Cevrolet on aina pitänyt tiukasti kiinni halustaan olla GM:n arvojohtaja amerikkalaisten automarkkinoiden valtavirrassa, ja Chevrolet on jatkanut tämän tavoitteen mukaisesti huolimatta ulkomaisista merkeistä, jotka ovat uhanneet tunkeutua tähän tavoitteeseen.
Cevrolet Cavalier oli yksi suosituimmista autoista USA:ssa ja Kanadassa vuosien 1981 ja 82 aikana, ja se on menestyksekkäästi jatkanut tuotantoa aina vuoteen 2005 saakka. Cavalieria myytiin paljon halvemmalla kuin Honda Civiciä, ja lopulta Cavalier jäi eläkkeelle vertailukelpoisen edullisena pikkuautona. Chevyn versio pienikokoisesta GM:n J-alustasta, Cavalier suunniteltiin alun perin Honda Accordin kaltaisia laadukkaita tuontiautoja silmällä pitäen.
Cavalieria pidettiin Chevrolet’n pitkän linjan menestyneimpänä ajoneuvona, ja se suunniteltiin tavoitteena torjua kompaktien tuontiautojen invaasiota. Etuvetoisen Cavalierin ansiosta Chevrolet kasvatti menestyksekkäästi osuuttaan pienistä ajoneuvoista.
Isossa-Britanniassa J-alustaa hyödynnettiin Opel Ascona C:n Vauxhall-merkkisessä versiossa Opel Ascona C:stä. Kaikki GM:n viisi yhdysvaltalaista divisioonaa sekä Saksa, Australia ja Iso-Britannia tarjosivat J-autoja. Lordstownissa, Ohiossa valmistettuja Cavaliereita on valmistettu myös Wisconsinissa, Michiganissa, Janesvillessä, Lansingissa ja Ramos Arizpessa, Coahuilassa, Meksikossa.
Cavalier korvattiin Cavalierilla, joka oli saatavana joko kolmiovisena viistoperänä, kaksiovisena coupe- tai kolmiovisena vaununa. Cavalier valloitti suurimman osan kotimaan kompaktimyynnistä ja auttoi jopa nostamaan Nova-korvaajan, keskikokoisen Citationin, jälkeenjäänyttä myyntiä. Cavalierista esiteltiin 2-ovinen coupe, 4-ovinen farmari, 4-ovinen sedan ja lopulta 2-ovinen avoauto.
Vuosien varrella autoharrastajat ovat valittaneet ja kritisoineet Cavalierin laadunvalvontaa, sisustusta ja vanhenevaa alustaa. Valitettavasti kolmannen sukupolven mallien huonon törmäystestiluokituksen maine ei silti vaikuttanut Chevy Cavalierin vahvaan myyntiin.
Ensimmäisen sukupolven Cavalier havaittiin ilmestyessään jopa perinteisemmäksi omana aikanaan kuin Vega. Vuoden 1982 Cavalierissa oli yksinkertainen unibody, jonka jousitus koostui edessä MacPherson-jousista ja takana kierrejousilla varustetusta yksinkertaisesta palkkiakselista. Cavalier oli suhteellisen pieni auto verrattuna muihin aikakauden autoihin, sillä sen akseliväli oli 101,2 tuumaa ja pituus 173,5 tuumaa.
Yksinkertainen 1,8-litrainen yläventtiilinen neliventtiilimoottori, jossa oli työntötankokäyttöinen venttiilikoneisto ja kaksipiippuinen kaasutin, oli aluksi ainoa tarjolla ollut moottori, jonka teho oli vain 88 hv. Cavaliersin 1.8:n poikittain asennettu 1.8 syötti joko kolmivaihteista automaattia tai nelivaihteista manuaalivaihteistoa.
Julkaisunsa yhteydessä Motor Trend arvioi Cavalierin 0-60-ajaksi 16,4 sekuntia ja neljännesmailin ajaksi 20,7 sekuntia nopeudella 67,3 mph. Cavalieria ei pidetty Sport-ajoneuvona, mutta se oli silti nopeampi kuin sedan.
