Sata vuotta sitten kongressin molemmat kamarit hyväksyivät 19. lisäyksen, joka takasi amerikkalaisille naisille äänioikeuden. Merkittävä lisäys ratifioitiin Yhdysvaltain perustuslakiin seuraavana vuonna, elokuussa 1920.
Säännösmuutosta seurasi vuosikymmeniä kestänyt taistelu äänioikeuden puolesta, sillä naiset närkästyivät ajatuksesta, jonka mukaan ”oikean” naisen tuli huolehtia vain kodista ja perheestä, ja vaativat sen sijaan osallistumista julkisiin asioihin. Yhdysvalloissa naiset saivat äänioikeuden vasta Uuden-Seelannin, Suomen, Norjan ja Ruotsin jälkeen.
Tänä päivänä naisäänestäjät käyttävät vaalivaltaa. Vuoden 2020 presidentinvaalikilpailussa naisäänestäjät saattavat uhata presidentti Donald Trumpin pyrkimystä uudelleenvalintaan, ja demokraateille värilliset naiset ovat keskeinen äänestysryhmä.
Historiallisen läpimurron muistoksi 100 vuotta sitten Philadelphiassa sijaitseva National Constitution Center avaa ensi kesänä 19. lisäykselle omistetun näyttelyn, jossa tarkastellaan paitsi perustuslaillisia perusteluja, jotka johtivat lisäyksen hyväksymiseen, myös naisten äänioikeuden puolesta käydyn taistelun pitkää historiaa ja sitä, miten taistelu tasa-arvon puolesta on yhä ajankohtainen tänään.
Suffragistit paraatissa, n. 1910-1915. Photo courtesy Library of Congress/ Bain News Service
Näyttelyssä on esillä kymmeniä esineitä, muun muassa varhainen vaaliuurna, jota käytettiin vain naisten äänestyslippujen keräämiseen, kopio ”Declaration of Sentiments” -julistuksesta, joka on tärkeä 1800-luvun asiakirja, jossa vahvistetaan naisten oikeuksia, ja laaja valikoima naisten äänioikeusliikkeessä käytettyjä tarvikkeita, kuten banderolleja, pelikortteja, postikortteja ja jopa paperikuppi, jossa lukee ”Drink to the Success of the Empire State” sen jälkeen, kun New York myönsi naisille äänioikeuden.
Ja tietysti mukana on myös alkuperäinen kopio 19. lisäyksestä, joka on peräisin Pennsylvanian osavaltiosta.
Näyttely avataan vasta ensi kesänä, mutta PBS NewsHour keskusteli keskuksen toimitusjohtajan Jeffrey Rosenin ja näyttelyn kehittäjän Elena Popchockin kanssa, jotka kertoivat kuusi faktaa 19. lisäyksestä, joita et ehkä tiennyt.
Taisteluilla rodullisen ja sukupuolten välisen tasa-arvon puolesta on yhteinen, mutta riitaisa menneisyys.
”Ennen kansalaissotaa nämä kaksi liikehdintää olivat tehtävässään samoilla linjoilla”, Popchock sanoi. ”Käännekohta tapahtui jälleenrakennuksen aikana ja 14. lisäyksestä käytyjen keskustelujen aikana. Silloin sukupuoli otettiin ensimmäistä kertaa mukaan perustuslakiin ja naiset jätettiin sen ulkopuolelle. Silloin syntyi erimielisyyksiä siitä, kuka saisi mitäkin oikeuksia.”
Rosen lisäsi, että tämän seurauksena jotkut naiset päättivät sietää Jim Crow -lakien nousua, jotka panivat täytäntöön rotuerottelun, vastineeksi siitä, että naiset saivat äänioikeuden.
Samanaikaisesti ”ei ole epäilystäkään siitä, että naisten tuki luopumiselle oli ratkaisevaa orjuuden lopettamisen kannalta, jos tarkastellaan historiallisia luopujia Harriet Tubmanista joihinkin Seneca Fallsin naisiin”, Rosen sanoi. ”Ja abolitionistit vaikuttivat varmasti Seneca Fallsin naisiin, erityisesti ja mukaan lukien Frederick Douglass.”
Rosen huomautti, että Douglassin elämän viimeinen puhe naisten äänioikeudesta pidettiin kansallisessa naisten neuvostossa vuonna 1895, ennen kuin hän kuoli sydänkohtaukseen myöhemmin samana iltana.
Popchock sanoi, että tuon ajan naisaktivistit oppivat pitkälti vetoomuksen esittämisen ja poliittisen protestin osallistumalla abolitionistiliikkeeseen.
”Molemmille liikkeille kävi selväksi, että koska itsenäisyysjulistuksessa sanottiin, että kaikilla ihmisillä on yhtäläiset oikeudet, heillä kaikilla oli yhtä lailla oikeus tasa-arvoon”, Rosen sanoi. ”Ja on selvää, että nuo tasa-arvokeskustelut ovat tänä päivänä aivan yhtä läsnä, elleivät jopa enemmän.”
Naisjärjestö National Prohibition Reformin puolesta, n. 1932. Photo courtesy Library of Congress/ Harris & Ewing.
Äänioikeus ei ollut naisten tasa-arvoliikkeen tärkein prioriteetti sen alkaessa.
