10. lokakuuta 1868 isänmaallinen lakimies Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) vapautti orjansa ja johti kuubalaiset tarttumaan aseisiin, mikä oli Kuuban kansallisen vapautuskumouksen ensimmäinen perustava tapahtuma.
Sokeritehtaansa La Demajaguan kellon soittaminen Manzanillossa, maan itäosassa, merkitsi 145 vuotta sitten itsenäisyyttä kannattavien aatteiden riemuvoittoa espanjalaista fundamentalismia sekä reformistisia ja liitännäisvirtoja vastaan.
Céspedesin ele tapahtui ennen kuin kenraalikapteeni Francisco Lersundin käskyn mukainen salaliittolaisten pidättäminen olisi lykännyt oikeudenkäyntiä määräämättömäksi ajaksi.
Samana aamuna lahamalainen patriarkka lausui itsenäisyysjulistuksen, joka tunnetaan nimellä Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba tai Manifiesto del 10 de Octubre (Kuuban saaren vallankumousjuntan manifesti tai 10. lokakuuta annettu manifesti).
La Demajaguan bateyssa hän sanoi noin 500 ihmisen edessä: ”Kansalaiset, tuo aurinko, jonka näette nousevan Turquinon huipun yläpuolella, valaisee Kuuban ensimmäistä vapauden ja itsenäisyyden päivää.”
Näin alkoi tämä ensimmäinen itsenäisyyssota, joka kesti 10 vuotta ja oli luonteeltaan kansallismielinen, demokraattinen ja orjuuden vastainen.
Kuubalaisten keskuudessa kypsyi isänmaallinen kansallinen tietoisuus, ja vaikka orjia omistava oligarkia pysyi Espanjan alaisuudessa, Kuuban kansakunta perustettiin ikuisiksi ajoiksi.
Orjuuden raskas taakka siirtomaan taloudelle mahdollisti sen, että Espanja pystyi pitämään Kuuban kahleissa, kun suurin osa Espanjan Amerikan maista itsenäistyi.
Vuoden 1862 tietojen mukaan 1 359 000 asukkaan kokonaisväestöstä noin 500 000 kuului niin sanottuihin värillisiin, jotka olivat kolonialististen ideologien oletettu vaara vapautusliikkeen hillitsemiseksi.
Vallankumouksen puhjetessa orjaväestöä oli yli 300 000 miestä ja naista, joista yli 70 prosenttia lännessä.
Lisäksi oli noin 200 000 mulattia ja vapaata mustaa (41,3 prosenttia lännessä, 20,5 prosenttia keskustassa ja 38,2 prosenttia idässä).
Céspedes pyyhki tuon haamun pois Kuuban näyttämöltä tervehtimällä orjiaan, jotka vapautuivat sillä hetkellä, ja kehottamalla muita paikalla olleita omistajia tekemään samoin.
”Kansalaiset”, hän huudahti, ”tähän hetkeen asti olette olleet orjiani. Tästä lähtien olet yhtä vapaa kuin minä. Kuuba tarvitsee kaikkia lapsiaan valloittaakseen itsenäisyyden!”
”Niiden, jotka haluavat seurata minua, on seurattava minua; niiden, jotka haluavat jäädä, on jäätävä; kaikki pysyvät yhtä vapaina kuin muutkin.”
Kysymys orjuuden lakkauttamisesta voitti vuoden 1968 vallankumouksessa, ja Guáimaron perustuslain 24 pykälään kirjattiin periaate ”Kaikki tasavallan asukkaat ovat täysin vapaita”.
Kuubalaisilla oli oikeus vapauteen ja itsenäisyyteen, koska, kuten Céspedes sanoi: ”Kun kansa on saavuttanut sen rappeutumisen ja kurjuuden ääripään, jossa me olemme, kukaan ei voi moittia sitä siitä, että se tarttuu aseisiin päästäkseen pois niin täynnä häpeää olevasta tilasta…..”
”Kuuba”, hän vakuutti, ”pyrkii olemaan suuri ja sivistynyt kansakunta, joka ojentaa ystävällisen käsivarren ja veljellisen sydämen kaikille muille kansoille…”
10. lokakuuta 1868 alkanutta vallankumoustaistelua seurattiin maan muilla alueilla, ja vaikkei se lopulta saavuttanutkaan päämääräänsä eli itsenäisyyttä ja orjuuden lakkauttamista, sillä oli ratkaiseva vaikutus Kuuban historiaan.
Sitä seurasivat niin sanottu pieni sota (1879-1880) ja José Martín järjestämä itsenäisyyssota (1895-1898).
Fidel Castron mukaan Kuubassa on vain yksi vallankumous Céspedesistä nykypäivään, mukaan lukien tammikuussa 1959 voittanut vallankumous.
Kuuban vallankumous on ainoa Kuuban historiassa.