Vuonna 1983 rajoitetun tehon ongelmaan puututtiin, ja OHV-nelosmoottorista esiteltiin uusi polttoainesuihkutettu 2,0-litrainen versio. Vaikka sen teho oli edelleen vain 88 hv, vääntöominaisuudet olivat paljon tyydyttävämmät. Tänä vuonna Cavalierista saatiin myös avoauto sekä mahdollisuus valita viisivaihteinen manuaalivaihteisto. Avoautoja myytiin vuonna 1983 yhteensä 627 kappaletta.
Uuden nykyaikaisen ja perinteisen ilmeen luonut vuoden 1984 Cavalier sai uuden säleikön, neljä ajovaloa ja uudistetut takavalot. Tänä vuonna Chevy Cavalierista tuli Amerikan suosituin uusi auto.
Kaksi vuotta Chevy Cavalierin esittelyn jälkeen vuonna 1984 esiteltiin Type-10, sport coupe-versio. Kaikkiin Cavalereihin tuolloin vakiovarusteena kuulunut Type -10 oli saatavana vain 112 ci 4-sylinterisellä moottorilla.
Mallivuoden ’85 Cavalieriin ei tehty juurikaan päivityksiä. Pienet muutokset, kuten uudet takavalot, kaksiovisen coupén uudistetut istuimet ja uusi ohjauspyörä täydensivät auton muotoilua, ja uusi V6-moottori tuli ensimmäistä kertaa saataville.
Vuonna 1985 V6-moottori, joka piti olla uudessa Z24-mallissa, esiteltiin sen sijaan Cavalierissa, koska Z24-urheilumalli myöhästyi. Moottori oli sama V6, joka löytyi Celebrity- ja suuremmista Citation-malleista, ja se oli sama polttoaineruiskutettu, 2,8-litrainen, 60-asteinen OHV-voimalaitos, jonka teho oli 125 hv. Vuonna 1985 Chevy Cavalier säilytti edelleen vankasti Amerikan myydyimmän auton aseman.
Z-24 julkaistiin pian Type-10:n jälkeen vuonna 86, ja se oli juuri sitä, mitä yleisö kaipasi. Urheilullinen Coupe Cavalier, jossa oli paljon enemmän tehoa, Z24:ssä oli 2,8 litran V6 MPFI -moottori, joka pystyi tuottamaan 130 hv. Muita ominaisuuksia olivat muun muassa maavaikutteet, erityinen sisustus, musta pystypalkkisäleikkö ja digitaalinen kojelaudan näyttö. Pieniä muotoilumuutoksia tehtiin vuonna 1988, ja niihin kuuluivat uudet takavalot ja aerodynaamisempi etuosa. Moottori pysyi samana kuin ennenkin, ja siihen lisättiin uudet hopeanväriset maavaikutelmat ja parannettu sisustus sekä musta säleikkö, joka koostui kolmesta poikkipalkista ja yhdestä keskimmäisestä pystypalkista. Bowtie-embleemi oli myös hahmoteltu punaisella keskellä. Z24-paketti oli saatavana sekä viistoperäiseen että viistoperäiseen kaksioviseen koriin.
Vuonna 1986 Celebrity otti Amerikan myydyimmän auton aseman.
Mallivuodeksi 1987 2,8-litrainen V6-moottori ja 2,0 -litrainen nelisylinterinen moottori päivitettiin ja niitä tarjottiin uutena uudella Getragin viisivaihteisella manuaalivaihteistolla. V6:n tehoksi arvioitiin 125-130 hv, kun taas nelosella päästiin nyt 90 hv:iin. Tänä vuonna avoautoon tuli saataville myös Z24-paketti. Vuonna 1987 autoja myytiin yhteensä 346 254 kappaletta.
Mallivuosi 1988 toi mukanaan uudet peltilevyt, jotka olivat ilmeisin päivitys. Kolmiovinen viistoperä poistettiin mallistosta, ja jäljelle jäivät sedan, avoauto ja kaksiovinen coupe. Kaikki nämä saivat ohuemman, nykyaikaisemman näköisen säleikön ja päivitetyt nokat. Myös vuoden 88 mallin sisätilat uudistettiin ja muotoiltiin nykyaikaisemmiksi.
Seuraavana vuonna Cavalieriin tarjottiin itsekohdistuva ohjauspyörä, jossa oli energiaa vaimentava napa. Yhteensä 376 626 kappaletta myytiin vuonna 1989.
