Alexander Hamilton syntyi vuonna 1755 avioliiton ulkopuolella Britannian Länsi-Intiassa James ja Rachel Hamiltonille. Koska Hamiltonin vanhemmat eivät olleet laillisesti naimisissa (ja hänen äitinsä oli ollut aiemmin naimisissa), Englannin kirkko kielsi Hamiltonilta jäsenyyden tai koulutuksen kirkkokoulussa. Hän oli itseoppinut.
James hylkäsi sitten Rachelin. Rachel elätti perheen pitämällä pientä kauppaa. Hän sairastui kuitenkin vaikeaan kuumeeseen ja kuoli 19. helmikuuta 1768, jolloin Hamilton jäi käytännössä orvoksi. Tämän jälkeen Rachelin ensimmäinen aviomies takavarikoi Rachelin jäämistön perintöoikeudessa ja sai haltuunsa ne muutamat arvoesineet, jotka Rachel oli omistanut.
Hamiltonin oli elätettävä itsensä, ja hänestä tuli paikallisen maahantuonti- ja vientiyrityksen virkailija. Serkku Peter Lytton adoptoi hänet ja hänen vanhemman veljensä Jamesin hetkeksi, mutta kun Lytton teki itsemurhan, Hamilton erotettiin veljestään ja jäi jälleen orvoksi. Hän oli aivan yksin.
99 prosenttia ihmisistä olisi käyttänyt Hamiltonin elämäntilannetta tekosyynä heittää pyyhe kehään, mutta ei Alexander. Hänen hurja päättäväisyytensä johti siihen, että hän päätyi laatimaan Amerikan Federalist Papers -kirjat ja nousi ensimmäiseksi valtiovarainministeriksi. Hän, ja hänen kaltaisensa, oli tehty teräksestä ja auttoi takomaan fantastista maatamme.
Tässä on 10 vinjettiä Amerikan perustajaisistä muistuttamassa sinua siitä, että meidän kaltaisessamme suuressa kansakunnassa kaikki on mahdollista:
1. Patrick Henry
Hänen kuolemattomat sanansa soivat yhä tänäkin päivänä. ”En tiedä, mitä muut valitsevat, mutta mitä minuun tulee, antakaa minulle vapaus tai antakaa kuolema!” Patrick Henryn tietä tuohon hetkeen tasoittivat kuitenkin kaksi epäonnistunutta liikeyritystä, useat uranvaihdokset ja hänen rakkaan vaimonsa Sarahin kauhea, traaginen kuolema. Paholaisen riivaamaksi luultua Sarahia vaivasi nopeasti alkanut mielisairaus, jonka vuoksi hän ei kyennyt elämään yhteiskunnassa. Hänen kuoltuaan häneltä evättiin uskonnolliset hautajaiset, mikä aiheutti Patrickille suunnatonta surua. Hän hautasi naisen 30 metrin päähän heidän kodistaan ja istutti naisen haudan viereen syreenipuun naisen muistoksi. Samassa paikassa on nykyäänkin syreenipuu.
2. John Adams
Hän oli Yhdysvaltain toinen presidentti ja auttoi itsenäisyysjulistuksen laatimisessa. Korkeasti koulutettu mies, jonka ajatukset muokkasivat voimakkaasti tasavaltamme hallintorakennetta. Hän oli suoraa jälkeläistä puritaanien perustajasukupolvesta, joka perusti siirtomaavallan Amerikkaan. Uskonnolla oli hallitseva rooli hänen elämässään, ja hänen näkemyksensä olivat monimutkaisia ja ristiriitaisia. Toisena yönään kosteassa ja vielä rakenteilla olevassa Valkoisessa talossa hän kuitenkin kirjoitti vaimolleen rukouksen, joka on äärimmäisen tärkeä tänäkin päivänä. ”Ennen kuin lopetan kirjeeni, rukoilen taivasta antamaan parhaat mahdolliset siunaukset tälle talolle ja kaikille, jotka tulevat vastedes asumaan siinä. Eivätköhän tämän katon alla hallitse koskaan muut kuin rehelliset ja viisaat miehet.” Aamen.
