Ympäri 200 miljoonaa vuotta sitten maapallo oli vielä yksi suuri manner – suuri Pangaea. Samoihin aikoihin koitti niin sanottu end-triaskauden joukkosukupuutoskausi, jonka aikana puolet planeetan kaikesta merieliöstöstä kuoli sukupuuttoon. Vuosikausia tutkijat uskoivat, että tämä johtui massatulivuorenpurkauksesta eri puolilla maailmaa, kun massiivinen manner jakautui useisiin segmenttikontinenteihin.
Uusi tutkimus, joka julkaistiin juuri äskettäin Science-lehdessä, päätyy kuitenkin siihen tulokseen, että vastuussa massatulvasta on itse asiassa merenpohjassa tapahtunut tappava metaanipurkaus. Kööpenhaminan yliopiston Nordic Center for Earth Evolutionin tutkijat väittävät, että ilmakehään vapautunut valtava määrä metaania tappoi suuren osan maapallon lajeista ja tasoitti tietä dinosaurusten aikakaudelle.
Maantutkija Micha Ruhl ja kollegat tutkivat Tethysin valtameren pohjasta otettuja muinaisia kasvifossiileja, ja heidän molekyylianalyysiensa perusteella näyttää siltä, että ”ainakin 12 000 gigatonnia metaania ruiskutettiin ilmakehään vain 10- 20 000 vuoden aikana triaskauden lopun sukupuuttoon kuolemisen aikana.”
Merenpohjan purkautuminen näyttäisi jatkuneen ”röyhtäilevänä” ainakin 600 000 vuoden ajan, tutkijat havaitsivat. Vaikka metaani pysyy ilmakehässä lyhyemmän aikaa, se on voimakkaampi kasvihuonekaasu kuin hiilidioksidi, ja kun se päästetään ulos ilmakehään, se saa aikaan lisää metaanin vapautumista. Näin saavutetaan lumipalloefekti, mikä saattaa selittää päästöjen pitkäkestoisuuden.
Ruhlin ja hänen työryhmänsä havainnoista kertovan tiedotteen mukaan:
Tutkijat viittaavat siihen, että tämä lyhytikäinen metaanipurkaus oli todennäköisimmin vastuussa joukkosukupuutoista. Kasvillisuuden muutokset triaskauden lopulla antavat myös todisteita voimakkaista lämpenemistapahtumista ja voimistuneesta globaalista vedenkierrosta tuolloin, he sanovat. Ruhl ja hänen kollegansa sanovat myös, että heidän havaintonsa voivat auttaa tutkijoita suunnittelemaan tulevaisuutta, sillä ihminen voisi mahdollisesti lisätä ilmakehään 5 000 gigatonnia hiiltä tai enemmänkin, jos polttaisimme kaikki tunnetut fossiiliset polttoainevarastomme.
Nämä ei kuitenkaan muuta mitään teorioita siitä, miten dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon. Juuri viime viikolla löydettiin nuorin dinosaurusfossiili, mikä lisäsi huomattavasti painoarvoa jo ennestään vallitsevalle asteroidien aiheuttamalle massasukupuutosteorialle.
via