Vuoden 1990 Z24 Cavalier sai lähes muuttumattoman, lukuun ottamatta moottorin päivitystä 3.1L V6 MPFI:ksi, joka kykeni tuottamaan 140 hv. Tärkein ero uudessa moottorissa oli pidempitahtinen kampiakseli. Viimeinen V6-moottorilla varustetun Z24:n muotoilu tehtiin vuonna 91. Etupäästä tehtiin entistä aerodynaamisempi, ja myös takavalot saivat pienen päivityksen. Säleikkö korvattiin kiinteällä korinvärisellä paneelilla, ja sen keskelle sijoitettiin ontto, punaisella hahmoteltu bowtie. Mallivuodeksi 91 maavarusteet maalattiin korin värin mukaisiksi.
Jopa ennen kuin mallivuosi 1990 alkoi, Cavalier Convertible katosi mallistosta. Tälle vuodelle myynti oli valitettavasti pudonnut 310 501 kappaleeseen.
Vuoden 1991 osalta Cavalier jatkoi jälleen kerran avoautomallia erilaisilla lisävarusteilla ja optiopaketeilla. Uutena julkaistiin Cavalier VL (’value leader’) joko coupe-, sedan- tai wagon-vaihtoehtona. Vuodelle 91 Z24 oli saatavana vain coupe-mallina, ja avoauto oli tarjolla vain RS-mallina. Tänä vuonna myynti hyppäsi 326 847 kappaleeseen.
Vuonna 1992 Z24 oli jälleen saatavilla avoautona ja 2,2-litraisen moottorin teho nostettiin 110 hv:iin. Valitettavasti Cavalier oli vuosikymmenen vanha, ja myynti romahti 225 633 kappaleeseen tänä vuonna. Chevy Cavalierin hintaa alennettiin vuodelle 1993, ja yksityiskohtien muutosten lisääminen auttoi saavuttamaan 251 590 kappaleen myynnin. Vuonna 1994 Chevy Cavalieria myytiin yhteensä 254 426 kappaletta. Lisäpäivityksiin kuului 2,2-litraisen nelosmoottorin tehon nostaminen 120 hv:iin.
Vuotta 1995 varten kaikkiin J-Bodyihin tehtiin mittavat uudistukset. Vaikka Cavalierin kori pysyi periaatteessa samana, siihen lisättiin pidempi akseliväli, uudelleen muotoiltu kori ja parannetut jousitusominaisuudet. Täysin uusi 2,3 litran Quad 4 -moottori, joka oli säännöllisesti N-koreissa, oli nyt uudessa Z24-mallissa ja sen teho oli 150 hv.
Vuoden 1995 Cavalierin sisätilat olivat myös huomattavasti tilavammat, ja sen kori oli huomattavasti tyylikkäämpi, kaarevampi ja ilman säleikköä. Vuoden 95 mallistosta puuttuivat farmari, avoauton korimallit ja V6-moottori. DOHC, 16-venttiilinen, 2,3-litrainen Quad4-moottori, joka tuotti 150 hv, oli nyt vakiomoottori Z24:ssä. LS coupe ja sedan tarjosivat nyt Quad4-moottorin lisävarusteena. Mallivuoden 1995 kokonaismyynti romahti 151 699 kappaleeseen.
Vuoden 1996 Cavalierissa ei muuttunut paljon muuta kuin päiväajovalojen lisääminen ja Quad4-moottorin kasvu 2,4-litraiseksi. Vuonna 1996 2.3 korvattiin 2.4 Twin Cam -moottorilla, jonka suurin ero oli moderni tasapainotettu akselirakenne. Tänä vuonna myytiin yhteensä 261 686 kappaletta. Seuraavana vuonna ei taaskaan tehty juurikaan muutoksia. Vuonna 1997 Cavaliereja myytiin 315 136 kappaletta, joista 1 108 oli LS-avoautoja. Vuonna 1998 kaikki Cavalierin avoautot olivat Z24-malleja. Myynti laski 238 861 Cavalieriin tänä vuonna. Myynti jatkui vahvana vuonna 1999, ja jälleen kerran muutoksia tehtiin hyvin vähän.
