Hyökkäyslevypallot voivat murskata vastustajan tahdonvoiman. Viiden miehen yksikkö taistelee yhtenäisesti 20 sekunnin ajan, eliminoi syöttöväylät ja puristaa pallonkäsittelijät, vain pakottaakseen ohiheiton ja nähdäkseen irtopallon valuvan vastustajan ojennettuihin käsivarsiin. Kun se kimpoaa avaimen yläpäähän ja heilahtaa kulmaan sijoitetulle avoimelle kolmen pisteen heittäjälle, valmennusryhmät huokailevat, areenat hiljenevät ja vauhti voi kadota kokonaan.
Detroit Pistons herkuttelee hyökkäävällä lasilla, sillä se ahmii 13,1 lasia ottelua kohden, mikä on NBA:n toiseksi paras luku. Andre Drummond nappaa 6,3 joka ilta yksinään. All-Star on tehnyt 111 pistettä put-backeilla – yksikään behemoth ei ole edes 25 pisteen sisällä tuosta huippumerkistä. ”Se on yksi vahvuuksistamme, sanoo Pistonsin päävalmentaja Dwane Casey. ”Andre ja Blake tekevät loistavaa työtä kippaamalla ne sisään. Mutta meillä on kaksi, kolme asiaa, jotka haluamme tehdä nopeasti.”
Detroitin toissijaisiin vaihtoehtoihin kuuluu tyypillisesti improvisoitu pick-and-roll, jossa Drummond tai Griffin – kumpi tahansa, joka ei sulkenut ohi – screenaa vartijalle. Casey haluaa myös, että toisen mahdollisuuden flipperiliike, zipping ympäri kehä kunnes löytää ampuja kuten Reggie Bullock heikko puoli puolustus.
NBA laajasti on nähnyt 2% nousu kolmen pisteen korko jälkeen hyökkäyslevypalloja, mukaan pelaaja seuranta tiedot toimitetaan The Crossover. ”Nykypäivän NBA:ssa pisteiden tekeminen on valttia”, Casey sanoo. ”Vauhti on noussut huomattavasti, kolmosta yrittävät joukkueet ovat nousseet huomattavasti.” Liiga on nähnyt kollektiivisen hyppäyksen tahdissa 2,9 pallonhallintaa ottelua kohden tällä kaudella, ja se on ylittänyt 100 pallonhallintaa ensimmäistä kertaa sitten kauden 1988-99. Se on tähtitieteellinen harppaus vuoden takaisesta, kun otetaan huomioon, että joukkueet tarvitsivat vuodesta 2013-14 vuoteen 2017-18 lisätä yli kaksi hallussapitoa ottelua kohden, ja tarvittiin seitsemän kautta nostamaan koko liigan 91,9 pisteen vauhti kaudella 06-07 93,9 pisteeseen kaudella 13-14. ”Kaikki pelaavat niin nopeasti ja yrittävät saada laukauksia niin nopeasti”, sanoo Warriorsin päävalmentaja Steve Kerr.
Myriadit tekijät ovat kulminoituneet tähän presto tempoon. Ei ole sattumaa, että tällainen vauhdin nousu osui samaan aikaan, kun hyökkäyslevypallojen jälkeinen heittokello typistettiin liigassa 24 sekunnista 14 sekuntiin. Viime vuosina pelaajaseurantatietojen mukaan yli 90 prosenttia toisen tilaisuuden heittopaikoista tehtiin ensimmäisten 14 sekunnin aikana. Tällaisen mukautuvan sääntömuutoksen ansiosta joukkueet käynnistävät hyökkäyslevypallon jälkeiset yritykset 0,6 sekuntia nopeammin.
