Yhdysvaltojen autoklubi muutti vuonna 1991 hiljaa sääntökirjaansa siten, että se salli tarkoitusta varten rakennetun kilpa-ajomoottorin, joka käytti työntötankoja venttiilien aktivoimiseen, toivoen houkuttelevansa lisää moottorinrakentajia. Työntötankomoottoreille myönnettiin lisää turboahtimen ahtopaineita (55 inHg verrattuna 45 inHg:iin) ja iskutilavuutta (209 kuutiosenttimetriä verrattuna 161 kuutiosenttimetriin) verrattuna Indianapolis 500 -kilpailussa käytettyihin vakiokilpailumoottoreihin. Michael Greenfieldin insinööritoimisto tarttui haasteeseen pushrod-moottorin rakentamisesta, mutta hänen epäonnekseen myös Ilmor engineering, sama yritys, joka rakensi Chevrolet-merkkiset moottorit, jotka voittivat Indy 500 -kilpailun vuosina 1988-1993.
Roger Penske käyttäisi moottoria Indy 500:ssa. Se oli Mercedes-merkkinen ja sitä testattiin Nazarethissa ja Michiganissa, jotka molemmat olivat Roger Pensken omistamia ratoja. Vuodeksi 1994 Team Penske laajeni kolmeen autoon solmittuaan sopimuksen Al Unser Jr:n kanssa, joka liittyi kaksinkertaisen Indy-voittajan Emerson Fittipaldin ja nousevan tähden Paul Tracyn seuraan.
Kauden ulkopuolella tapahtui monia muutoksia. Reynard oli liittymässä Lolan ja Pensken rinnalle alustavalmistajiksi IndyCar-kilpailuihin, ja päätyi voittamaan debyyttikisansa Michael Andrettin kanssa Australian Surfer’s Paradisessa. Andretti, jolla oli takanaan surkea osittainen kausi Formula 1:ssä, liittyi Chip Ganassin tiimiin Arie Luyendykin tilalle Luyendykin irtisanouduttua. Luyendyk teki sopimuksen Indy Regency Racingin kanssa 500:n osakilpailuun. Michaelin isä Mario Andretti ilmoitti, että vuosi 1994 olisi hänen viimeinen Indy 500 -kilpailunsa.
Kuva: Trevor Horn
Bobby Rahal sai Hondan voiman vuodeksi 1994 tallikaverinsa Mike Groffin kanssa. He hylkäsivät sisäisen alustasuunnittelun vuoden 1993 puolivälissä Lolasiin sen jälkeen, kun he eivät päässeet näyttelyyn vuonna 1993. John Andretti ilmoitti, että hänestä tulisi ensimmäinen kuljettaja, joka tekisi kisapäivänä tuplatyön: hän osallistuisi Indianapolis 500 -kilpailuun ja lentäisi Charlotteseen kilpailemaan NASCAR:n Coca Cola 600 -kilpailuun.
Useiden harjoituspäivien jälkeen pelkkä Penske-eturivi näytti todennäköiseltä, kunnes Paul Tracy kolaroi Fast Friday -harjoitusperjantaina, mikä lopetti hänen mahdollisuutensa eturiviin. Paalupäivänä Unser Jr. ajoi Penske-autollaan ensimmäiseen paalupaikkaansa ovaaliradalla. Seuraavana päivänä Fittipaldi ajoi kolmanneksi nopeinta aikaa, kun taas Mario Andretti oli turvallisesti mukana lähdössä yhdeksänneltä sijalta 29. 500-ajoonsa.
Ensimmäisen viikonlopun karsintojen päätyttyä Al Unser Sr. ilmoitti tiistaina luopuvansa kilpailusta, kun hän ei ollut päässyt vauhtiin autonsa kanssa. Kun karsinnat olivat ohi, myös Johnny Rutherford oli vetäytynyt ja ajoi juhlavan viimeisen kierroksen radan ympäri samalla autolla, jota AJ Foyt käytti paalupäivänä 1993 samaan tarkoitukseen.
Toisena viikonloppuna karsinnoissa nähtiin melkoinen draama, kun Rahal tajusi, että hänen autonsa eivät olisi tarpeeksi nopeita ja osti Roger Penskeltä vuoden 1993 vara-autoja. Autoissa oli Ilmorin moottorit ja Rahal ja Groff karsivat autot lauantaina 21. päivä. Bryan Herta oli hitain karsinnassa ja Mark Smith ei päässyt kisaan, mikä piti yllä tilastoa, jonka mukaan yksikään kuljettaja ei ole saanut Smith-sukunimeä 500-osakilpailuun.