Vuonna 2000 kaikki Cavalierit saivat uuden kojelaudan, joka oli paljon helppolukuisempi. Uudistetut radiot sisälsivät enemmän tehoa ja RDS-järjestelmän (Radio Data System). Z24-malliin lisättiin vuonna 2000 uusi, paljon aggressiivisempi takaspoileri. Vuonna 2001 avoautomalli poistettiin mallistosta, ja ainoat lisäykset olivat käytettävissä oleviin äänentoistojärjestelmiin tehdyt muutokset ja uusi urheilupaketti.
Mallivuoden 2002 Cavalierissa esiteltiin ensimmäistä kertaa GM:n uusi täysalumiininen 2,2-litrainen, 16-venttiilinen DOHC-nelisylinterinen Ecotec-moottori. Z24-mallit saivat edelleen 2,4-litraisen Quad4-moottorin, kun taas perusmalleissa käytettiin edelleen 2,2-litraista OHV-nelivetoista. Urheilulliset LS Sport Sedan ja LS Sport Coupe tarjosivat 140-hevosvoimaisen Ecotecin.
Vuoden 2003 ainoa ilmeinen muutos oli päivitetty säleikkö. Ecotec 2,2-litrainen neliveto koko mallistossa ainoana moottorivalikoimana oli merkittävin muutos. Tänä vuonna Cavalierin mallistoa yksinkertaistettiin vain kolmeen varustetasoon sekä sedanissa että coupessa. Nämä kolme olivat Base, LS ja LS Sport. Z24 poistettiin tänä vuonna. Valinnaisessa automaattivaihteistossa oli neljä eteenpäin menevää vaihdetta, kun taas vakiovaihteistona oli viisivaihteinen manuaalivaihteisto.
Vuoden 2004 malliin ei tehty paljon muuta kuin lisävarusteena saatiin ”sport appearance package”. Lokakuussa 2004 Lordstownin kokoonpanotehtaalla rullasi viimeinen 2005 Cavalier-malli linjalta 6. lokakuuta. Vuoden 2005 Chevrolet Cobalt oli Cavalierin uusi korvaaja Yhdysvalloissa, kun taas Chevrolet Astra oli uusi korvaaja Meksikossa.
Ensimmäisenä tuotantovuonna Yhdysvalloissa Cavalieria myytiin yhteensä 58 904 kappaletta. Seuraavana vuonna myynti lähes nelinkertaistui. Vuodet 1984 ja 85 olivat Cavalierin myydyimmät vuodet, ja niiden määrä oli korkeimmillaan 462 611 vuonna -84 ja 383 752 vuonna -85. Myynti pysyi korkeana myös seuraavina vuosina.
GM on esitellyt pienen määrän konseptiajoneuvoja, jotka perustuvat J-alustaan. Niitä esiteltiin vuoden 01 Specialty Equipment Market -autonäyttelyssä, ja niihin kuuluivat Cavalier 263 Super Sport, Cavalier Z24R, Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, Cavalier Maui 155, Cavalier Technic Z24, Cavalier 425 A/FX drag car ja Pontiac Sunfire HO 2.4. GM:n tavoitteena oli näyttää yleisölle, että Cavalierissa oli enemmän potentiaalia kuin sitä hyödynnettiin. Autoissa on ahdetut moottorit, pitkälle räätälöidyt sisätilat, eksoottinen ulkoinen muotoilu ja erittäin korkealuokkaiset audio/videojärjestelmät.
Toyota julkaisi version, jota se kutsui Toyota Cavalier coupeksi vuonna 1996. Tätä mallia myytiin Japanissa vain lyhyen aikaa. Toyota takoi GM:n kanssa yhtiösopimuksen, jonka ansiosta Toyota sai merkitä auton Cavalieriksi muutamin selvin eroin. Japanilaisversiossa oli leveämmät etulokasuojat, nahkaverhoiltu vaihdekepin nuppi ja ohjauspyörä, ja ajoneuvo oli oikeanpuoleinen. Muita ominaisuuksia olivat japanilaiset takavalot, etulokasuojiin sijoitetut sivuvilkkujen toistimet, sähköisesti taittuvat taustapeilit ja takaluukun sisäpuolella oleva matto. GM:n Yhdysvalloissa valmistama Toyota Cavalier tuotti viiden vuoden tuotantoaikansa aikana kohtuullisen paljon myyntiä.
by Jessican Donaldson