3. Benjamin Franklin
Jokainen tuntee Benjamin Franklinin. Hän on yksi Amerikan kestävimmistä ja rakastetuimmista hahmoista. Hänen keksintönsä ja innovaationsa ovat kaikkialla modernin historian piirustuksissa. Hänen elämänsä oli monumentaalinen Amerikan tulevaisuudelle. Tiesitkö, että jos hänen isänsä olisi saanut tahtonsa läpi, nuoresta Benjaminista olisi tullut saarnaaja? Koska se olisi vaatinut monen vuoden opinnot, hänen isänsä teki hänestä sen sijaan oppipojan veljelleen, joka oli kirjapainaja, 12-vuotiaana. Vaikka Benjamin Franklinia kutsuttiin yleisesti ”tohtoriksi”, hänellä oli vain toisen luokan koulutus. Nimitys johtui kunniatutkinnosta eikä varsinaisesta tohtorin tutkinnosta. Kun mietitään Franklinin saavutuksia, on syytä huomata, että olipa hänen peruskoulun opettajansa kuka tahansa, hän teki todella hyvää työtä niillä kahdella ensimmäisellä luokalla! Ja että suuri koulutus ja suuri älykkyys eivät ole synonyymejä.
4. Thomas Jefferson
Jälleen kerran, me kaikki tiedämme, kuka Thomas Jefferson on. Hän on itsenäisyysjulistuksen kirjoittaja ja Yhdysvaltojen kolmas presidentti. John Adamsin tavoin hänen ajatuksensa ja vaikutuksensa muovaavat vahvasti elämäämme tänä päivänä. Hänen monien tunnettujen saavutustensa lisäksi on olemassa aarreaitta kiehtovia yksityiskohtia, jotka muodostivat sen miehen, jonka me kaikki tunnemme. Hän esimerkiksi osallistui väärällä nimellä kilpailuun, jonka tarkoituksena oli valita arkkitehti Valkoisen talon suunnittelijaksi. Hän hävisi työn eteläcarolinalaiselle James Hobanille eikä koskaan kertonut ystävilleen epäonnistumisestaan. Jeffersonilla oli myös rakas lemmikkilintu, joka kotona ollessaan oli aina hänen vierellään. Lintu jopa seurasi häntä portaita ylös hyppien yksi kerrallaan hänen perässään. Hellyttävin on kuitenkin tarina hänen lapsuudenystävästään Dabney Carrista. Thomasilla ja Dabneylla oli lapsena tapana levätä tammen alla hyvin lähellä paikkaa, johon Monticello lopulta rakennettaisiin. He lupasivat toisilleen, että heidät molemmat haudattaisiin yhdessä tuon puun alle. Ollessaan Euroopassa Dabney kuoli ja haudattiin hautausmaalle. Thomas siirrätti hänen jäännöksensä puun viereen, ja myöhemmin myös hänet ja hänen perheensä haudattiin samaan paikkaan. Se on uskollisuutta ja suuruuden merkki.
5. Thomas Paine
Suuri älyllinen kirjailija ja kiivas vallankumouksellinen, jonka monia teoksia korostaa hänen julkaisunsa Common Sense. John Adams sanoi pamfletista: ”Ilman Common Sense -kirjan kirjoittajan kynää Washingtonin miekka olisi nostettu turhaan”. Thomas Paine on kunnioitettu hahmo amerikkalaisten patrioottien keskuudessa silloin ja nyt. Ilman toisen perustajaisän vaikutusta Paine ei kuitenkaan olisi koskaan päässyt Amerikkaan. Hänen vallankumoukselliset ajatuksensa ja uskonnolliset vakaumuksensa olivat menettäneet suosionsa Lontoossa, ja Benjamin Franklin ehdotti, että hän voisi löytää paremman yleisön Amerikassa. Thomas Paine selvisi tuskin hengissä matkasta siirtokuntiin ja saapui sinne erittäin sairaana. Hänen toipumisensa kesti kuusi viikkoa hänen laskeuduttuaan Philadelphiaan. Onneksi hän selvisi hengissä, ja hänen sanansa kannustivat motivaatiota nousta ylös ja taistella kuninkaan tyranniaa vastaan.
6. John Hancock
Luuletko sanonnan ”Laita John Hancock tänne puolestani” kuulostavan tutulta? Hänen allekirjoituksensa on itsenäisyysjulistuksen kuuluisin. Hän oli yksi kaikkien 13 siirtokunnan varakkaimmista miehistä, ja hänellä oli myös suuri vaikutusvalta perustuslain ratifioinnissa. Hänen perintönsä ulottuu kauas ja laajalle. John Hancockin omaisuus tuli hänen setänsä varustamon perinnöstä, ja Yhdysvaltain laivastolla on kaksi hänen kunniakseen nimettyä alusta. Monet Amerikan piirikunnat ja kaupungit on nimetty hänen mukaansa. Hänen nimensä koristaa useita suuria toimistorakennuksia ja tietenkin Bostonissa perustettua John Hancock -vakuutusyhtiötä. Mutta tiesitkö, että hän allekirjoitti nimensä tarkoituksella niin suureksi itsenäisyysjulistukseen, jotta hänen allekirjoittajakollegalleen Charles Cotesworth Pinckneylle jäisi vähemmän tilaa? Hän halusi myös varmistaa, että hänen nimestään tulisi myöhemmin juuri se, mikä siitä tuli. Turhamaisuutta ihmisten sydämissä oli jopa perustajiemme keskuudessa.