Photo by: Richard Sloop
Kentällä oli 6 Penskea, 7 Reynardia ja 20 Lola-autoa. Kentällä oli 3 Mersua, 1 Buick, 2 Menardia, 6 Ilmor-D:tä ja 21 Ford Cosworthin moottoria.
Kilpailupäivä koitti ja Unser Jr. johti heti alusta alkaen. Ensimmäinen varoitus oli lyhyt, kun Dennis Vitolo pyörähti kierroksella 6 kaarteesta 4 tultaessa. Osuttuaan mihinkään hän jatkoi kilpailua ja vihreä lippu liehui muutamaa kierrosta myöhemmin.
Roberto Guerrero pyörähti ja osui seinään radan eteläpäässä 20. kierroksella, ja sitä seuranneen varoituksen aikana johto vaihtoi ensimmäistä kertaa omistajaa, kun Unser Jr. sammutti moottorinsa ja Fittipaldi hyödynsi tallitoverinsa virheen.
Varoitus oli myös Mario Andrettin tien päätepiste. Tiimin parhaista yrityksistä huolimatta Newman-Haas Lola oli ulkona. Paineenalennusventtiili oli räjähtänyt moottorin päällä olevan plenumin sisällä, joten moottori menetti tehonsa eikä sitä voitu käynnistää uudelleen.
Uudelleenkäynnistyksen jälkeen oli lyhyt välivaihe vihreää ennen kuin Mike Groffin ja Dominic Dobsonin kahden auton välikohtaus mutkassa 1 aiheutti varoituksen.
Seuraavat 50 kierrosta sujuivat ilman vaaratilanteita, kunnes Hideshi Matsuda kolaroi mutkassa 1. Vain muutamaa sekuntia myöhemmin John Paul Jr. kaatui kaarteessa 3. Todennäköisesti hän joutui roskista johtuvan renkaan katkeamisen uhriksi. Varoituksen aikana Dennis Vitolon auto hyppäsi Nigel Mansellin auton perän päälle. Molemmat jäivät ulos, ja Mansell poistui radalta vihaisena. Myöhemmin varoituksen aikana Tracyn auto keskeytettiin turboahtimen vian vuoksi.
Samaan aikaan Emerson Fittipaldi hallitsi kilpailua, ja hänen oli määrä tehdä loppukilpailun polttoainepysähdys alle 10 kierrosta ennen loppua.
Hän ei koskaan päässyt niin pitkälle.
Kierroksella 185 hän yritti ajaa ulos kaarteesta 4 saadakseen tallikaverinsa kierroksen päähän. Fittipaldi sai vasemmanpuoleiset pyöränsä törmäyskaistalle, irtosi hieman ja osui kaarteessa 4 seinään autonsa oikealla takaosalla. Takasiipi irtosi autosta, kun se hidastui pysähtymään noin pari sataa metriä ennen tiilipihaa.
Unser Jr. otti johtopaikan haltuunsa eikä enää luopunut siitä. Stan Foxin myöhäinen onnettomuus ykkösmutkassa aiheutti kisan viimeisen varoituksen ja kisa päättyi keltaisen alla kolmannen kerran seitsemään vuoteen. Jacques Villeneuve sijoittui toiseksi ja ansaitsi vuoden tulokkaan kunniamaininnan, kun taas Bobby Rahal nousi 28. sijalta kolmanneksi ja säilytti parittomien ja parillisten vuosien sarjansa. Jimmy Vasser sijoittui neljänneksi ja Robby Gordon oli korkeimmalle sijoittunut Lola viidentenä.
Viikkoja kisan jälkeen USAC muutti sääntöä, joka koski tarkoitusta varten rakennettuja työntösauvamoottoreita ja niiden turboahtimien lisäystä. 500-kisaan suunniteltu Mercedes-moottori ei enää koskaan kilpaillut. Unser Jr. voitti IndyCar-mestaruuden samana vuonna.
Kiitos Carl Hungnessille ja IMS Radio Networkille erilaisista faktoista ja luvuista, jotka vaikuttivat tähän juttuun.