmiä ja kirjaimia, raivasi suuria osia maissista luodakseen valkoisia välejä ja teki pistemäisiä alueita niittämällä tietyt varret pois ja säästämällä niiden naapureita. ”Vanhemmissa sokkeloissa minulta kesti kauemmin tehdä piirustus kuin kartoittaa ja leikata se. Noah Websterin kanssa leikkasin ainakin kuukauden.”
2013-2014: GPS Returns, With One Small Catch
Tilalla oli nyt uusi haaste: yksityiskohtaisen sokkelon leikkaaminen kohtuullisemmassa ajassa. Sillinin tähän mennessä pistemäisintä suunnitelmaa — Salvador Dalin muotokuvaa — varten Wissemann toi paikalle Rob Stoufferin omistaman GPS-ohjatun ruohonleikkurin. Ja koska vuosikymmenen tekninen kehitys oli tehnyt Stoufferin kaupallisesta GPS-järjestelmästä senttimetrin tarkkuuden, hän pystyi leikkaamaan kymmeniä maissisaarekkeita, jotka merkitsivät Dalin kasvot vain parissa päivässä.
Nopeus oli loistava, mutta siinä oli yksi juju. Kapeimmat polut, joita Stoufferin ruohonleikkuri pystyi leikkaamaan, olivat viiden jalan levyisiä, mikä tarkoitti, että sokkeloiden suunnittelussa oli käytettävä leveämpiä linjoja ja menetettävä osa niistä hienoista yksityiskohdista, joihin Sillin oli pyrkinyt.
2015-2016: Sillinin jäätyä eläkkeelle Jess Marsh Wissemann otti maatilan sokkeloiden suunnittelun hoitaakseen ja loi puupiirroksista inspiroituneita kuvia, joissa hyödynnetään niittokoneen peltoon jättämiä voimakkaita linjoja. Hänen suunnitelmiinsa sisältyy kuitenkin myös hienompia yksityiskohtia, jotka ovat kapeampia kuin ne polut, joita niittokone voi leikata.
Lisätäkseen niitä hän suuntaa pellolle miehensä ja kameraa kantavan lennokin kanssa, joka lähettää reaaliaikaista videokuvaa maassa olevaan vastaanottimeen. Ravistelemalla yksittäisiä maissinvarret hän löytää ne, jotka on poistettava hänen suunnitelmansa vuoksi, ja leikkaa ne käsin pellosta. ”Yksi varsi voi tehdä todella suuren eron”, hän sanoo. Hänen pitäisi tietää: Tekniikka on laittanut pupillit Keshiren kissan silmiin ja luonut uudelleen WPA-julisteiden fontin, joka inspiroi tämän vuoden sokkelon suunnittelua, joka on tehty kansallispuistopalvelun 100-vuotisjuhlavuoden kunniaksi.
Hänen ensi vuoden suunnitelmansa ovat vielä tiukasti salassa pidetty salaisuus.