Kun joukkueet käyttävät keskimäärin 21 hyökkäyslevypalloa joka ilta, tämä 0,6 sekunnin vähennys säästää 12,6 sekuntia peliaikaa. Ja kun joukkueet tarvitsevat vain 11,4 sekuntia ampuakseen ensimmäisen heittonsa tällä kaudella pelaajaseurantatietojen mukaan, olemme laskeneet yhden kuudesta kollektiivisesta ylimääräisestä hallussapidosta (molemmilla seuroilla on kolme suurempaa hallussapitoa per peli), joista joukkueet nauttivat tänä vuonna. ”Sinä vain luonnollisesti menet nopeammin”, Kerr sanoo.
FISCHER: Miksi NBA-pelaajat heittävät ”kranaatteja” joukkuetovereilleen ennen ajan umpeutumista
Pelaajilta kesti hieman aikaa sopeutua 14 sekunnin sääntöön. Clippersin kauden viiden ensimmäisen ottelun aikana puolustuksen tukipilari Avery Bradley myöntää usein unohtaneensa muutoksen. ”Muistan vain Docin huutaneen: ’Se on vain 14! Muista!'” Bradley sanoo. ”Olin kuin: ’Voi hitto! Se on vasta 14.” Ensiluokkainen kehäpuolustaja Bradley joutuu usein vartioimaan johtavia pallonkäsittelijöitä hyökkäyslevypallojen jälkeen. ”Välittömästi ajattelet pick-and-rollia”, Bradley sanoo. ”Sinulla ei todellakaan ole niin paljon aikaa. Koska jos pick-and-roll ei toimi, joudut iso-tilanteeseen, jos et saa pisteitä alkuperäisestä pelistä.”
”Se on itse asiassa helpompi puolustaa”, sanoo Rocketsin päävalmentaja Mike D’Antoni. Ja vaikka Rockets on edelleen 25. sijalla puolustustehokkuudessa, ei Houston ole vieras pyörivälle hyökkäykselle. Lähes 40 prosenttia Rocketsin viime kauden yrityksistä tuli yhdeksän ensimmäisen sekunnin aikana. ”Emme kuitenkaan koskaan käytä heittokelloa”, D’Antoni myhäilee. D’Antoni on oikeassa myös puolustusnäkökulmasta. Nopeammat toisen tilaisuuden mahdollisuudet ovat itse asiassa vaikuttaneet negatiivisesti kolmen pisteen heittäjiin. Pelaajat heittävät 2,5 prosenttia vähemmän kolmosia hyökkäyslevypallojen jälkeen (verrattuna 0,5 prosenttia enemmän kahden pisteen heittoihin). Useimmat valmentajat kuitenkin väittävät, että 14 sekunnin muutos ei ole aiheuttanut strategisia hyökkäysmuutoksia. ”Kun se oli 24, yritimme tehdä nopeasti pisteitä hyökkäyslevypallosta”, Netsin päävalmentaja Kenny Atkinson sanoo. ”Olipa se sitten potkukolmonen tai slice cut vanteelle, se ei ole muuttanut filosofiaamme.”
Hallitsevat joukkueet saattavat kokea 14 sekunnin heittokellon aidoimman vaikutuksen. Kun Draymond Green pidentää neljännen neljänneksen Warriorsin hallintaa romuttamalla lasin, Golden Statella on yhtäkkiä 10 pykälää vähemmän aikaa, jonka se voi polttaa säännön loppua kohti. ”Yrität lypsää kelloa hieman”, Kerr selittää. Tällä kaudella, kun Warriors vauhdittaa vastustajaansa kaksinumeroisilla lukemilla, kun jäljellä on kolme tai neljä minuuttia, Stephen Curryn tai Kevin Durantin on välittömästi aloitettava toinen toiminta. ”Ehkä ennen juoksutettiin hieman kelloa”, Kerr sanoo. ”Ja nyt se kello menee aika nopeasti.” Golden Staten yöllinen piste-ero on itse asiassa painunut +6,8:sta +5,3:een. Kun liigan huima vauhti jättää monet puolustukset horjumaan, on olemassa paljon pahempiakin ongelmia.