1960-luvulla Yhdysvalloissa tapahtui vallankumous koulutuksessa. Liittovaltion hallitus alkoi suuntautua yhä enemmän koulutukseen. Presidentit John F. Kennedy ja Lyndon Johnson lobasivat kongressia lisäämään liittovaltion tukea koulutukselle, mikä johti uusien ohjelmien luomiseen. Heidän pyrkimyksensä herättivät tyytymättömyyttä konservatiivisissa poliitikoissa ja yhteisön johtajissa, erityisesti niissä, jotka vastustivat koulujen integraatiota ja jotka uskoivat, että koulutuspolitiikka oli tiukasti paikallinen asia. Koulutuspolitiikasta tuli kuuma keskustelunaihe vuosikymmenen aikana kahdesta ensisijaisesta syystä. Ensinnäkin se liittyi läheisesti yhteen vuosikymmenen tärkeimmistä yhteiskunnallisista liikkeistä: taisteluun mustien amerikkalaisten yhtäläisten oikeuksien puolesta. Yksi tuohon liikkeeseen liittyvistä keskeisistä kysymyksistä oli Yhdysvaltojen koulujen erottelun poistaminen edelleen, kuten korkeimman oikeuden vuonna 1954 tekemässä päätöksessä Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas vaadittiin. Toiseksi hallitus kieltäytyi tarjoamasta varoja yksityisille ja seurakunnallisille kouluille; tämä herätti kiivasta keskustelua koko vuosikymmenen ajan.
1960-luvulla opiskelijat peruskoulusta yliopistotasolle alkoivat opiskella vanhoja oppiaineita uudella tavalla. Yksi kansalaisoikeusliikkeen sivutuotteista oli Amerikan historian opetuksen lähestymistavan muuttuminen. Yhdysvaltain perustamista käsittelevillä kursseilla alettiin korostaa monimuotoisuutta. Kurssimateriaaliin lisättiin mustien amerikkalaisten taistelut tasa-arvon puolesta, samoin kuin intiaanien kokemukset. Koulutuksen teoreetikot vaativat, että opettajat saisivat valtuudet kehittää oppilaidensa mieliä ja rohkaista heidän älyllistä uteliaisuuttaan sen sijaan, että he korostaisivat pelkkää ulkoa opettelua (ulkoa opettelua). Tarjolle tuli myös uusia oppiaineita yhteiskuntatieteiden, sosiologian ja teatteritaiteen kursseista yhä useampiin vieraiden kielten kursseihin. Samaan aikaan kaksikieliset opetusohjelmat lisääntyivät, kun maahanmuuttajat alkoivat vaatia äidinkulttuurinsa säilyttämistä ja äidinkielensä puhumisen jatkamista samalla, kun he opettelivat samanaikaisesti englantia.
Näistä muutoksista huolimatta jotkut tutkijat ja teoreetikot esittivät edelleen kritiikkiä tavasta, jolla amerikkalaisia koulutettiin. He totesivat, että muodollinen kouluopetus ei juurikaan kannustanut luovuuteen tai yksilöllisyyteen. He syyttivät, että oppilaita valmistettiin vain astumaan työelämään ja hyväksymään passiivisesti auktoriteetteja ja keskinkertaisuutta sen sijaan, että he olisivat voineet ajatella itse.
Vuosikymmenen puolivälissä amerikkalaiset nuoret miehet kohtasivat paitsi asevelvollisuuskutsunnan, joka oli järjestelmä, jonka avulla nuoret miehet kutsuttiin pakolliseen palvelukseen Yhdysvaltain armeijaan, myös taistelujen kiihtymisen Vietnamissa. Monet, jotka eivät ehkä muuten olisi suunnitelleet pääsevänsä collegeen tai jotka olisivat ehkä lykänneet opintojensa jatkamista, ilmoittautuivat collegeen heti lukion jälkeen tai hakivat jatko-opintoihin heti perustutkinnon suoritettuaan. Sodan jatkuessa siihen osallistui yhä enemmän ”alempien luokkien” edustajia: niitä, joilla ei ollut varaa korkeakoulujen lukukausimaksuihin. Yksi seuraus oli, että sotilashenkilöstö, erityisesti nuorimmat sotilaat, oli yhä vähemmän koulutettua. Ongelman lievittämiseksi armeija sitoi miljoonia dollareita rahoittaakseen koulutusohjelmia miehistölleen.
Samaan aikaan taistelu kansalaisoikeuksien puolesta ja Vietnamin konfliktin kasvava epäsuosio johtivat lisääntyviin levottomuuksiin ja mielenosoituksiin yliopistokampuksilla. Opiskelijoiden protestit ja mielenosoitukset vuosikymmenen aikana alkoivat vuoden 1964 ”sananvapaus”-liikkeestä Kalifornian yliopiston Berkeleyn kampuksella. Muutamassa vuodessa tuhannet opiskelijat pienistä ja suurista yliopistoista osoittivat aktiivisesti mieltään kampuksilla. Heidän syitään olivat muun muassa Vietnamin sota, rasismi amerikkalaisessa yhteiskunnassa, kurssien sisältö ja heidän mielestään sopimaton liitto korkeakoulujen hallintoviranomaisten ja sotateollisuuskompleksin välillä. Usein opiskelijamielenosoittajat hajotettiin poliisin tiukkojen väkijoukkojenhallintamenetelmien avulla.
Kun opiskelijat vetosivat ja osoittivat mieltään maailman muuttamiseksi, he myös muuttivat kampusten sääntöjä ja määräyksiä. Opiskelijoiden mielenosoitukset johtivat monien pitkään voimassa olleiden kampussääntöjen purkamiseen. Yhä useammin naisia ei enää vaadittu kirjautumaan sisään ja ulos asuntoloista tai noudattamaan ulkonaliikkumiskieltoja. Mies- ja naisopiskelijat saivat vierailla toistensa asuntolahuoneissa. Monien yliopistojen luokkahuoneiden muodollisuus väistyi epävirallisten ”räppisessioiden” ja avoimen keskustelun tieltä opiskelijoiden ja opettajien kesken.