7. Alexander Hamilton
Yhdysvaltojen ensimmäinen valtiovarainministeri, jota kuvailtiin yhdeksi, joka ”enemmän kuin kukaan muu suunnitteli Yhdysvaltojen hallituksen”. Hänen kätensä ohjasi maan ensimmäisen poliittisen puolueen, Federalistien, muodostamista, ja hän oli Thomas Jeffersonin ja James Madisonin suora kilpailija. Tämä mies oli jättiläinen. Tiesitkö, että hän syntyi aviottomana lapsena Britannian Länsi-Intiassa? Hänet lähetettiin siirtomaihin kouluttautumaan, mutta hän ei koskaan valmistunut, sillä hänen kunnianhimonsa johti hänet etsimään onnea ja mainetta. Hänen poliittista uraansa ravistelivat skandaalit, l mutta hänen panoksensa oli kuitenkin elintärkeä. Hän kuoli lopulta hyvin kuuluisassa asekaksintaistelussa Aaron Burrin kanssa.
8. Samuel Adams
Enemmän kuin olut, hän oli presidentti John Adamsin pikkuserkku ja merkittävä johtaja kapinaan johtaneessa liikkeessä. Samuel Adams tunnettiin ”Amerikan vallankumouksen isänä”. Hän oli karismaattinen ja luontainen johtaja. Hänen varhaiselämäänsä kuului kuitenkin epäonnistuneita liikeyrityksiä ja pesti veronkantajana, mikä on ironista, kun otetaan huomioon, että hän myöhemmin vauhditti Bostonin teekutsuja. Hän epäonnistui usein verojen keräämisessä maanmiehiltään, mikä lisäsi hänen suosiotaan. Häntä pidettiin kuitenkin vastuussa pulasta ja haastettiin oikeuteen. Todellakin vallankumouksellinen henki.
9. James Madison
Neljättä presidenttiämme James Madisonia pidetään ”perustuslain isänä” ja Bill of Rightsin kirjoittajana. Hän oli George Washingtonin läheinen neuvonantaja ja Thomas Jeffersonin liittolainen. Presidentti Jeffersonin alaisena ulkoministerinä hän valvoi Louisianan ostoa, joka kaksinkertaisti maan koon. James Madisonin sormenjälkiä on kaikkialla Yhdysvalloissa tunnetussa tasavallassa. Hänen perintönsä on valtava, ja George F. Will kiteyttää sen hyvin. ”Jos todella uskoisimme, että kynä on miekkaa mahtavampi, kansakuntamme pääkaupunki olisi nimeltään Madison, D.C.”.” Hänen vaimonsa on yhtä tunnettu, ja heidän tapaamiseensa liittyy mielenkiintoinen käänne. James oli yksinäinen poikamies 43-vuotiaaksi asti. Senaattori Aaron Burr, joka myöhemmin tappoi Alexander Hamiltonin asekaksintaistelussa, kuten aiemmin todettiin, esitteli Madisonin leskelle nimeltä Dolley Todd. He eivät koskaan saaneet lapsia, ja hyvin pirteä Dolley varjosti usein pehmeäpuheista miestään. Ollakseen niin valtava hahmo Yhdysvaltain historiassa James Madison oli vain 1,5 metriä 4 tuumaa pitkä ja painoi alle 100 kiloa. Hän oli kuitenkin 100-prosenttisesti amerikkalainen, ja hänen sydämensä oli tarpeeksi suuri auttaakseen vastasyntynyttä maatamme löytämään tiensä.
10. George Washington
Maamme isä ja Amerikan ensimmäinen presidentti. George Washington kohoaa kaikkien muiden yläpuolelle perustajiemme historiassa. Hän ei tosin koskaan oikeasti kaatanut sitä kirsikkapuuta. Tuon tarinan keksi eräs elämäkerturi vuosia hänen kuolemansa jälkeen. Hän kuitenkin melkein kuoli ennenaikaisesti useaan otteeseen, mikä olisi estänyt hänen nousunsa. Häntä raapivat luodit ja hän melkein hukkui jäiseen jokeen pudottuaan lautalta. Hän kärsi myös malariasta, isorokosta, keuhkoputkentulehduksesta ja punataudista ja selvisi niistä hengissä. George Washington oli mies, jonka kohtalona oli johtaa maailman suurimman kansakunnan syntyä. Ja hänen suurin tekonsa? Hän jätti virkansa rauhallisesti (ja iloisesti) virkakautensa jälkeen. Amerikka on sitä, mitä se on tänään, koska Washington oli sellainen kuin oli.