”Taistelu äänioikeuden puolesta ei ollut Seneca Fallsissa vuonna 1848 pidetyn naisten oikeuksien kokouksen pääpaino”, Rosen sanoi viitaten suureen kokoukseen, joka pidettiin keskustellakseen naisten sosiaali- ja kansalaisoikeuksien tarpeellisuudesta ja joka loi pohjan 19. lisäykselle. Itse asiassa se oli Rosenin mukaan vain yksi vaatimus monien muiden joukossa.
Konventissa naiset ja miehet allekirjoittivat itsenäisyysjulistuksen mallin mukaisen julistuksen, jossa naiset vakuuttivat, että miehet ja naiset oli luotu tasa-arvoisiksi ”monilla aloilla”, Rosen sanoi.
”Itse asiassa naisten oikeuksista oli 12 päätöslauselmaa, mukaan lukien äänioikeus, oikeus omistaa ja periä omaisuutta, oikeus koulutukseen ja paljon muuta”, Rosen sanoi. Kun kongressissa käsiteltiin yhdeksättä päätöslauselmaa, joka koski äänioikeutta, se meni hänen mukaansa juuri ja juuri läpi.
Popchockin mukaan tämä johtui siitä, että naisilla oli korkeampia prioriteetteja. ”Siihen aikaan oli täysin järkevää uskoa, että aviomiehet edustivat vaimojaan ja lapsiaan. Niinpä keskityttiin paljon enemmän naimisissa olevien naisten kansalaisoikeuksiin”, hän sanoi. Jotkut esimerkiksi väittivät, että oikeus nostaa kanne tai tulla haastetuksi tai oikeus omaisuuteen oli paljon tärkeämpi kuin äänioikeus.
Naiset yrittivät äänestää ennen kuin se oli laillista.
”Sadat naiset yrittivät äänestää jälleenrakennuskaudella 1860- ja 1870-luvuilla uskoen, että 15. lisäys lisäykseen, jossa sanottiin, että äänioikeutta ei saisi evätä rodun tai ihonvärin tai aikaisemman orjuuden perusteella, oli taannut äänioikeuden”
Rosen sanoi. Näin ei ollut.
Vuonna 1868 oli esitetty kaksi äänioikeuslakiesitystä, jotka olisivat antaneet naisille äänioikeuden, mutta ne eivät menneet läpi. ”Kevääseen 1919 mennessä 15 osavaltiota salli äänioikeuden, joten silloin oli osittainen äänioikeus, mutta ei täysi äänioikeus ennen 19. lisäystä”, Rosen sanoi.
Naisten joukossa, jotka yrittivät äänestää ennen 19. lisäyksen hyväksymistä, olivat Susan B. Anthony, joka Popchockin mukaan kuuluisasti pidätettiin ja sakotettiin yrityksestään, ja Mary Ann Shadd Cary, abolitionisti ja ensimmäinen afroamerikkalainen sanomalehden päätoimittaja Pohjois-Amerikassa, joka onnistui. Cary itse asiassa äänesti useissa vaaleissa ennen kuin valtakunnallinen äänioikeus vahvistettiin.
Kolme suffragistia äänestämässä New Yorkissa vuonna 1917. Alkuperäisen uutisen kuvatekstissä luki: ”Calm about it. Fifty-sixtth Streetin ja Lexington Avenuen kulmassa naisäänestäjät eivät osoittaneet tietämättömyyttä tai pelkoa, vaan he äänestivät asiallisella tavalla, joka oli osoitus äänioikeuden tutkimisesta.” Photo courtesy Library of Congress/ National Photo Company Collection
Vaikka 19. lisäys myönsi äänioikeuden naisille valtakunnallisesti, osavaltioilla oli edelleen vaikutusvaltaa syrjiä.
”15. ja 19. lisäyksessä sanotaan itse asiassa vain, mitä osavaltiot eivät voi tehdä”, Popchock sanoi. ”Niissä sanotaan, että ne eivät voi syrjiä rodun ja sukupuolen perusteella. Mutta osavaltiot voivat käyttää muita keinoja syrjintään. Ne voivat käyttää äänestysveroja estääkseen köyhiä äänestämästä tai lukutaitotestejä… Afroamerikkalaiset naiset jäivät tuolloin käytännössä ulkopuolelle.”
Rosen lisäsi, että koska osavaltioille jätettiin niin paljon liikkumavaraa, rotusyrjintä saattoi lisääntyä tulevina vuosikymmeninä. Viime kädessä nämä ongelmat johtivat äänioikeuslain hyväksymiseen vuonna 1965, mikä vahvisti mustien äänestäjien oikeussuojaa.
19. lisäyksen hyväksyminen oli kiinni vain yhdestä äänestä.
”Se oli kiinni yhdestä äänestä Tennesseessä – yhdestä edustajasta, joka vaihtoi äänensä – koska kolme neljäsosaa 48 osavaltiosta tarvittiin hyväksymään se”, Rosen sanoi.
Tennesseen osavaltion edustaja Harry T. Burn oli suunnitellut äänestävänsä lakimuutosta vastaan, mutta päätti lopulta äänestää ”jaa”, oletettavasti siksi, että hänen taskussaan oli kirje äidiltään, joka pyysi häntä olemaan ”vanha kunnon poika” ja myöntämään äidille oikeuden. Hänen äänensä ratkaisi asian.
”Se kuulostaa melkein liian hyvältä ollakseen totta”, Popchock sanoi. ”Mutta niin se onkin. Ja se oli kaunis hetki.”